Мы еще живы! - Алекс Елин
— Кажется, за ней стоит кто-то весьма состоятельный, — заметил Стюарт. — Они сумели быстро обзавестись новым оборудованием и персоналом.
— Спешу вас немного разочаровать, — мероэ вновь выпила свой напиток, изящно закусила лаймом. — За типографией стоят не столько состоятельные люди, сколько мои братья и сестры. Мне пришлось сильно распылить моих жриц и воинов, чтобы охватить все мятежные провинции, поэтому мы вынуждены не столько бороться словом за души людей, сколько уничтожать отступников, тем самым давая знать нестойким духом, что их ждет такая же участь.
— Уничтожать? — приподнял брови Рик.
— Лоули служат не только жрецы, но и воины. Каждая же жрица Лоули — воин, — усмехнулась мероэ. — К сожалению, в других орденах тоже хватает воинов, а орден Пантеры, как я подозреваю, в полном составе перешел на сторону Нила Роуза. Как и половина жрецов Крома… если не больше. Они пошли против воли богов Света, избравших Ее Величество правительницей Страны Мечтаний. Наступают предсказанные времена битвы за мир и битвы Света и Тьмы. Только в этот раз обе битвы совпадут во времени.
— Мероэ, — улыбнулся Стюарт, — но как можно утверждать такое?!
— О, подполковник Грейсстоун, существуют Пророчества, возвещающие о начале битв. Также существуют приметы. Каждая сама по себе ничего не значит, но вместе они предвещают гибель мира или битву Света и Тьмы, — она благодарно приняла у подполковника еще одну наполненную стопку. — Более подробно можете узнать у вашего друга. Он их знает. Он фигурирует в них.
— Рик в пророчестве?! — брови Стю поползли на лоб.
— Сам в шоке, но они с Мэри заладили одно и тоже, — признался полковник, опустошая свою стопку. — Прямо спасу от них нет.
— Мэри? — приподняла брови женщина. — Про нее можно сказать, что она «… знает прошлое лучше, чем настоящее»?
— Да, наверное, — пожал плечами Увинсон. — Она — профессор истории.
— Береги ее, ибо «… лишь в ее силах будет заставить их спасти этот мир, ибо они будут выбирать между гибелью мира и его спасением. И качнет она чашу весов судьбы мира», — процитировала неведомое друзьям пророчество жрица Лоули.
— Мэри не надо сюда только тащить, — недовольно нахмурился Рик. — Хватит того, что ты меня притянула к воплощенной Тьме и напредсказывала, что мне придется бросить вызов самому Сету.
— А ты разве этого не сделал еще? — удивилась Оэктаканн, она наклонилась немного вперед, словно удостовериться, тот ли перед ней Увинсон, которого она знает?
— Да я всего лишь им жертвоприношение сорвал, какой еще вызов? — поморщился полковник. — Не верю я в этот бред. Все это за уши притянуто. В Розми обычный мятеж, его, как всегда, подавят, Нила Роуза арестуют, жрецов арестуют, самых рьяных мятежников казнят, остальных арестуют; и все затихнет лет на десять, как всегда.
— Боюсь, на этот раз все куда хуже, — покачал головой Стюарт. — Раньше, когда случались бунты, армия их давила, а жрецы боялись призывать к свержению правителя. Был один главный конфликт: конфликт между коренными жителями страны и пришельцами. Сейчас в армии много коренных розмийцев. Если начать давить мятеж армией, то есть большая вероятность того, что часть солдат просто перейдет на сторону мятежников, — Стюарт тоже выпил свою текилу, закусил лаймом, принялся разливать по новой. — Плюс сейчас идет мощная идеологическая поддержка мятежников жрецами, чего ранее никогда не было. Королева же не может арестовывать жрецов — ее и без того называют кровавым тираном, подавляющим любое инакомыслие, убившем ради власти собственную семью.
— Все верно, подполковник Грейсстоун, все верно, — подтвердила мероэ. — Рик, не разочаровывай меня. Начни, будь так любезен, думать. Не все можно решить при помощи пистолета, как и не все в нашем мире имеет лишь материальную составляющую. Жизнь полна необъяснимого, загадок и тайн. При принятии тех или иных решений, расстановке приоритетов не всегда можно основываться лишь на фактах и данных материального мира. Это, кажется, сумел понять даже генерал Бодлер-Тюрри, а большего материалиста и циника я еще не встречала, — женщина вновь откинулась на спинку дивана.
— Что ты этим хочешь сказать, Оэктаканн? — чуть сощурил изумрудные глаза полковник, приобретая, — по словам Мэри, — потрясающее сходство с помоечным котом.
— Все происходящее — часть Пророчества о Битве за мир, о битве Света и Тьмы, — женщина подняла глаза к потолку, принявшись разжевывать непонятливому вояке прописные истины. — Есть признаки того, что наступает всеобщий п… ц. Итак, плачет статуя Иштар в ее главном храме; над оазисом Проклятья зажигаются кровавые закаты; королевская семья почти полностью уничтожена; невиданное нашествие в Поясе Желтых Туманов. И вот тебе самое последнее предзнаменование: раскол жреческих орденов и их выступление против королевы, а значит, против богов.
— И это все? — нахмурился Рик.
— Тебе этого мало? — осведомилась мероэ, подавшись вперед. — Хорошо. Первое пророчество я тебе называла, о том, кто ты там — говорила. И не я одна. Существует второе пророчество, Пророчество о битве за мир. Целого его текста сейчас нигде нет, поэтому некоторые ученые предполагают даже, что на самом деле, оно и первое пророчество — одно целое. Единое, и было оно составлено адептами Ордена Хранителей Истины, — жрица отбросила за спину свои роскошные пепельные волосы. — «И будет мир висеть на волоске, а брат пойдет на брата, ибо не ведомо братьям, что они одной крови. И усомнятся в богах смертные, а белое и черное смешаются. И вскипят реки крови, а само Зло захочет уничтожить душу и сердце той, что мир сей создала. И лишь крылатым детям небес дано будет спасти или погубить наш мир. И только тот, кто станет крылатой погибелью или спасением мира, решит его судьбу, когда повиснет все на волоске».
В просторной комнате повисло молчание. Оно словно бы невидимым пологом опустилось на мебель, людей, ковер, поглотило все звуки, сдавило грудь, звонкой тишиной звучало в ушах. От чего-то всем присутствующим стало очень страшно, дыхание перехватило, по рукам побежали мурашки. Наконец Стюарт нарушил молчание:
— Что-то все совсем не весело, а особенно про реки крови…
— Это пророчество, оно должно быть мрачным, иначе не потянет, — хмыкнул Рик. Мероэ лишь закатила к потолку глаза.
— Возможно, это Пророчество о тебе.
— Это о драконах, — покачал головой Рик. — Мэри в этом уверена, она нашла скрижаль.
— Драконов не существует, — пожала плечами Оэктаканн.
— Они существуют, — Рик прикрыл глаза, вспоминая огромную подземную пещеру и гигантские пожелтевшие кости на грудах драгоценных камней. — Я сам видел их скелеты.
— Может и существовали, — не стала спорить жрица, — но теперь их
