Инна Георгиева - Огненный мир

Глава 6

Ямамото Хикару сидел на резных перилах моста через пруд и, не моргая, смотрел в воду. Если бы не поза, расслабленная и собранная одновременно, так, что казалось, будто Охотник, свесивший одну ногу к ровной голубой глади, дразнит удачу и вот-вот сорвется в полет, стоит только дрогнуть ветке сирени или ветру опустить на доски желтый осенний лист, можно было бы подумать, что он медитирует. В широких тренировочных брюках, завязанных на поясе грубой веревкой, черной безрукавке, босой, с катаной на коленях и бусинами пота на широких плечах, он замер натянутой пружиной, поражающей своею мощью и абсолютным спокойствием во взгляде. Такой контраст - напряженные мышцы и безмятежность на лице - Ямамото Хикару не зря был наследником семьи Охотников, перед членами которой открывались даже врата Огненного мира.- Господин, - высокий худощавый мужчина в темно-синем кимоно неуловимо-быстрым движением спрятал катану в резные ножны и упал на колено. - Тренировка закончена?- Ты свободен, - даже не обернулся Охотник. Сорвавшись с ветки, ему на колено упал нежно-фиолетовый цветок сирени. Опустив на него глаза, Ямамото нахмурился.Он не любил осень, но здесь, в Огненном мире, где времена года подчинялись желанию владык, и в саду золотая листва устилала тропинки рядом с белоснежными "звездами" сакуры, он ненавидел ее еще больше. Природа не должна быть подвластна прихотям! Дождь не может идти по приказу, птица по принуждению петь, а река менять русло от мановения руки. Это было неправильно, как и его пребывание здесь, в окружении демонов и духов, оборотней и других созданий "огня". Возможно, он и презирал эту осень столь сильно как раз за то, что она служила постоянным напоминанием о его вынужденной покладистости, смирению перед правилами и законами чуждого мира.И все же, Хикару не был первым Охотникам, чья нога ступила на эту землю.За спиной юноши подымался к небу старинный семейный особняк, выполненный в традиционном японском стиле: высокий каменный фундамент, массивная двускатная крыша с деревянным каркасом, яркие тона… Предки получили землю в пригороде Огненной столицы много веков назад, по случаю заключения мирного договора между Лазурными созданиями и демонами. С тех пор здание перестраивалось несколько раз: по "странным совпадениям", каждый раз, когда между небом и огнем отношения становились чуть более напряженными, с несчастным домом приключались какие-то несчастья. Он горел, падал жертвой локального землетрясения, покрывался пеплом и водой из искусственного водоема, раскинувшего свои отнюдь не глубокие воды у северной стены. Охотники плевались и проклинали соседей, ибо никто не был столь наивен, чтобы верить в подобные каверзы судьбы, но каждый раз, снова и снова, отстраивали особняк. Разумеется, за счет семейного фонда, потому что защитнику Лазури доказать свою правоту в мире демонов, даже если эта правота подтверждается обыкновенной логикой, невозможно в принципе.Наверное, никто не мог объяснить, почему род Ямамото так упрямо держался за этот клочок земли. Никто, кроме Ямамото Хикару.- Я должен вытащить тебя, Мерси! - прошептал он. Охотник решительно не понимал, почему ни Кей Томаши, ни его внучка не признают, насколько опасно для Феникса быть здесь! Однажды он видел, как она почти распахнула крылья, как почти оторвалась от земли… но ведь в следующий раз его может и не оказаться рядом! Его девочка, его синеглазая удача, такая наивная и такая беспечная…Спрыгнув с перил, Ямамото двумя прыжками пересек парк и, сильно оттолкнувшись, буквально перелетел трехметровую стену, окружающую поместье. Кто сказал, что люди не могут посягнуть на высоту в несколько своих ростов? Охотник в этом плане был ловче кота - не каждый китайский боевик мог похвастаться героем, настолько презирающим законы гравитации.Не задумываясь, Хикару бросился к затоке Ураг-вея. Он привык, что само провидение всегда приводило его к Фениксу. Много лет род Ямамото защищал лазурных творцов удачи, теперь она возвращала долг и не давала свернуть с пути золотых созданий…Мерседес ступила на берег несколькими минутами раньше. Длинные рыжие волосы еще не успели высохнуть, капельки солоноватой воды блестели на белоснежной коже, но жабры исчезли, как и перепонки между пальцами и пока совсем небольшой гребень на икрах. Он впервые появился на очередном уроке пения, до смерти испугав Мерси. Жесткий и шершавый на ощупь, он был похож на рыбий плавник и по глубокому убеждению сирены - совершенно не украшал ее ноги. Впрочем, здесь ее с Араратом вкусы сильно отличались, потому что он пришел от нароста в дикий восторг.