Михаил Белов - Царица воинов

Они не любили называть себя разбойниками, но говорили, что они - войско, а их предводители - цари и тираны. У каждого такого царя были десяток или больше кораблей, какая-нибудь крепость в горах, и лишь некоторые из них владели большим. Однако всех их объединял железный закон взаимопомощи, и киликийцы помогали критянам, эллины - киликийцам, и на месте одного корабля появлялись многие. В их крепостях имелись собственные оружейные мастерские и мастера-корабельщики, там всегда можно было укрыться от врагов. Так мы и жили - захватывали корабли, большей частью италийские, но иногда и египетские, эллинские, собирались на совещания в горных крепостях, славили Митридата как покровителя, богатели и предавались излишествам. Я не знала забот, и жизнь казалась мне весёлым приключением, пока я не встретила Цезаря... Далее ты знаешь.

Ближе к концу лета пришли вести из дальних земель - римская армия под началом Красса потерпела разгром в Месопотамии, от парфян спаслись немногие, сам полководец погиб. Это обрадовало многих, как кельтов, так и эллинов. Первые надеялись, что натиск римлян на их земли ослабнет, вторые же видели в конниках возможность пошатнуть римское господство на Востоке. Однако Зена не разделяла этих настроений. Как-то Александр спросил у неё:

- Почему ты не видишь нашей выгоды в поражении римлян? Их власть может пошатнуться, глядишь, и в провинции Азия начнётся движение против них.

- Парнов не интересуют столь далёкие земли, они даже в Сирию не вошли, что лежит куда ближе, - покачала головой воительница. - Нет, на провинции они не посягают, и силы, способной изгнать римлян с Востока, пока нет. Тут ещё другой вопрос. Красс мёртв, и тройке правителей Рима конец, остались лишь двое, и скоро они поспорят между собой.

- Цезарь и Помпей? И что мы извлечём из этой схватки?

- Пока не стоит и говорить об этом. Возможно, мы останемся в стороне, для вмешательства же должны быть веские причины. Не будем загадывать, но увидим всё своими глазами.

Зена поправлялась медленно, когда она смогла нормально ходить, к великой реке уже подкралась осень, и ясные дни радовали людей реже. Рука слушалась её ещё плохо, и поэтому во всех прогулках по окрестностям Габриэль сопровождала её. Вместе они смотрели, как золото охватывает леса, и как тяжёлые тучи ползут над спинами гор. Было ясно, что до зимы вернуться домой они уже не успеют, и нужно ждать следующей весны, чтобы уверенно тронуться в путь.

- Возможно, родные в Мегарах уже считают меня погибшим, а к весне уже и кенотаф поставят, - иногда мрачно шутил один из воинов, Каллин. - Вот, будет потеха, когда я вернусь, чтобы потребовать от них свою долю в имуществе.

- Зачем же ты пошёл с нами? - тогда спрашивали его.

- До родственников мне дела нет, - отвечал он, - но разбойники убили моего друга, и я не мог отступиться от мщения. Теперь я доволен, ибо всё свершилось.

Это было правдой - отряд фессалийки был уничтожен, и сама она стала пеплом, каждый из выступивших в поход мог считать долг свой исполненным. Поэтому, какие бы тяготы ни лежали впереди, это чувство грело душу и вселяло уверенность.

Ближе к концу осени кельты праздновали обновление года, за ворота города выходить не хотелось, ибо частые дожди развели грязь, но в такой день нужно было пересилить себя. До заката эллины наблюдали за обрядами, что проходили на поляне в сотне стадий от Аккона, вечером же был большой пир. Зена с Габриэль сидели во главе одного из многих столов, рядом с ними, помимо Александра, расположилось большое число людей знатных, ибо после всего были они прославлены как немногие. Не только уже известные им друид Битуис и Сеговак сидели рядом, но и немало приехавших из других городов, в том числе и одна женщина, Альбруна, что сама возглавляла свой род.

- Я скажу для наших гостей из дальней земли, - начал говорить Битуис, - объясню им, что сегодня за день. Вы же, соплеменники, не гневайтесь, что язык незнакомый вам зазвучит. Знайте же, что сегодня миры соединяются, и можно видеть то, что никогда в другое время не открывается человеку. Есть мир мёртвых, и водная черта преграждает туда путь живым, но сейчас мы видим, тени предков предстают перед нами.

- Ты говорил, что сегодня обновляется год, - вступила девушка, которой было весьма интересно узнать о диковинных обычаях.

- Старый год умирает, новый же рождается. Так бывает с миром, бывает и с человеком. Мы называем это обновлением, ибо каждое изменение есть словно умирание на время, чтобы потом стать уже другим, сохранив в себе прежнюю суть, но изменившись. Это так, словно человек идёт сквозь сумрачный лес, и нет перед ним пути, нет света вокруг, не понятно, ходишь ли кругами, или демоны шутят над тобой, но, вдруг, возникает впереди просвет, и человек оказывается словно на равнине. Так все мы блуждаем, часто не находя своего предназначения, - друид посмотрел на Зену, - но потом всё же находим, ибо боги ведут.

- Я, кажется, понимаю, о чём ты, - сказала Габриэль.

Потом барды, играя на лирах, рассказывали истории о давних временах, деяниях богов и героев, Битуис же коротко переводил. Они узнали, что у кельтов много лет назад было немало могучих воительниц, дочерей богов, что сражались в битвах наравне с мужчинами. Сказители уже успели сочинить песню и о Зене с Габриэль, словно вплели новую нить в никогда не прерывающееся полотно.

Скоро пришла зима, и никогда они не видели столь мощных снегопадов, даже сами гельветы говорили, что редко бывает так. Всё стало белым - плотно укутались деревья, в саваны оделись равнины и холмы, снежными горбами покрылись дома, реку же сковывал тонкий, непрочный лёд. Жизнь замерла, однако кельтам это скорее нравилось, ибо заставляло затаиться римского зверя, что ворочался уже не один год по всей Кельтике. Легионы традиционно останавливались до весны, зимуя как в лагерях галльской земли, так и на севере Италии.

В тиши этой зимы Зена оправилась окончательно, и все сказали, что для простых смертных такое невозможно, она же лишь усмехалась. С Габриэль они подолгу отлучались из города, как верхом, давая размяться застоявшимся лошадям, так и пешими. Девушка вновь не могла поспеть за любимой, и это её радовало. Сквозь огромные, сумрачные леса проходили они, человеческие песчинки в бескрайнем диком мире, и страшно было затеряться в них навсегда, но Зена впереди была как огонь во тьме, и они всегда находили путь. Габриэль думала, что так будет и в жизни.

Глава 3. Западня.

- У тебя есть дар, особенный дар, - сказала Альбруна, глядя на Габриэль. - Мы зовём таких людей бардами. Говорят, что друиды и барды - это две грани единого знания, они не пересекаются, но и всегда связаны друг с другом. Чтобы быть бардом, нужно уметь общаться с миром духов, слушать их, пропускать через себя. Удивительное доступно таким людям - они могут зачаровывать окружающих силой слова, использовать магию языка, ибо тот, кто даёт имена вещам, имеет силу над ними, могут преодолевать саму смерть, сохраняя память о деяниях в веках.