Джим Батчер - История призрака

Морт посмотрел на меня мгновение настороженно, с трудом различая мою иллюзорную форму. Затем он сказал.

– Ты уверен, что ты говоришь правду.

– Нет, – раздраженно сказал я. – Я говорю правду.

– Я уверен, что ты так думаешь, – сказал Морт.

Я почувствовал, что начинаю злиться.

– Если бы я не проходил через тебя, я бы врезал тебе сейчас по носу.

Морт ощетинился, его челюсти сжались.

– Да не ужели? Рискни, Каланча. Я надеру твою бестелесную задницу.

Сэр Стюарт многозначительно кашлянул. На его лице отражалось долготерпение.

– Мортимер, Дрезден бился вместе с нами, чтобы защитить этот дом – и бросился сюда, чтобы спасти твою жизнь.

Тут до меня дошло, и я уставился на сэра Стюарта.

– Ты мог сам отправиться в дом, – сказал я. – Ты мог сам спасти Мортимера. Но ты захотел посмотреть, что я буду делать, когда окажусь в трудной ситуации. Это был тест.

Сэр Стюарт улыбнулся.

– Отчасти, да. Я не мог позволить тебе причинить вред Мортимеру, конечно, и я был рядом, чтобы помочь ему, как только он позовет. Но и не повредило узнать о тебе немного больше. – Он повернулся к Морту. – Мне понравился этот парень. И его послал Джек Мерфи.

Я и Мортимер посмотрели на сера Стюарта, а затем оба медленно разошлись.

– Главный детектив Черных кошек в прошлом, – продолжил Стюарт. – Убил себя за собственным рабочим столом. Иногда новые тени, появляясь, утверждали, что они сталкивались с ним, и что он возвращал их после этого назад. И ты знаешь, что он не введенный в заблуждение дурак.

Морт не ответил на взгляд сэра Стюарта. Он проворчал, выражая несогласие.

– Возможно, тень Джека Мёрфи попросту заблуждается сильнее остальных, и имеет талант к задуриванию других новых теней.

– Блин-тарарам, Морти, – сказал я. – Дальше ты мне скажешь, что я даже не встречался с его тенью. Что я заблуждаюсь в заблуждении, что заморочил его в том, что он надурил меня, что я всё это делал.

Сэр Стюарт фыркнул.

– Справедливое замечание.

– Это не имеет значения, – сказал Морт. – Нет никакого способа выяснить это.

– Не совсем так, – прерывал сэр Стюарт. – Призови его. Это не должно составить труда – если он всего лишь ещё один введенный в заблуждение дух.

Морт не смотрел вверх. Но он сказал, очень тихо: "Я не буду этого делать для Джека" Он поднял глаза и, казалось, некоторая часть его самообладание вернулась.Но даже если капитан Мерфи является подлинным, это не значит, тень Дрездена законна. Или в здравом уме.

– Рассмотри возможность, – сказал сэр Стюарт. – В этом есть что-то необычное.

Морт навострил свои метафорические уши.

– Необычное?

– Энергия. Жизненная сила. – Сэр Стюарт пожал плечами. – Это может ничего не значить. Но даже если так…

Морт вздохнул и бросил взгляд на тень.

– Ты ведь не успокоишься, верно?

– У меня нет планов на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, – любезно сказал сэр Стюарт. – Это даст мне занятие. Каждые полчаса или около того.

Морт потер переносицу и закрыл глаза.

– О, Боже.

Сэр Стюарт усмехнулся.

– Есть еще один вопрос, который нужно рассмотреть.

– Да?

– Атака сегодня вечером была серьезной. Мы потеряли многих наших защитников. И существо, стоящее за этим, раскрыло себя. – Он указал на свой всё ещё полупрозрачный живот. – Я не могу сдерживать их вечно, Мортимер. И вовлечение смертного говорит о двух вещах.

Я кивнул.

– Первая. Серый Призрак сумасшедший достаточно, чтобы проявляться в материальном мире.

– Вторая, – сказал сэр Стюарт. – Существу нужен ты. Лично.

Морт сглотнул.

Я поднялся и повернулся, что бы посмотреть на все еще лежащего без сознания взломщика. Он испустил тихий стон.

– Подходящее время, чтобы заводить друзей, – сказал Стюарт, его лицо было серьезным. – Дрезден – единственная причина, почему ты еще жив. И у него есть союзники в этом городе – люди, которые могли бы тебе помочь, если бы имели причины на это.

– Ты в порядке, – неуверенно ответил Морт. – Ты переживал худшее.

Сэр Стюарт вздохнул.

– Возможно. Но враг не собирается давать мне время, чтобы восстановиться, прежде чем атакует снова. Тебе нужна помощь Дрездена. Он же просит твоей. – Выражение его лица стало жестче. – И я тоже.

Взломщик снова застонал и пошевелился.

Лоб Морта неожиданно покрылся испариной. Он посмотрел на лежащего человека, после чего немного торопливо встал на ноги. Он наклонил свою голову. Затем повернулся ко мне и сказал:

– Ладно, Дрезден. Я помогу, взамен же, я надеюсь, твои союзники присмотрят за мной.

– Договорились, – сказал я и посмотрел на сэра Стюарта. – Спасибо.

– Один час, – заявил Морт. – У вас есть один час.

– Ладно, – сказал я.

– Ладно, – повторил Морт, главным образом говоря с самим собой. – Я думаю, это не выглядит, будто я пытаюсь объединиться с Советом или вроде того. Это просто один час. Один маленький час. Что может случиться за один час?

И насколько я знаю, Морт говорил правду, когда сказал, что он не герой.

Герои лучше знают, как управляться со вселенной вроде этой.

Глава 7

Морт ездил на одном из тех небольших гибридных автомобилей, которые, когда не заправлены бензином, работают на чистом энтузиазме. Он был сделан из плотной бумаги и клейкой ленты и оснащён компьютерной системой, которая выглядела, как способная управлять NYSE и NORAD*, и в запасе останется достаточно, чтобы поиграть в крестики-нолики. Или, возможно, в глобальную термоядерную войну.

– Иногда хорошо быть мертвым, – пробормотал я, садясь в машину через пассажирскую дверь, словно она была открыта. – Если бы я ещё дышал, здесь я бы чувствовал, что держу жизнь в своих руках. Эта штука как яйцо. И не замечательное, безопасное, крутое, а очень хрупкое яйцо.

– Это говорит парень, который водил раздолбанную машину больше десяти лет, – Морти вернул мне подколку.

– Господа, – сказал Стюарт, осторожно усаживаясь в крошечное заднее сидение. – У вас есть причины для взаимной неприязни, или вы просто получаете детское удовольствие от невыносимой грубости?

Теперь, когда бой остался позади, манеры сэра Стюарта вернулись к более формальным. Я сделал себе мысленную пометку об этом факте. Колониальный морской пехотинец начинал не как член надлежащего общества, откуда бы он ни был. Довольно степенные, формальные, архаичные фразировки и обороты речи были тем, что он приобрёл в результате привыкания – и они, очевидно, покинули его под давлением битвы.

– Окей, Дрезден, – сказал Морт. – Куда едем?

Он открыл дверь гаража и вгляделся сквозь снег. Тот пошёл ещё гуще, чем в начале ночи. В Чикаго неплохо с чисткой улиц в зимнюю погоду, но это ведь был долбаный май.