- Ты превращаешься в русалку, Мерседес! - заявил он, с гордостью демонстрируя такие же "плавники" на локтях. - Очень полезная штука! И плавать помогает, и драться. Таким наростом в челюсть зарядишь - считай, победил.В тот первый раз девушка была слишком взволнована неожиданным "уродством", чтобы по достоинству оценить его положительные стороны, но со временем страх ушел, и его место заняло любопытство. Сражаться с наростом Мерси, правда, так и не попыталась, хотя бы потому, что она не умела так же легко находить себе соперников как Арарат с сестрой. Да и местонахождение неожиданного девайса этому не способствовало - одно дело ударить локтем, другое - икрой. Зато скорость плавания действительно выросла… хотя Мерси так и не поняла, почему.Ямамото вышел из леса, подступившего к затоке с южной стороны. Девушка ходила по берегу, осторожно ступая босыми ногами на блекло-зеленую осеннюю траву. Сейчас он шагнет ближе, сухая ветка сломается с резким звуком у него под пяткой, Мерси испугается, вздрогнет, и снова будет ругать его за слишком тихую походку. Пообещает одеть на шею колокольчик или повязать бубенцы на пояс, не догадываясь даже, как сложно порой отыскать ту самую ветку, хруст которой предупредит Феникса о его приближении.- Привет, тенши, - бесстрашно поздоровался Хикару.- Ямамото-кун! - вздрогнула рыжая, - и тебе не болеть. Что ты здесь делаешь?- Пришел узнать, как у тебя дела?В первый миг девушка хотела скрестить руки на груди и, гордо вздернув подбородок, удалиться обратно в озеро. Она ведь до сих пор его не простила! О, подлый обманщик под видом благочестивого президента!.. Но, положа руку на сердце, она понимала, что если уж кто и заслуживал ее милости, так это он. Охотник всегда поддерживал ее в минуты трудности, помогал их преодолеть - даже самые нелепые на его взгляд, всегда выручал из неприятностей, давал советы и не позволял совершить очередную глупость. Он единственный знал и хранил ее секреты… а еще - всегда ворчал и бесился, когда она заставляла его волноваться. Как часто, глядя на него, она вспоминала деда. Так, может, хотя бы он объяснит то, что тревожило ее сердце вот уже который день подряд?Мерси вздохнула, закусила губу, и села на землю, прижимая одно колено к груди:- Почему дед-уэ прислал меня сюда?- Ты хочешь вернуться на землю? - не веря своей удаче, Ямамото опустился рядом. Длинные ресницы прикрыли наполненные печалью синие глаза:- Я просто не понимаю, как здесь может быть безопаснее, чем там.- Только скажи, тенши, - горячо пообещал парень. - И я заберу тебя обратно!- Мой дед от ярости снимет стружку со стен "Свежести Фудзиямы"… при чем - зубами…- Да пусть хоть все кактусы обгрызет и на ковер написает для полноты эффекта! Ты будешь под защитой моего рода! И никто: ни демоны, ни духи, ни таинственный "хозяин", ни даже твой дед не посмеет тебя тронуть!- Про ковер - это ты здорово придумал, - грустно улыбнулся девушка. - Но поменять одну клетку на другую - не самый лучший выход.- А кто говорит про клетку? - сделал оскорбленное лицо Хикару, но Мерси ответила таким выразительным взглядом, что он скривился и сдался. - Ну, хорошо… какие-то ограничения будут. В разумных пределах! Для твоего же блага, тенши! Подумай сама: ты умудрялась вляпаться в неприятности даже без участия "хозяина" Сёя! Кого похитила местная банда для выяснения отношений? Да я чуть не поседел от беспокойства!- Не знаю, как на счет этого, но отлично помню, в каком виде ты явился меня спасать! - засмеялась девушка. - Кимоно на голое тело в мороз! Удивительно как инеем ты не покрылся… Хотя, знай я, кто ты на самом деле, мне бы это показалось не так странно.Плечи девушки поникли, и Ямамото нахмурился: ей было проще считать его сумасшедшим человеком, чем хранителем древних знаний.- Я - почти обыкновенный, тенши, - тихо сказал он. - Наверное, в этом мире я - ближе всех к людям. Ты ведь понимаешь?