Анфиса Кохинор - Тени Аразры

Драгна ядовито улыбнулась строну, а Крев подскочил к нему и заорал:

- Лучше бы ты не прятал его! Если б мы прочли дневник раньше, то действовали иначе. Впрочем, строны сами виноваты! Вам не стоило тащить в Цайран полукровок! Ваша драгоценная Кианта только и ждала, когда какая-нибудь полукровка окажется в пределах досягаемости!

- И теперь, когда Майкла опустили в озеро, её пробуждение дело нескольких часов, - Шарна с яростью посмотрела на первого жреца: - На что ты надеялся, Т`арен?

- На ларнит, - рявкнул строн. - Я думал, что Кианта не учует полукровку в ошейнике. Я собирался вымотать их до предела и похоронить спящими! Или мёртвыми! - Он сжал кулаки: - А что мне оставалось? Жрецы Малахитового клана поставили меня перед фактом! Они притащили в Цайран полукровок, не спросив моего разрешения! Я знал, чем чревато их появление, но молчал! Я не мог их убить! Кто бы стал жрать их пепел? Кому нужно это треклятое бессмертие?!

Эльвира и Маргарита смущённо потупились: они-то грезили бессмертием для своих смертных родичей. Энтони бросил на сестёр настороженный взгляд, но разбираться с их мыслями времени не было, и он решительно поднялся:

- Мы должны остановить пир в святилище и вытащить Майкла. Прямо сейчас!

- Это невозможно! - Т`арен схватился за голову. - Праздник в самом разгаре! Что я скажу кровникам?

- Правду! - припечатал Святоша. - Твой долг - защитить кровников от гнева Кианты! Время пришло, жрец!

Т`арен нервно сглотнул, посмотрел в святилище, и в ту же секунду истошно завыл Лорд.

- Майкл! - выкрикнул Энтони и исчез. Эльвира, Маргарита и Т`арен ринулись следом.

- Началось, - обречённо прошептала Шарна.

Крев мрачно кивнул, и драги переместились в подземное святилище стронов.

Ледяные стены и витые колонны мерцали кроваво-красным светом. На полированных столбах ярко серебрились причудливые иероглифы. Высоко под сводами полыхали десятки каменных и хрустальных свечей. На каменном острове, где ещё утром стоял ледяной саркофаг, пылал огромный костёр. Его багровые всполохи высвечивали сотни мёртвых тел, плавающих в тёмных водах. Жрецы стронов на коленях стояли по берегам озера, их невидящие взоры были устремлены на Кианту и её божественных братьев и сестёр, которые окружали ритуальный костёр. В багряном свете костра восемь высоких неподвижных фигур в длинных золотых балахонах с плотными широкими капюшонами, казались статуями, отлитыми из червонного золота.

Воды подземного озера вскипели, озарились пронзительно-жёлтым пламенем и поглотили трупы рабов. На хрустально-чистую поверхность поднялся тяжёлый ларнитовый гроб. Оторвавшись от воды, он подлетел к острову и с глухим стуком опустился на каменный берег. Крышка отъехала в сторону, и маги шагнули к гробу.

Майкл поднялся, потёр глаза и с удивлением оглядел золотые фигуры:

- Кто вы такие, чёрт побери?

Внезапно в руках магов появились увесистые дубинки, и на Графа обрушился шквал ударов. Майкл завертелся юлой, уворачиваясь от ударов, однако сражаться, стоя в узком гробу, было сложно.

- Тони! Сюда! - заорал Граф, понимая, что без магии долго не продержится, и ринулся на врагов, пытаясь прорваться сквозь золотое кольцо. Но сокрушительный удар по голове положил конец его отчаянной атаке.

Кианта и её собраться выволокли Майкла из ларнитового гроба и продолжили избивать его ногами. В мёртвой тишине святилища отчётливо слышались глухие звуки ударов и хруст костей.

- Достаточно! - прогремел властный женский голос.

Маги отступили от полумёртвого полукровки, и Кианта царственным жестом сорвала с его шеи ларнитовый ошейник. Четверо её собратьев подхватили полумёртвого Майкла за руки и за ноги и, раскачав, швырнули в костёр. Меховая одежда и волосы вспыхнули, и по пещере поплыл удушающий запах палёной шерсти. Кожа полукровки запузырилась и почернела, с обожжённых губ сорвался душераздирающий вопль, и у костра появился Энтони.

- Майк! - заорал он и бросился в пламя. Изумрудное сияние погасило костёр, окутав Теней целительным изборским щитом.

Кианта взвыла, и восемь пар рук потянулись к изумрудному щиту, словно пытаясь разорвать его. С пальцев сорвались дегтярно-чёрные струи. Они ударили в целительный щит и растеклись по нему грязными уродливыми пятнами, разъедая изборскую магию. Щит истончился и стал расползаться, как мокрая бумага.

- Убейте его! - приказала Кианта и откинула капюшон.

По плечам рассыпались белокурые волосы, хищное лицо "богини" озарилось торжеством, глаза заблестели от предвкушения победы, и она едва не пропустила удар Т`арена. В последнюю секунду, когда серебристо-белая молния почти коснулась её спины, Кианта извернулась и отразила удар. Молния врезалась в ларнитовый саркофаг и потухла.

- Сзади! - крикнула Кианта.

Семеро её собратьев повернулись спинами к разрушающемуся щиту Энтони и всей мощью обрушались на появившихся магов. Эльвира, Маргарита, Т`арен и неожиданно возникший в святилище Т`инкри пираньями вгрызлись в сознание "божественных" противников. А Шарна и Крев, как заведённые, метали в Кианту и её коллег смертельные золотые молнии.

- Ничтожные черви! - злорадно расхохоталась Кианта. - Вы подняли руку на богов и понесёте суровое наказание!

Она сделала замысловатое движение рукой, и, побледнев, полукровки схватились за головы. Ментальный удар Кианты дезориентировал их, и девушки бессмысленно затоптались на месте, не соображая, где находятся. Т`арен и Т`инкри загородили Риту и Элю собой и, объединившись, нанесли "богине" ментальный удар, вложив в него все свои силы. Однако Кианта лишь ухмыльнулась и заглотила магию стронов, как лягушка комара. Т`арен и Т`инкри обессилено повалились на каменный берег, а Кианта шагнула к полукровкам, схватила их за волосы и столкнула в озеро. Девушки отчаянно забарахтались в воде, но их беспорядочное бултыхание лишь усугубило положение. Наглотавшись воды, полукровки топорами пошли ко дну.

И только Шарна и Крев продолжали сражаться. Смертельные молнии в сочетании с умелой защитой сдерживали натиск "богов", но не причиняли им вреда. Драгам не удалось вывести из строя ни одного противника. Однако, несмотря на глумливый хохот Кианты, они боролись, отвлекая "богов" от Теней - их последней надежды. И они добились желаемого. Зрелище бессмысленного сопротивления ничтожных бессмертных магов увлекло божественных братьев и сёстёр. Они хохотали до слёз и чуть не упустили момент, когда изумрудный щит рухнул, открыв взорам готовых к бою Теней.

Кианта изумленно вытаращилась на бестелесных магов. Серые фигуры, сотканные из тумана и пепла, соединили руки, и пещеру сотряс зловещий громовой раскат. Свечи под сводами погасли, колонны и столбы покрылись мелкими трещинами, а на лицах и телах Теней проступили витиеватые золотые письмена.