Михаил Ланцов - Механический волшебник. Дилогия (СИ)

– А что такое таможня? – перебил дварфа страж-командор Андерфелса Андрес.

– Я толком и сам не знаю, вам лучше самим поспрашивать, – замялся дварф. – Но все крупные партии товара не пропускаются в баронство без досмотра и согласования с начальником таможни.

– Не пропускаются? Так где же стража? – спросил Генрих.

– Вон их сторожка, – махнул тот на крепкую каменную постройку с высоким крыльцом и могучей дверью, которую, по всей видимости, просто так не выбить.

Узкие окна с решетками и мощными ставнями дополняли картину.

– Крепкая постройка.

– А то ж. Я вам больше скажу: даже если нападут бандиты и обложат её хворостом, дабы выкурить стражников, ничего у них не получится.

– Да? Почему?

– У них там подземные помещения обширные. Этот домик – единственное, что торчит из земли. В глубину же уходит несколько этажей. Там же склад с продовольствием, собственный колодец, камеры для задержанных и многое другое. Говорят, что даже кое-какие магические артефакты есть, но я не очень верю болтунам. Так что невзрачная на вид сторожка не так проста, как кажется.

– Любопытно. А что, они так и сидят там всё время закрывшись?

– Почему? Нет, конечно. Обычно они патрулируют окрестности. Но, заметив ваше приближение, укрылись в сторожке и ждут, как дальше дело пойдёт. Такие крупные отряды не каждый день сюда захаживают.

– То ли ещё будет.

– Будет или нет, то дело будущее. Вы вот с миром пришли? А то ходят слухи нехорошие, знаете ли.

– С миром, – улыбнулся Первый страж. – Я местному барону получаюсь командиром, а вот он, – Генрих кивнул на Андреса, – коллега, тоже командор серых стражей. Судьба нас забросила в эти края, так что не зайти в гости было бы невежливо.

Дварф подозрительно на них посмотрел.

– Ну, раз не шутите, – чуть кивнул дварф и отошёл в сторону.

А спустя несколько мгновений повернулся в сторону сторожки и помахал рукой. Мощная тяжёлая дверь как-то нехотя открылась, выпуская на крыльцо трёх латников в коттах, на которых красовался герб серых стражей. Генрих и Андрес удивлённо переглянулись, пожали плечами и не спеша направились им навстречу.

– Доброго дня, – поприветствовал впереди идущий боец и сделал непривычный для гостей жест – козырнул.

Приглядевшись, Генрих заметил, что, несмотря на внешнее сходство формы, которого не наблюдалось даже у его лучшей десятки, бойцы отличались какими-то нашивками. У того, кто шёл впереди, на воротнике имелось две красные полоски, на каждую из которых было прикреплено по два золотистых треугольника. У тех же бойцов, что шли за ним, полоски были чистыми[52].

– И вам доброго дня.

– Сержант Таурен. Кто вы такие? Почему на вас и ваших людях гербы ордена? Я раньше вас в городе не видел.

– Первый страж, – улыбнулся и чуть поклонился собеседник Таурена. – Зовут меня Генрих. Я глава ордена. Все эти люди, – махнул он в сторону конной колонны, – серые стражи.

– Ого! – искренне удивился сержант, а его сопровождающие понимающе закивали.

– А почему на вас герб ордена?

– Грифингар – столица и твердыня серых стражей этого королевства. И барон… командор распорядился сделать герб ордена – гербом баронства. Поэтому все воины и слуги, что служат командору, вне зависимости от принятия их в орден, носят этот герб.

– И много вас?

– Сожалею, сэр, но эти вещи я рассказывать вам не могу. Такие вопросы вы сможете лично задать командору.

– Вот как, – удивлённо отозвался Генрих, – в таком случае мы, пожалуй, поедем. Нужно соблюсти какие-нибудь формальности?

– Нет, сэр. О вашем прибытии я передам в крепость.

– Пошлёте курьера?

– Зачем? – улыбнулся сержант. – У нас есть прямая связь. Уже через несколько минут доклад о вашем прибытии окажется в крепости у начальника службы охраны.

– И эта связь работает ночью?

– Странные вопросы вы задаете, сэр, – подозрительно прищурился сержант.

– Так интересно же.

– Да, связь работает и ночью. Она всегда работает. Но подробности я вам рассказывать не буду. Не имею права. Думаю, наш разговор затянулся. Вы немедленно отправитесь в крепость или задержитесь?

– Вы правы, нам, наверное, нужно ехать. Хм. А почему вы не хотите рассказать побольше о вашей службе, о городе?

– В целях безопасности, сэр. Даже если вы достойный человек, то это ещё не значит, что случайно не проболтаетесь. У нас строгий порядок с этими вещами.

– И правильно. Вы большая умница, сержант, – кивнул, улыбаясь, Первый страж.

Сержант вновь взял под козырёк и, развернувшись, направился вместе со своими людьми к сторожке, откуда за происходящим наблюдали несколько пар глаз.

Первый страж вернулся в седло, подождал, пока ему компанию составит страж-командор Андерфелса, и не спеша двинулся вперёд, уводя свою колонну по ровной как стрела дороге в сторону Грифингара. Справа и слева от этого удивительного тракта шли выложенные камнем сливные канавы и два ряда фруктовых деревьев. Долина по обе стороны дороги была частью под посевами, частью её покрывали луга под паром, а частью явно искусственные лесные посадки и разные сельскохозяйственные объекты. Кое-где даже мелькали аккуратные пруды.

– Слушай, – обратился Генрих к Андресу после получаса молчаливой езды, – тебе не кажется, что всё вокруг какое-то неправильное?

– По слухам, которые ходят в Риме, здесь пару лет назад была весьма запущенная и совершенно дикая местность. Ведь в «Пике солдата» обитало большое количество демонов, и люди панически боялись даже приближаться к этим местам.

– Да, я слышал то же самое. Правда, вот этим яблоням ну никак не меньше десяти лет. Согласись, это очень странно.

– А дорога вас не удивляет? Я нигде даже битых каменных блоков не увидел. Такого качества я и возле Минратоса-то не встречал. Такую выложить быстро нельзя. Памятуя, сколько у нас ремонтировали тракт до Вейсхаупта, боюсь, что строительство должно было растянуться на десятилетия.

– Странно всё это. – Генрих смотрел куда-то вбок. – Смотри, как аккуратно растут деревья. Вон та посадка, например. Я не большой знаток лесов, но мы с тобой две недели ехали мимо совершенно других лесов.

– Согласен. Тут всё выглядит так, будто это морок. Наваждение. В жизни так не бывает. Даже эти стражники, – покачал головой Андрес.

– Тебе в них что конкретно не понравилось?

– Всё. Ведут себя уверенно. Смотрят подозрительно. Говорят так, словно равные нам, хотя к ордену не имеют никакого отношения. Да и жест этот смутил. Зачем он руку к голове прикладывал? Что это за нашивки такие красные? И главное – откуда у простых стражников такие отличные доспехи?