- Конечно, - грустно улыбнулась она. - Просто все случилось так быстро. Я совершенно не была готова. В один миг всё, что я знала, поменяло свою суть. Все стали другими: ты, моя семья, одноклассники, Таики…Так вот в чем было дело! О, да, теперь Хикару понимал все! Мерси было бы куда проще смириться с правдой, не окажись Хирано Таики демоном! Не будь Феникс столь потрясена переменами в том, кто путем лжи и ухищрений заставил ее себя полюбить. О, как же в этот миг ненавидел Охотник златоглазого демона!- Тенши, идем со мной! - стремительно поднялся на ноги парень.- Куда? - послушно встала следом Мерси. Ямамото протянул ладонь, и она, не задумываясь, вложила в нее свою.- Я хочу показать тебе кое-что, - загадочно ответил он, одним рывком забрасывая девушку себе за спину. - Держись!Мерси ахнула и засмеялась, обхватывая голыми ногами торс Хикару. Ее руки ему на плечи и она, перегнувшись, шепнула прямо в ухо:- Вы ведете себя как мальчишка, Ямамото-кун!Рыжие локоны волной упали ему на грудь, и он задохнулся от нахлынувших ощущений, когда, обернувшись на ее голос, увидел губы девушки так близко. Манящие, полуоткрытые, алые и такие желанные, что не броситься к ним и не поглотить их казалось подвигом.- А я и есть мальчишка! - хрипло выдохнул парень, срываясь с места.Взвизгнув, Мерси крепче прижалась к Хикару и с восторгом смотрела на проносящиеся мимо деревья. Он бежал так быстро, словно не ощущал веса ее тела у себя за спиной. Когда Таики в тот единственный раз доставил ее к нужному кабинету, это вызвало страх и тошноту - вестибулярный аппарат необученной сирены не был готов к телепортациям. Но сейчас… это был полет, безумная скачка, когда от скорости ветер свистит в ушах, но ты знаешь наверняка, что не упадешь, не пострадаешь. Что он никогда не уронит. Ни за что.Девушка не заметила, в какой миг перед ними выросла стена - поняла только, что она там есть, когда Ямамото взмыл в небо, и под его ногами мелькнула кладка сантиметров в пятьдесят шириной.- Добро пожаловать, Мерседес Томаши, - важно сообщил Хикару, бережно опуская девушку на деревянный мостик. Она пораженно огляделась - огромный дом, пруд, безумно красивый сад.- Где я?- В особняке моей семьи. Это - свидетельство нашей силы, нашего могущества. Обитель Лазури в Огненном мире. Мы можем защитить тебя. Останься со мной и это все станет твоим.Мерси обернулась, глядя на Ямамото совершенно потрясенным взглядом. О чем он сейчас?- Ты просишь меня поселиться в этом доме?Ямамото вздохнул - он понял, что наговорил лишнего. Нельзя было вот так бросаться с места в карьер. Мерси явно не была готова к подобным откровениям и, вместо того, чтобы заинтересовать, они ее напугали.- Сегодня я предлагаю тебе защиту своего клана. Прими ее, и ты никогда не пожалеешь!Несколько мгновений девушка внимательно изучала лицо молодого Охотника. Потом ответила шепотом:- Я думала, мы друзья.Он чуть на мостик не рухнул от такого заявления. Запустив обе ладони в свои длинные каштановые волосы парень с таким видом уставился на Мерси, словно хотел сейчас, прямо у нее глазах, содрать с себя скальп. Так сказать, в доказательство вечной дружбы.- Что из того, что ты услышала, вызвало в этом сомнения?! - почти прошипел он.- Во-первых, не надо плеваться, - Мерси демонстративно стерла со щеки прозрачную капельку. - Во-вторых, не заставляй меня видеть в тебе охранника. Меня всю жизнь пытаются защитить. Родители пытались, дед, Сёя, вы вон, с Таики, просто наперегонки рветесь подставить грудь под пули. И к чему это привело? Я в мире Огненных существ, без какого-либо понимая о том, как здесь выжить. Пойми, Хикару-кун, мне не нужен лист асбеста, чтобы защититься от пожара. Мне нужен кто-то, кто покажет, как обращаться со спичками. Пожалуйста, будь моим другом и не обещай спрятать от мира. Не пытайся построить вокруг меня крепость и приставить к ней дракона. Это уже делал дед, и три года я сидела под замком. Я даже имя меняла, чтобы таинственный враг не догадался, где меня искать. Ничего не помогло. Но если я научусь защищать себя сама - где бы ни был ты, дед, Таики или Арарат - я всегда буду в безопасности. Потому, Хикару-кун, я задаю тебе этот вопрос: ты мне друг или моя защита?Несколько долгих мгновений Ямамото вглядывался в лицо Мерси. Она смотрела ему в глаза, выжидающе, настойчиво, готовая к любому ответу и, в то же время, намеренная до последнего сражаться за свою правоту. Или уйти, если его упрямство превзойдет ее собственное. И Ямамото понял, отчетливо понял, возможно, впервые в жизни, что ни за что не даст ей этого сделать.