Руслан Михайлов - Изгой 3. Надежда изгоев

Помимо светящихся водорослей, в пещеры были и другие изменения. Руководствуясь понятными лишь им соображениями, гномы выбрали для поселения ровный каменный участок всего в двадцати шагах от озера. Надеюсь, что вода в подземном озере всегда остается на одном и том же уровне, хотя, весенние паводки еще никто не отменял. Если гномы ошибаются, то ранней весной, когда начнет таять снег, коротышек ждут незабываемые ощущения.

Сделав еще с полсотни шагов, мы остановились. Наконец-то добрались. Мы стояли на краю огромной строительной площадки - другого слова и не подобрать.

Бодрый перестук инструментов, был настолько силен, что отчасти даже заглушал гуд водопада. Гномы строили себе новый дом и к этому делу, они подошли со всей серьезностью. Обширная площадка была тщательно выровнена, узкие щели аккуратно засыпаны мелкими камнями и песком, и уже были отчетливо видны, очертания будущих домов и проходов между ними, обозначенные цепочками камней. Все предельно симметрично и аккуратно. В центре будущего поселения видны контуры самой настоящей улицы в десяток шагов шириной. Что интересно, похоже гномы постарались сделать планировку домов и улиц так, чтобы не пришлось срубать ни одну из имеющихся там герист.

На дальнем от нас крае, уже началось возведение первого дома - стены возвышались на высоту человеческого роста, виднелись окна и пустой дверной проем. Но не это удивило меня. Когда я присмотрелся, то с изумлением убедился, что в роли строителей выступают не суровые гномы мужчины, а не менее суровые гномихи, подоткнувшие края юбок повыше и сноровисто укладывающие камень за камнем в стены постройки.

- Койн, меня обманывает зрение? - изумленно пробормотал я - Ваши дома строят женщины?

- Конечно, женщины! - воскликнул гном - Разве может быть иначе?

- Бывает и иначе - кашлянул я - Ну... у нас например, дома возводят мужчины.

Гном сморщился и на его перекосившемся лице ясно читалось "Какая гадость", но вслух он произнес совсем другое:

- Да, друг Корис. У людей дома возводят мужчины, но у вас вообще все перевернуто с ног на голову. Вот скажи, может ли мужчина построить дом обладающий настоящим уютом? Да ни за что! Этот дар Великий Отец дал лишь женщинам и негоже нам вмешиваться в его решение.

- Ну... - замешкался я с ответом - А им не тяжело? Ну, таскать камни и все прочее?

- Не знаю - пожал плечами Койн - Но спрашивать не рискну. И тебе не советую - враз молотком приголубят. Когда женщины возводят семейное жилище, то мужчинам лучше не вмешиваться. Всю бороду по волоску повыдергивают и ославят на весь род.... Пойдемте, пойдемте отсюда - заторопился гном, подцепив меня за локоть - Посмотрели и ладно будет...

Похоже, гном и правда подумал, что я начну расспрашивать гномих о тяготах строительства. Но тут он глубоко заблуждался - влезать в сложившиеся за века устои, я не собирался - огребешь по полной и еще виноват останешься.

- А мужики у вас чем занимаются? - прогудел здоровяк из-за моей спины - Пиво лакают небось?

- Мужским делом! - охотно ответил гном, пропустив мимо ушей выпад здоровяка - Рубят камень, ищут руду, куют металл, охотятся, ловят рыбу. И сражаются!

- Да! Где рыба?! - воспрял духом Тезка - Много наловили?

- Вот сейчас и посмотрим - заулыбался гном, видя, с каким нетерпением смотрит на него хозяйственник.

Пройдя от края строительной площадки к озеру, мы остановились у самой кромки воды. Вспомнив наше невольное купание в ледяной воде, я зябко передернул плечами. Койн гордо указал на темные воды и произнес:

- Вот, рыба!

- Так вы ее еще даже не поймали?! - взвыл Тезка.

- Поймали! - не согласился с таким обвинением гном - Осталось только вычерпать и на стол подать.

- Что-то я тоже ничего не понял - со стыдом признался я - Рыба еще в озере, но ты говоришь, что она уже поймана.

- Может рыба уже в садке? - предположил здоровяк - Мы в деревне тоже так поступали - наловишь рыбешек и вместе с корзиной в воду ее - чтобы значит не заснула и не испортилась.

- Лучше, друг Рикар! - довольно ухмыльнулся гном, видя наше замешательство - Гораздо лучше! Со вчерашнего дня, все озеро это один большой садок для рыбы!

- Вы перегородили сток? - озарило меня.

- Именно! Добрый камень указал нам место, где озерная вода уходит в недра скалы и мы поставили там надежную каменную решетку!

- Каменную?! - хором произнесли мы с Рикаром - Как каменную?

- А из чего? - развел руками гном - Железа у нас нет, дерева даже на приготовление пищи едва хватает - без дров костра не разведешь. Пришлось исхитриться и сделать решетку из доброго камня.

- Понятно - хмыкнул я - Похоже, из камня вы можете сделать все, что угодно. И как улов?

- Рыбы в озере прибавилось, друг Корис - теперь, ей отсюда никуда не деться. Сеть мы выпросили у вашего жадного человека. Едва не удавился, но все же отдал.

- Жадного человека? - недоуменно спросил я, но тут же понял, кого именно гном имел ввиду - Тезка!

- А что Тезка?! - возмутился хозяйственник - Им все дай, да дай - а сетка у меня всего одна! Сам лично плел из обрывков веревки!

- Ох, Тезка - покачал я головой - Ладно, главное, что теперь у вас есть все необходимое для рыбной ловли. Нам не помешает свежая рыба.

- Согласен, Корис - сказал гном и кивнул в сторону озера - Корзины уже готовы, сейчас же и начнем. Водопад обеспечит нас притоком свежей рыбы... и не только рыбы, к сожалению.

- В смысле?

- Река приносит сюда все, что попало в ее воды - досадливо поморщился Койн - Некоторые подарки более чем полезны - поваленные деревья, например. Но вот от остального, приходится поскорее избавляться. Вчера под вечер, водопад выбросил в озеро труп шурда. Тот еще подарочек.

- Интересно - протянул я - И где тело? Сожгли?

- Еще не успели. Оттащили подальше от воды и присыпали песком - чтобы воздух не портил. Хочешь взглянуть?

- Не особо. От чего он умер? Утонул? Или замерз?

- Лучше - дал гном неожиданный ответ - Его убили. Стрела пробила шею насквозь, и гоблин захлебнулся собственной кровью.

- Значит это мы его и приголубили - хищно оскалился Рикар - Когда с плотов по берегу стреляли. Видать в воду свалился и вслед за нами отправился.

- И приплыл спустя два дня? - усомнился я - Он должен был свалиться сюда одновременно с нами.

- В камышах застрял - безразлично пожал плечами здоровяк - Или к льдине примерз. Плюньте вы на этого шурда дохлого, господин. Сдох и сдох - одной тварью меньше.

- Рикар дело говорит, господин - встрял Тезка, который уже изнывал от нетерпения - Давайте лучше рыбой займемся - если сейчас наловим, да не медля к кухаркам отправим, то уже сегодня ухой поужинаем. Чем не радость?