Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Волшебный тёмный огонь жарко пылал, но совершенно не давал света. Огонь, мерцающий в печи, был чёрным словно танцующие тени. Угольно-тёмный дым струился из дымохода и дальше вился над полым сталагмитом, который и был мастерской Дарблета. Вершина сталагмита была срезана, чтобы пропускать дым. Далее дым поднимался к потолку пещеры и смешиваясь там с газовыми выбросами других штамповочных прессов и печей. И вся эта масса лениво ползла вверх, чтобы, в конце концов, влиться в односторонний портал в центре пещеры, который выбросит всё это на поверхность.

Когда медь на тигле расплавилась в пылающую лужу, Дарблет вытянул её из печи и помахал перед К'арлиндом. Маг взял свиток и опустил свободную руку настолько низко, чтобы чувствовать жар, исходящий от раскалённого металла. Одновременно с чтением Меларн поочерёдно сгибал-разгибал пальцы, двигаясь от указательного пальца к мизинцу и обратно. Другой рукой, он будто пытался ухватить раскалённое марево, качающееся чуть выше чаши.

Когда К'арлинд раскрыл руку, искры фиолетового света прорвались сквозь его ладонь и слились с воздухом. Поражённый, он отдёрнул руку. Всё повторилось снова: такое проявление магии озадачивало мудрецов в Колледже Прорицаний. В течение прошлых двух циклов, у любого, кто произносил заклинания прорицания, руки или губы начинали сиять ярким волшебным огнём, что делало достаточно проблематичным сохранение колдовства в тайне. И казалось, совершенно не имеет значения, было это слабое или сильное заклятие прорицания, или насколько могущественным был чародей, или какой способ произнесения заклятия использовался. Маг, колдун, бард или клирик — результат был одинаков, если заклинатель был дроу. Непонятное мерцание магического огня появлялось в любом случае. И ситуация ухудшалась. Два цикла назад это было слабое, едва видимое сияние; теперь оно преобразовалось в яркие, потрескивающие искры.

Никто не знал, почему так происходит, даже Мастер Селдзар, глава Колледжа Прорицания.

Это вызвало некоторые затруднения. Особенно, когда Колледжу Селдзара поручили найти решение возникшей проблемы.

Пока, лучшая идея, которую выдвинули его мудрецы, состояла в том, что эффект как-то связан с солнцем. Они отметили, что все дроу, даже самые молодые и неопытные, умеют призывать магические огни, чтобы окружить своё тело или предмет, на который они указали, сияющим, не выделяющим тепла племенем. Все знали, что эта способность связана с движением солнца над поверхностными царствами — дроу мог призвать магический огонь всего однажды за цикл. На таком основании мудрецы решили, что в феномене и его возрастающей интенсивности замешано солнце. Поэтому волшебный огонь появляется в любом случае, желает того дроу или нет.

То, что нежелательный эффект появляется только при чтении заклинаний прорицания, мудрецы объясняли особой чувствительностью магов данной школы к течению времени. Они уверяли, что несколько ментальных упражнений вполне смогут сгладить нежелательный эффект магического огня. И тогда всё, наконец, придёт в норму.

Но таким объяснениям никто не верил. Их безосновательность подтверждали донесения с поверхности, утверждавшие, что солнечный цикл не изменился.

Но сейчас не время разбираться с этой проблемой. В данный момент К'арлинду необходимо правильно провести ритуал. Он повторил заклинание ещё пять раз, и только затем опустил руки.

Медь охлаждалась и покрывалась коркой. К'арлинд кивнул и Дарблет задвинул тигель обратно в печь.

Они ждали.

Меларн хотел сделать шесть магических колец — одно для себя и ещё пять для магов и колдунов, которые станут основой его школы. Четверых волшебников он уже выбрал.

Эта «школа» ещё только формировалась. Она базировалась в резиденции Элдрина и находилась под патронажем Колледжа Прорицания. Предстоял долгий и тяжёлый путь, который придётся выдержать в одиночку. Но однажды это произойдёт, и Мастеру Селзару придётся признать их ещё одним официальным Колледжем города. Это дало бы К'арлинду титул Мастера и обеспечило место в Конклаве. С такими ресурсами он бы превратил свой Колледж Древних Таинств в самую великую школу, которую только видел город Шшамат. Связанные кольцами К'арлинд и пять волшебников, служивших ему учениками, будут обладать магией, о которой никто не мог и мечтать — волшебством подобным тому заклятию, что почти два года назад открыло межпространственные врата во владения Ваэрона и Эйлистри.

Арселу'тель'куэс — Высшая магия. И почти наверняка дроу смогут ей овладеть.

К'арлинд знал из собственного опыта, что кое-что из этой магии для его народа могло быть доступно.

Открытие врат показало Меларну путь к власти, которой маги дроу могли бы достигнуть, научившись объединять свои магические таланты и сплетать разумы в совместном заклятии. И они смогут это сделать с кольцами, которые создавал К'арлинд. Кольца позволят волшебникам, составляющим ядро его Колледжа, открывать сознание друг другу. Один сможет видеть самые потаённые мысли другого, и К'арлинда в том числе, если он того пожелает. Это будет возможно, только если все в один момент откроют свои сознания для исследования. Поначалу будет трудно и непривычно, но со временем маги научатся тому, что обычный дроу назвал бы невозможным. А именно — доверять друг другу.

Конечно, это произойдёт только при условии, если К'арлинду удастся вырвать из найденной им кииры секреты высокой магии. Полгода попыток работы с магической вещью не принесли никакого эффекта.

Маг скрипнул зубами, вспомнив об этом.

Через некоторое время медь вновь расплавилась. Дарблет вытащил тигель из печи, решив, что металл уже готов ко второму заклинанию.

К'арлинд поднял маленький стеклянный пузырёк и открыл его. Клубы желтовато-красного дыма поднимались от кислоты, которая находилась в пузырьке. Маг аккуратно наклонил пузырёк над чашей, позволяя пяти каплям упасть в неё. Он отложил бутыль на рабочий стол и взял чашу с синевато-серым порошком. Пять щепоток этого компонента отправились вслед за кислотой. Затем, он взял второй из четырёх магических свитков и орлиное перо, которым притронулся к расплавленному металлу. Перо мгновенно вспыхнуло, К'арлинд добавил его пепел в медь и помешал металл. Для создания магических вещей одного заклинания было недостаточно, требовались дополнительные манипуляции с магическими компонентами. Яркие вспышки волшебного огня танцевали вокруг пальцев Меларна, но в этот раз К'арлинд не обратил на них внимания и продолжил заклинание.

Второе заклинание должно было расширить радиус действия колец, позволяя главному кольцу устанавливать ментальную связь с пятью младшими кольцами. Это даст К'арлинду возможность не только обмениваться мыслями со своими подчинёнными, но даже видеть их глазами. При необходимости Меларн сможет быстро и достаточно точно изучить окружающую обстановку и телепортироваться к владельцу кольца.