- Ты права, тенши. Я не должен тебя защищать, я должен тебя научить. Ты - Феникс, Лазурное создание, наделенное великой силой. Ты просто должна уметь пользоваться ею.- Разве не ты говорил, что я не могу раскрывать крылья в Огненном мире?- Я сейчас имел в виду не полеты, Мерси, - улыбнулся Хикару. - Ты - творец удачи. Именно в этом, а не в чем-либо другом, заключено твое могущество. И, конечно, ты не можешь тренироваться за пределами этого имения. Но я почту за честь тебя подготовить, если ты согласишься на несколько простых условий.- Я слушаю, - подозрительно сощурилась девушка.- Ничего сложного! - засмеялся Ямамото. - Просто если я начну тебя тренировать, то хочу быть уверен, что ты не бросишь всё на полпути.- Да как ты мог такое подумать?! - искренне возмутилась Мерси. - Я даже мадам Шагал выдержала! А тут какой-то ты…- Спасибо, конечно, но у морской царицы ты была неделю, а на мои уроки придется ходить год.- Сколько?! - ахнула девушка.- Год, - невозмутимо повторил Хикару. - Ты четыре раза в неделю будешь приходить в мой особняк на трехчасовые тренировки. Согласна?- А что мы будем делать в течение этих трех часов?- Если ты принимаешь условие, мы можем начать прямо сейчас, и ты увидишь все своими глазами.Мерси задумалась: целый год под железной указкой Ямамото… В то, что он даст хоть какую-то слабину, девушка не верила. В праздники и с температурой, зимой и летом он будет требовать свои три часа в безраздельное пользование. Перспектива, если честно, немного пугала. Но результат мог превзойти все ожидания…- Хорошо, Хикару-кун, я согласна, - девушка протянула ладонь и с несколько садистским выражением на симпатичном лице, парень ее пожал. - С чего начнем?- С физкультуры, - улыбнулся Ямамото. Мерси вытаращила на него глаза:- С физкультуры? Ты заставишь меня бегать кругами вокруг особняка? Я думала, мы будем учиться призывать удачу. Или она вырабатывается вместе с потом?!- И кровью, - равнодушным тоном закончил парень. - Сейчас, тенши, ты делаешь это непроизвольно. В момент опасности, когда разум перестает контролировать тело, происходит выплеск магической энергии. В твоем случае - это и есть удача. Конечно, я научу тебя делать это сознательно, посредством медитаций и концентрации. Но первая ступень в познании своего дара - физкультура. Так что, тенши, переставай дуться, делай глазки поменьше и начинай разогреваться. У тебя пятнадцать минут на растяжку.Сделав Мерси ручкой, Ямамото развернулся и потопал к дому. Рыжая смотрела ему в спину, пока он не исчез за поворотом, потом все же закрыла челюсть и окинула себя взглядом: в этом коротком платьице с глубоким декольте и без рукавов она была похожа на фею Динь-Динь из мультика о Питере Пене. В нем и нагибаться-то было неприлично. Какая, к черту, физкультура?!Впрочем, зная характер президента, спорить с ним Мерси не решилась. Кротко вздохнув, она коснулась ладошками дощатого пола моста. Растяжка, так растяжка…Ямамото вернулся ровно через пятнадцать минут. Без слов вручив рыжей длинный деревянный меч, он поднял свой и остановился перед девушкой в характерной позе фехтовальщика.- Мне нападать? - нерешительно уточнила она. Ямамото ухмыльнулся:- Не обязательно.Мерси облегченно выдохнула и едва не пропустила момент, когда президент бросился в атаку.- Мама! - пискнула жертва учительского произвола, круглыми глазами уставившись на "лезвие" боккэна, проносящегося над головой. Однако президент не шутил! С таким рвением он порубит ее на шашлык прежде, чем она успеет чему-то научиться! Пытаясь уйти от следующего выпада, Мерси ласточкой запрыгнула на перила моста. Меч скользнул к ногам, и она крутанулась через голову, поражаясь собственным акробатическим способностям. Да, с таким умением танцевать на бревне ей было самое место на Олимпиаде… И Мерси была бы совсем не против отправиться туда прямо сейчас - по крайней мере, там не было сумасшедшего парня с деревяшкой. То, что у нее в руке такая же - девушку особо не вдохновляло. Дед научил ее защищать свою жизнь, но не предусмотрел, что когда-нибудь его внучке понадобиться умение фехтовальщика.