Геннадий Ищенко - Приемыш

По площади прокатился стон: у многих здесь в армии короля были близкие.

— Я приношу соболезнования тем, кто в этой битве потерял близких людей! — продолжала королева. — Хочу объяснить, почему так получилось, что ваша армия вся погибла и Малх скоро будет в предместьях столицы. Все дело в коварстве королей Сардии. Отец нынешнего короля вопреки договору не вырезал шуров и тайно поселил их в своих горах. А Малх дал им оружие и научил воевать. Во время битвы они обошли армию вашего короля и ударили ей в тыл. После вы сможете побывать на поле боя и похоронить своих близких, а заодно убедиться в правдивости моих слов. Там по всему полю валяются тела шуров. Когда они сделали свое дело и стали ненужны, Малх приказал перебить их из арбалетов. Мы с мужем воспользовались тем, что Малх увел с собой в поход почти все войска, и захватили его королевство. Сардии больше нет. Отныне Сардия и Тессон это одно королевство. Сам Малх этого пока еще не знает. Ваш король погиб, а принц не желает занимать места отца. Он назвал меня сестрой и попросил нас с мужем соединить наши королевства вместе. Когда-то кайны были одним народом, пришло время об этом вспомнить. У нас с вами один язык, одна вера, одни обычаи. Для всех нас наступают тяжелые времена. Вы хорошо знаете кочевой народ степей и постоянно с ними торгуете. Только для торга они приезжают к вам, а не наоборот, иначе вы бы знали, что почти все племена степи уже объединил великий хан Урнай. Этим летом он хочет подмять под себя еще несколько крупных и пока еще независимых племен, а следующим — двинуться на Зартак.

По площади вторично прокатился стон: жители Зартака лучше других знали насколько искусны в воинском деле степняки.

— Сейчас у Урная сорок тысяч мечей, в следующем году их будет гораздо больше! Один Зартак не сможет устоять против ярости степных воинов, а ваша участь — это быть ограбленными и уведенными в рабство! Но объединенные королевства уже смогут дать отпор и Урнаю, и любому другому, кому захочется проверить по праву ли кайны владеют своей землей! Мы слишком долго не воевали и разучились это делать. А между тем те враги, которые четыре сотни лет назад прогнали наших предков от побережья, никуда не делись. Они сильно выросли в числе и освоили все земли, которые у нас отобрали. Хорошо, если они сцепятся со степняками, а если нет? Один раз боги уже покарали нас за беспечность, второго раза кайны не переживут. Нам некуда больше бежать. Горы высоки и неприступны, а за ними живут другие народы, которые нам не обрадуются. Наше спасение только в объединении! После трех королевств мы возьмем себе и четвертое. Довольно в Ливене твориться произволу и литься крови!

— А Сенгал? — выкрикнул кто-то.

— Дойдет очередь и до Сандера! Воевать мы с ним не станем, а не захочет объединяться, повернем степняков на него! Раз считаешь, что сможешь прожить самостоятельно, изволь это доказать!

— Покажите принца! — крикнул кто-то.

— Пожалуйста, — королева открыла необычно большие врата, зашла в них и тут же вернулась обратно с Сергом, которого горожане знали и любили.

— Малх подослал ко мне убийц! — крикнул мальчик, и его голос точно так же, как и голос королевы был услышан всеми. — А сестра меня спасла!

Ответом ему стал негодующий рев толпы и восторженные выкрики в честь королевы. Рина подняла руку, и шум стих.

— Скоро конница Малха увидит предместья вашего города. Но я вам клянусь, что никто из сардийцев иначе как пленным в столицу не попадет. Я привела с собой и армию, и магов, но для победы мне не потребуется ни то, ни другое! Я с ними разделаюсь сама!

Леса возле столицы Гарта исчезли уже с сотню лет назад, поэтому с невысокого холма, на который на своем коне въехал король, Сантилла была видна, как на ладони.

— Ну и как ты собираешься брать город кавалерией? — спросил поднявшийся на холм следом за Малхом Хартог. — Да еще дома неизвестно что случилось. Зря ты не послушал меня, надо было уходить обратно. Ну послал я двоих магов вратами разобраться в чем дело, так и они молчат.

— Потому и не повернул, — буркнул в ответ король. — Если там что серьезное, наши пять сотен всадников не больно помогут. А в столице никого, кроме стражи не осталось. Предместья возьмем в любом случае, а не захотят открыть ворота, пригрозим поджечь город. Ветер как раз от нас. Пустить хороший пожар, им и стена не поможет. И горожане это должны прекрасно понимать.

— И выполнишь угрозу?

— Там посмотрим. Продолжаем движение.

Они ехали еще с час, пока предместья Сантиллы не оказались совсем рядом. Неожиданно продвижение остановилось.

— В чем дело? — недовольно спросил Малх. — Почему остановились?

— Посмотрите сами, ваше величество! — попросил его один из баронов, командовавший кавалерийским отрядом. — На дороге королева!

— Какая еще королева в Зартаке? Ее здесь уже два года как нет! Хартог! Смотри, это та самая асса!

Впереди метрах в ста на дороге стояла молодая девушка в сверкающем на солнце платье и молча ждала сардийцев. А за ней стоял и не думал исчезать огромный круг врат.

— Что-то у меня нет никакого желания с ней связываться, — сказал королю Хартог. — Наверняка я из схватки живым не выйду. Тогда и тебе отсюда даже вратами не уйти.

— Ну это мы еще посмотрим! — зарычал Малх. — Кавалерия! Втоптать ее в землю! Вперед!

Земля содрогнулась от ударов двух тысяч копыт. Пять сотен всадников, обнажив мечи, сорвались с места и понеслись к девушке, которая даже не сделала попытки уйти в сторону. До нее осталось каких-то три десятка шагов, когда разогнавшиеся всадники внезапно один за другим начали взлетать в небо вместе с лошадьми. Раздавалось дикое ржание перепуганных лошадей и такие же полные ужаса вопли воинов Малха, многие из которых уже поднялись метров на двадцать. Лошади заваливались на бок, многие вообще летели вверх ногами или беспорядочно кувыркались в воздухе. Некоторые всадники мертвой хваткой вцепились в своих лошадей, другие, наоборот, покинули своих животных и продолжали полет самостоятельно. Ветер сносил постепенно увеличивающуюся кучу людских и лошадиных тел в сторону города. Общей участи избегли только самые последние ряды, в которых всадники успели развернуть своих коней и погнать их прочь и от своего короля, и от этого проклятого города. Уходя во врата, которые для него поставил Хортог, король оглянулся и успел увидеть, как фигурка девушки осела на дорогу и была подхвачена и унесена во врата, выскочившим из них уже старым, но все еще крепким мужчиной.

Глава 37

— Лаш, вы присмотрите за столицей? Нам с принцем нужно срочно уйти.

— Идите, — Лаш был на нее сердит и имел для этого все основания. — Только в следующий раз думайте, что делаете. Это же нужно до такого додуматься воевать в одиночку! Да еще потратить все силы! А если бы часть всадников не сбежала, а добралась до вас, когда вы валялись на дороге? И ведь могли почерпнуть сил у Аруса! Ящерицу она пожалела! Все равно потом пришлось от него подпитываться.