Вечное Царствие - Грэнди С
— Пожалуйста… — кажется, этот гоблин хотел еще что-то сказать, но промолчал.
— Не можем мы тратить время на отребье вроде тебя, — Григорий развернул лошадь и помчался прочь.
Настенька же оглянулась: почему-то гоблин казался ей знакомым. Она смотрела в его глаза, и никак не могла отделаться от чувства сожаления.
— Ты его знаешь што ль? — спросила Настенька.
— Нет, а что?
— Чего ж тогда сразу отказал?
— А чего мне водиться со всякими непонятными гоблинами?
— Хотя б узнать, зачем ему на окраину леса…
— Настя, разве нас это касается? Поручение ему какое дали, а он отлынивает. Хочет поскорее разобраться. Не собираюсь я вонючего гоблина на лошади своей везти.
И все же что-то не давало Настеньке покоя. Необычный то был гоблин, она сердцем чуяла, но не могла понять: чем он отличался от других.
Глава 8. Снегурочка
Голод связал желудок и душил изнутри. Снежа сидела в пещере, свернувшись в клубочек. Ей очень хотелось есть, но она физически не могла двигаться. Осталось только дожидаться пока умрет тут: хотя бы не в пасти Кощея. Слабое утешение… Как назло, в пещере ни одной живой души не пробегало, хоть бы ящерка какая. Снежа вертела в руке камешек. Она знала, что им не утолит голод, но все равно лизала грубую поверхность, представляя, что на языке остается не безвкусный песок, а солоноватый вкус запеченной картошечки.
Когда Снеже совсем надоело облизывать камень, она принялась его рассматривать. И вот какая странность: то ли она сама уже языком булыжник так обтесала, то ли он изначально своей формой напоминал наконечник… С голодухи Снежа и не заметила. Странно, что во рту она не чувствовала, какой он заостренный. Мимо пещеры пролетела тень. Как расцвело Снежа тоже не заметила…
«Выжить-выжить-выжить», — снова закрутилось в мыслях, что придал Снеже сил. Никогда нельзя забывать главное наставление деда. Если это вообще можно назвать наставлением. Она поднялась и покрепче сжала камень. Пора выходить на охоту.
Но выбравшись из пещеры, Снегурочка растерялась: а на кого и как вообще можно охотиться в этой пустыне, где песок да камни? Есть ли тут живность? Далеко ли нечисть бродит? Темный лес был совсем близко, но возвращаться туда опасно, ведь если он весь подчиняется Василисе, то пугающая царевна быстро найдет Снежу.
Мимо пробежал небольшой ушастый зверек, напоминающий лисицу. Снежа только успела протянуть руку в его сторону, как животное уже скрылось. Нет, в таком состоянии бесполезно даже мечтать о том, чтобы поймать кого-то… Кажется, действительно пришла пора умирать.
Ладонь неожиданно завибрировала. Снежа взглянула на камень, которым и планировала раздобыть себе еду. Из острого края показалась небольшая сморщенная голова, а по бокам — лапки. Снежа была уверена, что никогда не видела такого диковинного зверя. Но даже не задумывалась над тем, что делать. Она с размаху стукнула свой камень об валун побольше. Нижняя часть дала трещину Снежа разломала скорлупу и достала неизвестное животное: сморщенное и высушенное. Она впилась зубами в живую плоть. Зверек погиб на месте.
Может быть, его и стоило хотя бы пожарить для вкуса, но она бы и не сумела оценить: для Снежи любая пища была сейчас равна. Желудок заурчал, живот скрутило: все съеденное моментально вышло наружу. Она еле доползла до пещеры, а там снова вывернуло наизнанку.
— Жалкое зрелище, — произнес кто-то.
Снежа оглянулась. Снова желто-оранжевая птица. Она стояла при входе в пещеру и надменно глядела на девочку.
— Чего тебе… — еле произнесла Снежа. — Кыш-кыш!
— Черепаху сожрала сырой. Умно, ага, — из-за пазухи она достала когтистой лапой пару яиц, разбила их о камень и задержала убегающий белок, который схватился мгновенно, — черепаха неплохой перекус, но не сырой же есть. Надо все-таки на вертеле пожарить. Еще лучше — просто украсть пару яиц.
Через две минуты птица упорхнула, а Снежа почуяла манящих запах. Кое-как она подползла к выходу из пещеры: на камне красовалась самая настоящая яичница с упругим желтком. Снежа заглатывала так быстро и жадно, что даже не заметила, как обожгла себе язык. Живот прекратил урчать, хотя все еще немного подтащнивало.
— Чтобы ты делала, если б задушила меня, — сказала птица, которая смотрела на Снежу сверху с пещеры.
— Спасибо, — искренне произнесла Снежа. — Ты спасла меня.
— Второй раз, — подчеркнула птица.
— Второй раз, — согласилась Снежа. — Почему ты снова спасла меня?
— Не собираешься на меня нападать? — ехидно спросила птица.
— Пока я все равно без сил.
— Повезло мне, — снова сыронизировала пернатая.
— Больше всего меня настораживает то, что ты упорно не хочешь отвечать на вопросы, — и снова искренне произнесла Снежа, эта честность была в благодарность за помощь. — Поэтому если представится возможность, я попытаюсь убить тебя.
— Я поражена тому, как быстро ты стала такой напористой. Ведь и недели и прошло с пробуждения. Вот значит, какой характер у новой Снегурочки. Очень ты непохожа на прежнюю.
— Наверное, потому она и умерла.
На это птица ничего не ответила: она упорхнула, не бросив даже прощального взгляда на Снежу. А, может, прощаться она и не собиралась. Непонятно, почему она так отчаянно пыталась втереться в доверие к новоиспеченной царевне. Но такое упорство, с другой стороны, было Снеже на руку. Именно благодаря птице Снеже удалось дважды спастись от неминуемой смерти.
Полагаться на кого-то — опасно, Снежа понимала, что ей нужно научиться самой заботиться о себе. Слиться с ветром в Вечном Царствии и стать невидимкой для всех людей — выживание. Только тогда она сможет отправиться в путешествие на поиски деда. Пока что лишь случайность выручала ее, но удача может в любой момент отвернуться.
Для начала Снегурочка оборвала сарафан до колен, после чего выковыряла ногтем каждую снежинку, которые сияли на солнце (да и, честного говоря, в темноте). Удаляя одну блестку за другой, она как будто наносила наряду раны, отчего оно плакало и становилось все тусклее. Снежа хотела и себя сделать невзрачнее: испачкать волосы в грязи, потому что они слишком уж выделялись на фоне… Да где угодно. Белая голова как одуванчик среди зеленой травы. Но вокруг Снежи — песок, а им волосы не натрешь. Тогда она собрала оставшуюся от сарафана ткань и повязала голову. Теперь можно выходить и знакомиться с местным зверьем.
Но стоило ей покинуть пещеру и сделать пару шагов, как виски резко закололи. Интуитивно Снежа обернулась: в последний момент она увернулась от удара. Движущаяся глыба, размер которой раза в два превышал рост Снежи, нацелилась на царевну. Как такового лица у чудища не было: напоминающие глаза