Зато удирать от опасности рыжая научилась просто феерически. Особенно, когда есть реальная возможность получить неслабый такой пинок по мягким тканям.Прыжок, кувырок, сальто назад, прогнуться, поднырнуть… и на этом месте сработал годами вырабатываемый рефлекс. Меч так и остался зажатым в кулаке, но костяшки так качественно приложились к "открытой" скуле Ямамото, что парень пошатнулся.Они замерли оба - пораженный собственной удалью синеглазый "боксер" и не менее удивленный президент.- Прости, Хикару-кун, - пролепетала, наконец, Мерси. Тот осторожно потрогал щеку - судя по красноватому оттенку, стремительно проявляющемуся на скуле, синяк обещал быть конкретным. Мерси жалостливо сложила бровки. - Я случайно.- Ничего, - преувеличенно бодрым тоном ответил Ямамото. - Это я слишком расслабился. Буду носить синяк как напоминание о собственной ошибке. Одно удивляет - почему ты не атаковала мечом?- На твоем месте я бы порадовалась, - хмыкнула девушка. - Ударила бы мечом - скулу пришлось бы зашивать. А так нужно только лед приложить. Пойдем, я умею оказывать первую медицинскую помощь.- Нет, - строго, но с улыбкой отмел предложение Ямамото. - Урок не окончен. Признавайся, тенши, ты ведь не умеешь сражаться на мечах?- Догадался, - весело подмигнула рыжая. - В руках никогда меч не держала. Зато неплохо управляюсь с палкой…- Странно, - очень серьезно протянул парень. - Твой дед - один из лучших фехтовальщиков Огненного мира и он не захотел передавать тебе эти знания. Почему?- Дед-уэ умеет фехтовать? - казалось, удивлению Мерси не было предела. Это ее-то дед-уэ, которому бабушка не раз делала замечания о том, как правильно держать вилку с ножом? Тот самый, у которого в доме не было ни одного меча на стене, зато картин с цветущими вишнями столько, что казалось, пыльца глаза режет? Который, играя с ней-ребенком в "ножики", не мог попасть в дерево с расстояния пяти шагов?!- За все время он не проиграл ни одной дуэли, - кивнул Ямамото. - Что и не удивительно, учитывая, что Кей Томаши до сих пор жив. Ты разве не знала? Здесь, в мире демонов, законы схожи с земными времен дикого Запада. Вызвать обидчика на дуэль и в честной схватке доказать свою правоту - вполне нормальная практика. Сражение проходит в присутствии секундантов и оружие всегда одно - меч. Я удивлен, что дед не только не рассказал тебе этого, но и не дал возможности в случае необходимости защитить свою жизнь и честь. С такими навыками у тебя не будет на победу и шанса!- Еще как будет! - рассердилась девушка. - И доказательством тому является гематома на твоей скуле.- Ты чудесно порхаешь, тенши, - ухмыльнулся парень. - Ни один человек не поспеет за тобой. И это очень бы тебе помогло, сражайся ты с обычным смертным.- Я смогла тебя достать!- И этот промах едва не стоил мне пары зубов, - весело добавил Ямамото. - Но не думай, пожалуйста, что так будет всегда. Я умею делать выводы и теперь знаю, что хоть ты и не умеешь сражаться этим способом, поблажки тебе давать не стоит.- Только не говори, что ты мне уступил, - не без гордости заявила Мерси. - Это была честная победа!- Хочешь попробовать повторить?- Легко!Секунд через пятнадцать, морской звездой растянувшись на деревянном полу мостика, с улетевшим куда-то мечом и нависающим сверху Ямамото, Мерси догадалась, что поддаться на "слабо" было не самой удачной идеей.- У тебя что, моторчик на реактивной тяге, что ты так быстро стартанул? - подозрительно уточнила девушка.- Почти, - серьезно кивнул парень.- Да ты еще меньше человек, чем я, Хикару-кун!Охотник только проказливо улыбнулся:- Не расстраивайся, тенши. Ты попала в руки хорошему учителю. Я даже тебя смогу превратить из балерины в воина.- Что значит "даже меня"? - обижено переспросила Мерси, подавая Хикару руку, чтобы он помог ей подняться. - Ты свалил меня с ног, потому что я была не готова. Давай попробуем снова, и я докажу тебе, на что способно "балерина"!- Как-нибудь потом, мой ангел, - улыбнулся Ямамото, подавая девушке ее меч. - Повторяй за мной.