Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

        Однако торговец уже очнулся.

— Конечно,  конечно,  — быстро проговорил он. — Я не устаю днем и ночью молиться,  чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В тех домах, которые принадлежат мне,  нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово...  —  Он немного помедлил,  словно собираясь с духом,  потом сказал:  —  Но все же эти камни слишком уж дорогие.  Если я  заплачу вам за них много,  то,  вполне возможно,  не смогу получить такую прибыль,  которую привык получать.  А мне эти деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов и  вилл.  Конечно,  магазины и дома приносят доход,  но они требуют и расходов.  Если я  не получу ту прибыль,  которую привык получать,  то,  вполне возможно,  мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты и сам знаешь, как  мимолетно богатство и  как  легко оно  может исчезнуть,  словно развеянное ветром.

         Крысиный король  коротко вздохнул. 

—  Ладно,  —  сказал  он.  —  Давай заканчивай... Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, у меня уже нет времени. Через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не  договоримся в  течение ближайших пяти  минут,  серые  охотники найдут  себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.

        Торговец бросил на него испытующий взгляд и  видимо,  пришел к  выводу, что тот и  в  самом деле торопится.  Немного помедлив,  он  с  видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:

— Ладно, давай говорить серьезно.

        Он  провел рукой  по  лицу,  вытер  выступивший во  время торгов пот  и проворно убежал в  какое-то подсобное помещение.  Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.

— Для начала вот это, — сказал он.

        Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:

— Никак, грахамский нектар?

— Он самый, — довольно возвестил торговец. Крысиный король взял один из бокалов,  торговец — другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро-быстро из  него лакать.  Так,  попивая нектар,  они  в  течение последующих пяти минут быстро  и  по-деловому обсудили,  сколько крысиный король  получит за  драконьи камни.  Причем король,  к некоторой радости торговца,  сказал, что денег ему на этот раз не  надо.  Он продиктовал торговцу,  какие товары,  продукты питания и напитки его  интересуют и  в  каком  количестве.  Тот  быстро составил список и удовлетворенно кивнул.

        Теперь оставалось только договориться,  в  какое  место нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.

— Товары заберет она, — в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. — У меня, похоже, намечаются кое-какие дела.

—  Как тебе будет угодно,  —  кивнул торговец.  — А что это за дела?

—  Это мои дела,  — ласково улыбнулся крысиный король.  — Посторонним о них знать не обязательно.

— О нет, конечно нет, — залебезил торговец. — Я вовсе не пытался что-то выведать.  Но  все  же...  Если эти  дела принесут тебе какие-нибудь безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.

—  Обязательно,  —  решил ответить,  любезностью на любезность крысиный король. — Все, что будет представлять хоть какую-то ценность, неминуемо попадет к тебе.

        Торговец  торжественно поклонился.  Когда  через  три  минуты  крысиный король и  Мунька вышли  на  улицу,  вид  у  них  был  вполне довольный.  Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро-майнью.

—  Вот что,  —  сказал крысиный король Муньке.  — Ты сейчас вернешься в подземный город и  приготовишь команду,  которая будет перетаскивать в кладовые то,  что мы сейчас закупили.  Проследи,  чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец. С теми, кто попытается что-нибудь украсть, расправишься по-своему. Понятно?

— А ты? — спросила Мунька.

—  Я  отправляюсь во  дворец Ангро-майнью.  Прямо сейчас.  Время уже на исходе, а опаздывать мне не хочется.

— Можно мне с тобой?  — попросила Мунька. — Все-таки кто их знает, этих волшебников... Вдруг там ловушка?

—  Не думаю,  —  сказал крысиный король.  — А если там и ловушка,  то я что-нибудь придумаю. Давай, у тебя осталось не так уж много времени.

        И он положил лапу на транспортный амулет.

        *  *  *

        Транспортный амулет крысиный король получил в свою  собственность после одного совершенно безумного приключения со  стерхом.  Причем получил он  его из рук самого Ангро-майнью.

        Амулет  обладал  свойством  переносить  того,   кому  он   принадлежал, практически в любой из миров великой цепи.  Никто, кроме дэвов Ангро-майнью, не мог обладать такими амулетами. Было только одно исключение — крысиный король. И он этим гордился.  Слегка. Настолько, чтобы не уронить достоинство предводителя крыс.

        Благодаря этому  амулету крысиный король  мгновенно перенесся к  дворцу Ангро-майнью,  прямиком к  его  парадному входу.  Возле него  стояли два  дэва, сжимающие в  руках огромные дубины и зорко выглядывающие очередных претендентов на место своего хозяина.

        Увидев крысиного короля,  они было приняли его за  такого претендента и приготовились объявить тревогу,  но  потом разглядели на его груди транспортный амулет и успокоились.

—  Привет,  —  важно сказал им  крысиный король.  —  Мне  тут аудиенция назначена.  Как раз на это время. Так что не мешкая ни минуты проводите-ка меня к вашему господину.

        Дэвы задумались. Наконец один из них спросил:

— А сырого опенка нюхнуть не желаешь?

—  Что?!  —  Крысиный король  с  трудом  подавил желание укусить стража дворца. — Да как ты смеешь, не видишь что ли, кто перед тобой?

— Как не видеть?  — ухмыльнулся дэв.  — Простая крыса,  только большого размера.

— Я крысиный король. И если бы мы встретились с тобой в каком-нибудь подземном коридоре...  — Крысиный король  угрожающе взмахнул когтистой лапой,  словно  разрывая чью-то  невидимую шею.

        Дэвы переглянулись. Один из них сказал:

— Может, все же доложить?

— Не знаю, — покачал головой другой. — Я бы с большим удовольствием дал ему хорошего пинка. А уж если бы он посмел возмущаться...

        Крысиный король принял оборонительную стойку и холодно сказал:

—  Валяй!  Давай  подходи.  Давненько я  не  вспарывал всяким  негодяям животы. Уверяю, тебе будет не очень больно. По крайней мере, сначала.