Евгений Шепельский - Имею топор - готов путешествовать!

Олник вздохнул:

- Если бы только эти панталоны хорошо продавались!

- Ты забыл про бракованные корсеты, из-за которых вся наша репутация осыпалась, как осенние листья.

Он посмотрел на меня взглядом побитой собаки:

- Но кремы-то были хорошие!

- Ага, стало быть, это из-за кремов полквартала Веселых Монашек приходило, чтобы напялить корсеты нам на головы? Это из-за кремов в задницы и животы их клиентов впивался китовый ус? Это из-за кремов мы прятались на чердаке, как летучие мыши?

Он потупился.

- Я думаю, может, мы переборщили с рекламой, назвав эти корсеты сверхнадежными...

Угу. Сверхнадежные корсеты подарили Монашкам и их клиентам по-настоящему острые ощущения.

- Яханный фонарь! Я говорил - гномы-китобои не могут шить пристойные корсеты! Они вообще не могут шить корсеты! А ты - полцены, полцены!

- Но Хорби ван Буррен уверял, что они купили у карликов новые швейные машинки с педальками! Не нужно быть женщиной, чтобы на такой шить!

- Брось. - Я прислонился к кирпичной стене с давно облезшей побелкой. - Чтобы шить, нужно как минимум иметь мозги.

- Эркешш!.. Сам знаешь, когда пираты Кроуба закрыли выход в море, китобоям пришлось быстренько искать другой способ заработка! Когда у тебя семеро по лавкам и все просят есть... Когда руки, привычные к гарпуну, мелко дрожат... Когда жены, эти подколодные змеи... Будь проклят гномий матриархат!

Он был готов тянуть слезливую канитель бесконечно, но я прервал его взмахом руки:

- Уймись, Ол. У нас положение не лучше. Не уберемся вовремя - нас найдут по кусочкам. Гритт! Мне-то всегда открыт путь в горы Джарси. Вернусь к дедушке Трампу, снова примусь за старое... Буду охранять караваны, сопровождать паломников и всякую шваль... - Меня передернуло. - Главное, обходить Харашту стороной. Но тебя-то не возьмут в наш союз, хоть зарежься. Вот разве что выбивать половички общинного дома...

Он подпрыгнул на лавке.

- Вот еще, нужен мне ваш тухлый варварский союз! Не пойду! Отправлюсь в Фрайтор, куплю ферму и буду разводить гадюк. В наше время на качественный свежий яд всегда найдется покупатель.

Ага, как же. Это всего лишь означало, что он вернется в Зеренгу к папочке Джоку и мамочке Опунции. И к дедушке, которого лишили квартиры. А кто будет пороть его за одолженные и просаженные деньги, отец, мать, дед или многочисленные сестры - было не столь важно. В гномьих семьях суровые нравы.

- Эркешш... Крепко же мы сели на мель! Какие у нас еще... ну, варианты?

- Пока без понятия. Выберемся из города, там посмотрим. Тебя не привлекает идея вечного нищебродства? - Я невесело рассмеялся. - Но сначала я хочу дождаться темноты и потолковать с эльфийкой.

- Ты... С кем?

- Наша утренняя гостья. Я навещу контору, чтобы с ней потолковать. Это с нее все началось. Не будет в конторе, отправлюсь на квартиру. И - я уверен - она будет или там, или там.

Олник подавился элем, пустив его через нос:

- Ты что, хочешь ее... чик? - Он провел пальцем по горлу. - Если так, я участвовать не буду!

- Не мели ерунды, я просто хочу с ней поговорить.

- А-а... Но... но Митризен...

Я навалился на стол, понизив голос:

- Вот что я скажу. Наши берлоги - последнее место, где Митризен будет нас искать. А теперь я кое-что тебе поясню. Чтобы раздеть нас до панталон, эти загадочные некто-эльфы хорошо потратились на взятки. Гритт! Я уверен, что они переплатили за наше имущество втрое, если не вчетверо. Где здесь профит, объясни мне? Лично я его не вижу, разве что предыдущий владелец конторы спрятал под половицами клад.

- Кла...

- Уймись, я шучу. Я хочу понять причину, я хочу понять мотив!

- Клад, как же я раньше не додумался! Зарыт под половицами...

- Уймись. Я не вижу причин, разве что месть по личным мотивам. Только вот кому - тебе или мне?

- Клад. Гм. Шкатулочка с бриллиантами!

- Не возьму в толк, кому мы наступили на хвост. Бизнес есть бизнес, но больших прибылей у нас отродясь не бывало...

- Но могут быть и золотые слитки! Золотце!

- Олник, я сейчас огрею тебя кружкой!

- О, эркешш! Я буду думать молча. Под половицей или в стенах?..

- Положим, мы перешли кому-то дорогу, и этот кто-то, вместо того, чтобы просто нас пристукнуть, решил сломать нам и без того сломанную карьеру, опустить на дно общества без возврата... Гритт! Слишком тонкая игра для Харашты! Загадки в полутьме... Я бы поверил в козни графини, но после разговора с Митризеном ясно, что она не при делах. То есть при делах, но с другой стороны.

- С филейной части. Ты за нее держался, счастливец! Формы графини - о-о-о!

- Заткнись. Дай-ка сообразить... Митризен упомянул единое лицо... Так вот: наши эльфы - либо исполнители чужой воли, либо сами и являются этим лицом!

Ну вот, усердные размышления принесли свои плоды. Я конечно тугодум, но с логикой у меня все в порядке.

- Э-э, не понял: одно лицо на двоих?

- Фигурально выражаясь.

- Э-э... - напарник, кажется, наморщил лоб. - То есть, выражаясь ругательно?

Я вздохнул:

- Все наше имущество записали на кого-то одного, разумеешь?

- А, в этом смысле, ага... А все-таки клад - отличная мысль! Даже обычный набор старых серебряных вилок...

Я бы его, наверное, убил, но внезапно от галдящей компании, которая уже собиралась уходить, отделилась исполинская тень и плавно перетекла к нашему столу. За клинок хвататься не пришлось - я вовремя учуял запах чесночного соуса. Он, да величина тени подсказали - явился мой сводный брат Шатци, любитель мериться размерами мечей и свершенными подвигами, гордость нашего клана. Оболтус, габаритами чуть больше платяного шкафа, всегда слегка раздутый от самодовольства... Когда-то я занимался его воспитанием. Теперь при каждой встрече он пытался воспитать меня, на свой, варварский способ.

По древнему обычаю Джарси он был одет в безрукавку из шкуры барса (в полумраке выделялись светлые пятнышки) и меховые штаны до колен. Вместо топора он пользовался двуручником, который таскал за спиной, обернув широкими кусками кожи, благо варварам Джарси дозволялось носить не опечатанное оружие в открытую. Замечу, что двуручный меч - крайне несподручная и громоздкая штука, однако в лапах Шатци меч казался тростинкой.

- А я все думаю, кто тут сидит!

- А я все думаю, кто тут звенит стальными бубенцами, - в тон ответил я.

Хохотнув, братец шлепнулся на край лавки Олника. Результат превзошел все ожидания - мой напарник взлетел к потолку, затем сполз прямо в объятия Шатци, который не преминул потрепать его по голове.

- Ну ты глянь, как живой! Фатик, тебе еще не надоело таскать повсюду марионетку? Ха-ха, закопайте меня под плинтусом!