И рыжая подчинилась. Что бы она не говорила Хикару, девушка была сражена его умениями, и понимала ничтожность шанса выстоять против него в схватке. Он был быстрее и сильнее любого противника, с которым ей доводилось иметь дело. Казалось, он мог увернуться от пули, справиться с армией в одиночку, голыми руками сразить тигра…Кстати, о тиграх. Мерси так сконцентрировалась на движениях - удар, блок, разворот, удар - что не услышала тихой поступи огромных лап и увидела хищника уже когда он стоял на мосту, с любопытством обнюхивая ее ногу. Эффектно блокировав со спины удар невидимого противника, девушка так и застыла, круглыми от ужаса глазами глядя на здоровенную зубастую морду в тонкую черную полосочку. В первый миг ей безумно захотелось не поверить своим глазам, но чувство самосохранения, растущее с каждым днем пребывания в мире демонов, услужливо подсказало - тигр был настоящим.- Хикару… - шепотом позвала Мерси, боясь пошевелиться или даже слишком громко вздохнуть. - Хикару! Здесь тигр! Так и должно быть?- Вообще-то, нет, - на удивление спокойно ответил Ямамото. - Я приказал запереть ее в доме, но эта вредина, наверное, выбралась через окно. Знакомься, тенши, это - Фрида.И он ласково почесал тигрицу за круглым мохнатым ухом. Она подняла на него довольные рыжие глаза и заурчала. Мерси с ужасом вспомнила, что эти кошки отлично плавают и даже если сейчас сигануть с моста - это вряд ли поможет спастись.- Не волнуйся, тенши, Фрида не обижает гостей моего дома. И она никогда не поднимет лапу на Феникса.- А на Сирену? - подозрительно уточнила девушка. С недавних пор жизнь очень красочно демонстрировала, как по-разному относятся к ее сущностям окружающие персонажи. Создание Лазури воспитанная тигрица, может, и обойдет стороной. А если ей вдруг захочется рыбки?!- В моем доме ты в безопасности, тенши, - улыбнулся Ямамото. - Даю тебе слово.Недоверчиво косясь на зубастую хищницу, рыжая медленно опустила руки и глубоко вздохнула, пытаясь унять сумасшедший стук сердца.- Хикару-кун, если я буду приходить к тебе каждую неделю в течении года, лучше сразу открой мне перечень своих питомцев. Чтобы какой-нибудь очередной "сюрприз" не довел меня до инфаркта.- Со временем ты познакомишься со всеми обитателями особняка. Думаю, больше ни один не вызовет твоего столь сильного удивления. И все же я повторю: здесь ты под защитой. Никто и никогда из моего рода не причинит тебе вред.- Вряд ли Фрида является твоей ближайшей родственницей…- Как ни печально это сознавать… - с тяжким вздохом Хикару размахнулся и от всей души приложил тигрицу по хвостатому заду.- Ау!.. - взвыла она человеческим голосом, и рыжая сама не заметила, как прыгнула на парапет, прижав к груди меч, словно испуганный ребенок любимого плюшевого зайца. А тигрица, сверкнув золотистым светом, вдруг обернулась симпатичной девочкой лет пятнадцати с короткой русой прической и огромными раскосыми глазами небесно-голубого цвета. Столь нетипичными для японки, зато стирающими все сомнения - перед Мерси стояла еще одна представительница древнего семейства Охотников.- А ты тоже оборотень? - сипло прошептала Феникс.- Нет, - улыбнулся Ямамото, прикидывая, как бы потактичнее стянуть рыжую с облюбованного насеста и при этом не схлопотать еще один фингал. - Таким даром в нашем роду обладают только женщины. Как будто их замечательного нрава недостаточно для сведения в могилу любого врага…- Спасибо, дядюшка, - улыбнулась Фрида. - Теперь Мерси-тян будет считать нас монстрами. Ты всегда умел произвести впечатление на девушку.Рыжая перевела взгляд с Фриды на Хикару, потом обратно и хихикнула:- "Дядюшка"?- А что тебя так удивляет? - вскинул брови Хикару. - Я вполне подхожу на это роль, разве нет?- Да ты как будто рожден для нее! - уже откровенно веселилась Мерси. А ведь теперь, и правда, все становилось гораздо понятнее: и чрезмерная строгость президента, и его требовательность к выполнению правил, и даже не желание рисковать. Он напоминал рыжей дед-уэ, потому что, по сути, они выполняли одинаковые функции: защищали свои семьи.- Меня зовут Мерседес Томаши, - спрыгнув с парапета, девушка протянула Фриде руку, и та с готовностью ее пожала.- Рада познакомиться! Хотя мне ты больше известна под кодовыми именами "неразумная Феникс" и "взбалмошная Сирена".- Вот спасибо, Ямамото-кун!- Не переживай. Дядюшка любит бурчать о тех, кто имеет наглость пытаться вырваться из-под его опеки, когда думает, что его никто не слышит. Но я же тигрица, у меня слух о-го-го! К тому же я так тихо хожу, что даже дядя меня не замечает.- Да, - буркнул Хикару. - Потому с сегодняшнего дня ты будешь "Фрида, сидящая под домашним арестом".