Миднайт - Снейп – мой декан 3. Школа авроров.

- Давайте поторопимся! – громко и бодро произнес профессор. – Идти недалеко, но и времени не так много. Так что вперед!

- Полдня – это он называет немного? – шепотом спросил Рон, широко шагая, чтобы успевать.

- Хорошо, что не весь…

Тремор направлялся в лес. Все торопились за ним, но шли далеко не с таким энтузиазмом, как профессор. Каждый прекрасно понимал, что их ждет нечто ужасное…

В лесу было значительно прохладней, чем на открытой местности. Деревья росли близко друг к другу, приходилось часто перепрыгивать через корни, торчащие из земли. Мелкий сухой кустарник цеплял мантии. Гарри казалось, что этот лес еще более опасный и непредсказуемый, чем Запретный лес.

Профессор Тремор свернул с тропинки, и страх учеников только усилился. Преподаватель пару раз поворачивал куда-то в сторону, очевидно ориентируясь на деревья, известные только ему, так что следить за дорогой стало бессмысленно.

В конце концов, они вышли на небольшую поляну. Профессор остановился, и все облегченно выдохнули – одна дорога сюда чего стоила…

- Отлично, - Тремор насмешливо оглядел собравшихся своим единственным глазом. – Вот мы и на месте. Теперь – задание…

- А, по-моему, добрать сюда было уже подвигом, - тихо заметил Рон.

- Тем не менее, мистер Уизли, одной небольшой прогулки по лесу недостаточно, чтобы заработать оценку, - кажется, несмотря на громогласность, Тремор прекрасно слышал. – Поэтому я приготовил вам задание. Оно заключается в следующем: здесь небольшая территория отгорожена блокирующими чарами. Вы их вряд ли почувствуете, но животное, обитающее в пределах этих чар, сквозь них пробиться не может. Оно бродит где-то неподалеку. Сейчас вы должны поделиться на группы или пары, как кому удобно – только не советую работать в одиночку – и найти это существо. Я вам подскажу, что это такое – его шкура обладает отличными защитными свойствами. Возможно, даже лучшими, нежели шкура дракона. Так вот, вы должны добыть этой шкуры. Сколько сможете. И, поскольку она отражает многие заклинания, это будет нелегко. Могу вас порадовать только тем фактом, что, если вам все-таки удастся сделать небольшую царапину, шкура должна легко отделяться. Сейчас ее свойства особенно сильны, а вот к зиме будут постепенно убывать – кожа грубеет и, хотя становится еще менее ранимой, от некоторых проклятий защищает хуже. Так что, осень – самое время! Возвратившийся с куском шкуры будет высоко оценен и сможет обезопасить себя – когда наступит зима и в лес мы выбираться не сможем, я научу вас, как сделать из этого превосходного материала подкладку для вашей мантии – первоклассное средство защиты! Все. Задание вы получили. Приступайте.

Все предпочли поделиться на небольшие группы. Гарри, правда, хотел ограничиться обществом Рона, однако к ним присоединился еще один молодой человек и девушка, которую Гарри спас. Рона этот факт развеселил. Но, прежде чем он начал высказывать свои подозрения, друг его осадил:

- Не обольщайся. Она, скорее всего, думает, что я снова стану ее спасать…

Девушка, судя по всему, обиделась, но промолчала. Все-таки в словах юноши была правда.

- Как тебя зовут? – обратился к ней Гарри.

- Мелисса.

- Понятно, - он повернулся к незнакомому молодому человеку. – А ты?…

- Я Фирс.

- Хорошо. Я Гарри, а это Рон. Очень приятно.

- Мы знаем, кто вы, - негромко сообщила Мелисса.

Гарри сделал вид, что не услышал. Развивать эту тему ему не хотелось.

Десять минут они неторопливо бродили между деревьев, не испытывая никакого желания спешить навстречу монстру. Гарри думал, что если они все-таки с ним столкнуться, то, разумеется, попытаются выполнить задание, но если нет – значит это так и должно быть, им просто не повезло… Или наоборот, повезло?…

Удача это была или нет, но все же они услышали какие-то странные звуки неподалеку. Будто кто-то выворачивал деревья и грыз их…

- Кажется, это там, - Рон неохотно махнул рукой вправо от себя. – Пойдем, посмотрим?

- Давайте, - так же неуверенно сказал Фирс.

Существо было огромным, мерзким и бесспорно агрессивным. У него была пурпурно-серая толстая шкура, большой горб и четыре острых когтя на каждой лапе. Монстр точил два мощных длинных рога о поваленное дерево. Неподалеку высилась гора опилок.

- Что это такое? – в ужасе прошептал Рон.

Так как Гермионы рядом не было, ответа он не получил.

- Мы должны добыть его шкуру… - нерешительно сказал Гарри.

- Шкуру?! Да я к нему близко не подойду! Мне еще жить хочется!

- Рон, нам дали задание…

- Задание умереть?!

- Мы и не умрем!

- Каким образом? Он нас всех за раз сожрет!

- Подожди… - Гарри вытащил волшебную палочку.

Монстр оторвался от своего занятия, заметив, что к нему кто-то направляется, и резко мотнул огромной головой. Его рога зацепились за еще одно дерево, которое тут же упало на землю. Но это столкновение явно принесло боль существу – оно оглушительно заревело и еще яростней замотало головой. Гарри максимально низко пригнулся и юркнул за поваленное дерево.

- Диффиндо!

Простое заклинание отскочило от шкуры монстра. Гарри ничего другого и не ждал. Он попытался прицелиться в морду…

- Глэдио!

Заклинание отразилось и от морды. Молодой человек вынужден был быстро спасаться бегством – зверь почувствовал, что кто-то пытается ему навредить, и попытался лапой подцепить нападающего. Когти легко вошли в древесину и разрезали ствол пополам.

Тут монстр обнаружил еще три потенциальные жертвы. Его маленькие глаза загорелись кровожадным огнем, пасть раскрылась, обнажив три ряда острых клыков. Зверь сделал тяжелый прыжок и оказался совсем недалеко от Рона и Фирса. Мелисса в панике удирала в другую сторону.

- Ступеффай! – крикнул Фирс.

Заклинание угодило монстру в нос. Он чихнул и еще больше рассвирепел.

- Не получается, - Рон пихнул Фирса в сторону. – Бежим!

Они убрались очень во время – лапа зверя царапнула по земле, оставив четыре глубокие борозды.

Монстр метался из стороны в сторону, преграждая дорогу поваленными деревьями. Гарри видел, что Фирса чуть не прихлопнуло корнями, но Рон успел выстрелить заклинанием и отбросить дерево. Оно упало прямо под лапы зверя, тот споткнулся и растянулся на земле.

- Вингардиум Левиоса! – Гарри поднял один особенно толстый ствол и постарался бросить на голову монстру.

Ствол зацепился за рог и свалился на землю, не достигнув цели… Но существо отчаянно завопило, завертелось на месте, растаптывая деревья в щепки и утрамбовывая их в почву. Пока зверь был ослеплен своей непонятной яростью, Рон и Фирс пробрались к Гарри.

- Бежим! – крикнул Рон, хватая юношу под локоть.