Светлана Дениженко - Рыжий ангел

Артур в это время искал Элену, чтобы вернуть принцессу под отеческое крыло, опасаясь, что её может найти колдун. Поскольку девушка вышла из детского возраста, теперь связь с ней и её защита на расстоянии оказалась слишком слабой. Крестный не успел. Элена исчезла, и Артуру пришлось потрудиться, чтобы разыскать след племянницы. Король Виктории Джозеф Пятый тоже скрылся из виду, наблюдая со стороны за действиями врага из своего убежища, о котором мало кто знал из непосвященных.

Замок предков защищает тех, кто попадает в его стены, надежнее сторожевого пса. Он открывается по первому требованию только наследнику великих пращуров и доступен еще для тех, кто дорог Его Величеству.

Замок-невидимка являлся тайным местом всех поколений королевской семьи, его построили много веков назад, вкрапляя в стены венценосную кровь, использовали магию древних колдунов, утерянную для нынешнего поколения. Сейчас в нем снова нуждались.

Теперь, когда вся королевская семья собрана под одной крышей, предстояло разработать и обдумать план действий, направленных на врага. Просто так поймать колдуна не получится, тот слишком осторожен и ловко заметает следы. К тому же ему благоволит лорд Коллен, некогда добивавшийся руки Элизабет.

Колдовство, имеющее материальную поддержку, становится страшной, непредсказуемой силой.

Глава 16

Время давно перевалило за полночь. Но никто из королевской семьи пока и не думал спать. Зажженные в высоких канделябрах свечи делали библиотеку таинственным местом. Длинные тени, словно стражи, вытянулись вдоль стен и тихонько перешептывались, не вмешиваясь в разговор людей.

Элене уже давно хотелось спать, но девушка не решалась первой покинуть пределы библиотеки. Принцесса измучилась на жестком стуле, спина болела от усталости и глаза слипались. Она завидовала Софке, которая расположилась на уютном диванчике и, свернувшись калачиком, словно кошка, дремала под оживленный разговор.

Элизабет же, напротив, словно и не чувствовала усталости. Время от времени она вскакивала с места и, жестикулируя, пыталась отстоять свое право голоса у отца и крестного. Её очень взволновало, что королева умерла не своей смертью, не от болезни, а от отравления и принцесса жаждала мести. Страсти кипящего, словно суп, спора мало интересовали Элену. Мать она не помнила, а все присутствующие пока оставались для нее чужими людьми. Она не испытывала к ним ни привязанности, ни каких-либо других чувств. Казалось, никто из них не замечает ход времени и того, что пора бы уже разойтись по своим апартаментам.

От скуки Элену спасало только то, что она мысленно была далеко от этих дебатов. Девушка все время думала о любимом и возвращалась в реальность только, когда слышала в разговоре его имя.

— Элена, что ты помнишь? — вывел её из очередной задумчивости Артур.

— Ничего. Я очнулась в замке лорда Коллена и знаю о себе только то, что он мне рассказал.

— Значит, они использовали напиток забвения, — догадался крестный. — Я могу приготовить противоядие. Только одно меня беспокоит во всей этой истории, почему лорд оказался в ней замешан?

— Крестный, но ведь это просто! Я отказала ему. И Коллен из-за самолюбия и гордости примкнул к врагу нашей семьи! — воскликнула Элизабет.

— Нет, девочка моя, я думаю, что здесь не все так просто. Какие цели они преследуют? Зачем выкрали Элену?

— Он хотел жениться на мне…, вернее, на Элизабет, — робко вмешалась Элена.

— Я, думаю, дорогая, они знали: кто ты на самом деле, — сказал король. — Скорее всего, свадьба затевалась, как самый короткий путь к престолу. Колдун помогает Коллену, но вероятно у того есть свои цели, о которых лорд даже не догадывается.

— А как выглядит колдун?

— В том-то и дело, дорогая сестричка, что мы этого не знаем. Он умеет менять облик, — ответила Элизабет.

— Может быть, у него есть какая-то особенность, примета? — спросила в надежде Элена.

— Да, девочка… Ты права, — задумался Артур, потом добавил. — Он прихрамывает на правую ногу. Давняя травма колена. Ты видела кого-нибудь в замке лорда, кто бы подходил под это описание? — спросил Артур.

— К Люсьену приходил один человек, по имени Вержден. Мы с ним не встречались. Но, я случайно увидела его в окне, когда он покидал замок. Этот человек очень торопился и, мне показалось, что он немного прихрамывал.

— Показалось или, правда, хромал? — спросила Элизабет.

— Да, хромал! Теперь я точно это вспомнила. Он хромал и еще, прежде чем сесть в седло потрогал рукой правое колено, как будто оно болело.

— Так, значит, это правда! Лорд Коллен и колдун — сообщники! — сокрушенно покачал головой Артур.

— Крестный! Ты его жалеешь?

— Нет, Элизабет, скорее, сочувствую. Лорд сам не понимает, что делает. Его чувствами руководит Вержден. Я знаю Люсьена с детства. Он рос хорошим, добрым мальчиком.

— Я думаю, вы правы, крестный! Люсьен. Я знаю его не так давно, но мне кажется, что он хороший человек. Да и с колдуном лорд Коллен поссорился. А это значит, что они не сообщники! — пылко заявила Элена.

— Сестренка! Да ты никак влюблена?!

Глава 17

Скрывать свои чувства к лорду де Коллену теперь было бессмысленно. Элена выдала себя.

Позже, когда все-таки благоразумие взяло верх (ведь всем известно, что легче думается на свежую голову) и все разошлись по опочивальням, она долго не могла уснуть.

Хотелось защитить свою любовь, доказать, что обвинения брошенные на её возлюбленного — не справедливы и он здесь ни при чем. Но факты говорили об обратном. Неужели все, действительно, именно так, как ей поведали родные?

Сон так и не хотел к ней приближаться, поэтому Элена решила окончательно его прогнать. Она встала с постели, на цыпочках проследовала в комнату сестры. Мужской костюм принцесса собрала с пола, видимо Элизабет не учили с детства аккуратно складывать снятые вещи. Осторожно прикрыв за собой дверь, девушка опрометью промчалась к себе. Примерила вещи, они (как, впрочем, и следовало ожидать) пришлись ей впору. Теперь оставалось самое сложное, уйти из замка, что было довольно не просто. Скрытый от посторонних глаз, он чутко сторожил своих гостей.

Вылезти через окно — нельзя. Под ним глубокий ров и колючий забор из терновых кустов.

— Что же делать? — металась Элена по комнате, не зная, куда себя деть от тревожных мыслей.

Легкий стук в дверь привлек внимание девушки. Она осторожно приоткрыла её, впуская в комнату серую кошку.

Та вела себя так, словно была в замке полноправной хозяйкой. Потершись о ноги девушки, мурлыка — важно проплыла мимо нее и остановилась возле двери, оглядываясь на принцессу, словно звала за собой.