- Я и так там сижу, - печально вздохнула девушка, подхватывая Мерси под руку и пытаясь утащить в сторону особняка. - С тех самых пор, как пришла в Огненный мир ты не выпускаешь меня за пределы поместья.- Ты, наверное, уже забыла, как попала сюда?! - взвыл Ямамото, хватая рыжую за второй локоть и дергая обратно на середину мостика. - Я запретил тебе идти за мной! А ты не только ослушалась и навлекла на свою неразумную голову кучу опасностей, но и каждый день ноешь, что я пытаюсь тебя от них оградить. Раз тебя не удается отправить обратно на землю…- Но я уже не маленькая девочка! - с таким пылом заявила Фрида, что Мерси помимо воли тут же узнала в ней себя. Сколько раз она вот так же пыталась доказать дед-уэ, что за ней не нужен постоянный надзор? - Ты душишь меня своей опекой, дядя! А ведь я только хочу научиться самостоятельности. И я знаю, кто мне в этом поможет!Рыжей стало как-то не по себе. Она совсем не хотела помогать племяннице Ямамото впутываться в неприятности. А то, что именно этим закончится поиск свободы юной Фриды - Мерси практически не сомневалась. Ее личный пример мог служить прекрасным тому доказательством.- Мерси-тян, - голубые кошачьи глаза уставились на Феникса одновременно с нетерпением и мольбой. - Ты ведь учишься в Огненной Академии?- Д-да… - нехотя кивнула девушка, смутно понимая, в какую сторону клонит тигрица.- Скажи дяде, что в этом месте нет ничего страшного! Я тоже хочу туда поступить. Тем более, что за нами числится одно место на факультете Оборотней.- Да они оставили его за нами только чтобы попытаться переманить на темную сторону таких юных дурочек, как ты! - рыкнул Хикару.- Дядя! - обиженно рявкнула в ответ Фрида.- Хикару-кун, - нахмурилась Мерси. - Держи себя в руках! Тем не менее, - обернулась она к тигрице, - в чем-то твой дядя прав. Школа Огненного мира полнится демонами, призраками и другими недоброжелательно настроенными субъектами. Для тебя там действительно будет опасно.- Но ты ведь там учишься!- Да, - ухмыльнулась Мерси. - Меньше месяца, а уже успела насмотреться такого, что волосы дыбом встают.- Но дядя не сможет все время охранять меня! - топнула Фрида.- Это правда, - не стал спорить Ямамото, - но пока могу, буду делать это со всей возможной…- Выслушай меня, пожалуйста! - перебила девушка. Хикару поперхнулся словом, и племянница тут же вставила явно заранее приготовленный монолог. - Во-первых, мое обучение в Школе даст нам понять, чему обучают демоны своих наследников. Разве эти знания не помогут в борьбе с ними? Во-вторых, даже ты не можешь толком объяснить, как мне управлять своей тигрицей. Она - как живое существо внутри меня и порой делает то, что считает нужным, вообще не реагируя на мои приказы. Ты ведь знаешь, как часто женщины нашего рода прекращают обращаться лишь потому, что не уверены, хватит ли им сил спрятать обратно свою вторую сущность. Я не хочу терять Хвостатую! И, наконец, разве тебе не нужен кто-то внутри Академии, кто приглядывать за Мерси-тян?- Ой, нет, Фрида! - вскинулась Мерси. - За мной и так приглядывают все, кому не лень.Но Ямамото, кажется, эта мысль понравилась. Он не мог свободно перемещаться по Школе, но для племянницы, как для ученицы, там бы не было преград.- А если с тобой что-нибудь случится? Кто поможет тебе?- Мерси-тян! - без тени сомнения определила Фрида. "Спасительница" вытаращилась на девчонку, не смея поверить в то, что сейчас происходит:- Вы серьезно?!Когда эти двое успели договориться?! Только что дядя был категорически против предложения племянницы, а спустя один монолог уже всерьез рассматривает такую возможность?!- Фрида говорит правду, тенши, - со вздохом кивнул Ямамото. - Мы не способны помочь нашим женщинам с их даром оборотничества. Но демоны могут. Мне тоже не нравится эта идея, но не могу сказать, что я не размышлял на эту тему. Возможно, это выход для всех нас.- Спасибо, дядюшка!- Не так быстро, Фрида! - рыкнул Ямамото. - Прежде чем я отправлю тебя куда угодно, ты выслушаешь и заучишь на память перечень того, что можно, и что нельзя делать в Огненном мире. Не хватало еще, чтобы ты выдала себя!- О, дядя, - хмыкнула Фрида, - у меня и мыслях не было, что я смогу выйти за границы особняка без твоих ценнейших указаний.В этот момент она так напоминала Мерси ее саму, что девушка поняла - уследить за Фридой будет невероятно сложно. И еще она просто не могла ей не посочувствовать - в некотором смысле Ямамото мог быть еще дотошнее Кей Томаши.- Напрасно иронизируешь, - буркнул "дядюшка". - А теперь живо отправляйся в дом. Ты и так прервала нашу тренировку почти на полчаса. Впредь я настоятельно прошу тебя не появляться в поле моего зрения, пока идет занятие. Ты поняла?- Услышала и выгравировала золотыми буквами на мраморной дощечке своей памяти, - белозубо улыбнулась тигрица, радостным припрыгом направляясь к особняку.- Послушай, Хикару-кун, - шепотом воззвала Мерси к президенту. - Я не хочу отвечать за жизнь твоей племянницы.- Успокойся, Мерси-тян, - Ямамото крутанул в руке меч и замер в боевой стойке. - Фрида этого, конечно, не узнает, но я гораздо больше волнуюсь за тебя, чем за нее. Она способна защитить вас обеих, в случае же особой нужды от тебя потребуется лишь одно - позвать меня.- Как?! У меня даже телефона нет.- Тенши, - так ласково улыбнулся Хикару, словно общался с тяжелобольным пациентом дурдома. - Я услышу твой шепотом на другом конце планеты. К тому же, у тебя есть очень быстрая собака. А теперь выбирай стойку, тенши. Мы не закончили.Часа через два, когда меч уже валился у девушки из рук, а запрыгнуть на перила моста казалось так же сложно, как пробежать марафон, Ямамото, наконец, дал отбой:- Достаточно для первого раза.Тяжело дыша, Мерси согнулась пополам, упираясь ладонями в коленки, и покосилась на учителя. Зачем она согласилась? Четыре такие тренировки в неделю сделают из нее либо Рембо, либо труп. Последнее, почему-то, казалось более правдоподобным вариантом.- Сколько у меня времени на отдых? - спросила девушка, вытирая со лба капельки пота.- Это всё на сегодня, - улыбнулся Ямамото. Нельзя сказать, что он совсем не устал - после того меткого удара, которым Мерси наградила его в самом начале занятия, Охотник стал куда внимательнее следить за каждым движением девушки. А это изматывало, потому что дралась она хоть и не слишком успешно, но по мосту прыгала как белка.- Разве ты не обещал научить меня творить удачу? - удивилась рыжая.- Мерси, ты занималась этим три часа, просто не замечала, - и Ямамото рассмеялся, глядя в недоверчивое лицо своей подруги. - Ты получила бы куда больше ударов по своим симпатичным ягодицам, если бы не была столь удачливым Фениксом.- И что, так будет всегда? - не поняла Мерси. - Три часа попыток уклониться от твоего меча, а я даже не могу сказать, в какой момент мне помогла удача, а в какой - сальто назад. Ты ведь говорил, что я смогу творить удачу сознательно.- Верно, - кивнул президент. - Но это умение придет к тебе не сразу. Сначала удача будет помогать выстоять, но со временем, чем проще тебе будет не просто убежать, но поставить блок или ударить в ответ, - ты почувствуешь ее, уловишь эту тонкую нить, всегда вьющуюся вокруг тебя, разглядишь ее источник. Ты начнешь приручать ее, как если бы она была дикой кошкой или твоей второй ипостасью. И однажды, когда эта нить перестанет ускользать, когда сила твоего тела и быстрота ума соединятся в своих порывах, ты поймешь, как ее позвать. Увидишь, как она ответит на твой зов, скользнет к тебе, почувствуешь, как она оплетет тебя и разрастется до предела. Это долгий и трудный путь, тенши. Но это твой путь, если ты хочешь быть Фениксом.Была поздняя ночь, когда Мерси вернулась в общежитие Школы. Родственники Ямамото долго и с явным удовольствием показывали девушке особняк. Он, конечно, был большой, красивый и замечательно обставленный, но рыжая мало запомнила из интерьера. Ей гораздо больше нравилось слушать перепалку дяди с племянницей, тихонько подхихикавая и все больше понимая, что ей нравится эта маленькая бойкая тигрица. Она была полной противоположностью второй девушке-оборотню, с которой была знакома Мерси - Юмико. Тихая и скромная волчица, умеющая подчиняться приказам стаи и действовать в ее интересах, была так непохожа на бойкую Фриду, готовую броситься в атаку при первой же возможности. И где-то в глубине души, как бы Мерси не пыталась возразить, ей это безумно нравилось. Потому что Фрида была так же свободна и бесстрашна, какой была она, Мерси, еще до гибели родителей, до дедовой паранойи и до понимания того, насколько "бредовые" фантазии могут быть реальными и опасными.