Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
Я справлюсь. Обязана справиться. В противном случае можно прямо сейчас поворачивать назад.
Шагнув в ледяную воду и всеми силами стараясь не поскользнуться, я торопливо двинулась через реку. К тому времени, как я выбралась на другой берег, ноги саднили от свежих порезов об острые камни.
Я уперлась руками в колени и наклонилась вперед, пережидая, пока пройдет дрожь, а когда выпрямилась, у меня закружилась голова, и мир вокруг, казалось, пришел в движение.
Весь день я брела вперед. К заходу солнца желудок практически вопил от голода. Однако скудные припасы почти закончились, а то немногое, что еще осталось, стоило приберечь на завтра.
Вдруг вдалеке мелькнуло что-то красное. Неужели огонь?
Я застыла. Конечно, на таком расстоянии я не чувствовала тепла, но на миг вообразила, как после сытного ужина растянусь на земле возле костра, наслаждаясь исходящим от него жаром.
Вряд ли этот огонь разожгли королевские стражники. Герика как-то рассказывала, что те во время путешествий обычно пользовались амберами – крупными черными камнями, которые заряжались магией и выделяли тепло.
Я неотрывно смотрела на оранжево-красное свечение, видневшееся в просвете между деревьями. Огонь, скорее всего, означал еду. При мысли об этом желудок согласно заурчал.
Осторожно я подкралась ближе и выглянула из-за дерева на поляну. И тут же резко втянула воздух, узнав мужчин, беззаботно растянувшихся у походного костра.
Стиснув зубы, я насчитала четверых. Значит, один из дикарей где-то затаился – вероятно, стоял на страже.
Меня захлестнула ярость вкупе с негодованием. Подумать только, сколько всего мне пришлось пережить с тех пор, как Гэлон вытащил меня из реки. Эти же дикари преспокойно спали в тепле у огня, вероятно, сытые и в сухой одежде…
Это был удар ниже пояса.
Ближе всех ко мне лежал Гэлон. На другой стороне поляны с закрытыми глазами растянулся предводитель, которого они называли Лорианом. Позади него возле нескольких тюков с припасами отдыхали их лошади.
Вероятно, среди этих припасов была и еда. По спине от предвкушения пробежал холодок. Интересно, где у них часовой?
Перевернувшись, Лориан бросил взгляд влево, и впервые после побега из деревни губы сами собой растянулись в улыбке. Этому тирану, неспособному позволить подчиненным спокойно делать свое дело, обязательно требовалось следить за каждым их шагом.
И он сам только что выдал мне местонахождение часового.
Придурок.
Я заберу еду и оставлю их ни с чем. Так же, как они бросили меня.
Мучительно медленно я двинулась вправо от Лориана. И пусть сейчас я неплохо видела землю под ногами, не стоило спешить, ведь меня могла выдать любая хрустнувшая ветка.
Когда один из мужчин закашлялся, я под прикрытием этого звука сделала несколько быстрых шагов.
Казалось, на то, чтобы добраться до цели, ушло несколько часов. Я знала свои сильные стороны и прекрасно понимала, что не умела бесшумно красться по лесу. Однако лишаться лошади и съестных припасов не хотелось, так что мне успешно удалось сдержать нетерпение.
Наконец, очутившись в нескольких шагах от лошадей, я медленно набрала в легкие побольше воздуха и бросила последний взгляд на отдыхающих мужчин, готовая к…
Я застыла на месте. Лориан исчез.
– Ты в самом деле думала, что мы не заметили тебя, деревенская девчонка? – прозвучал сзади его голос.
Пригнувшись, я развернулась и поднырнула ему под руку, не давая себя схватить. На его лице промелькнуло удивление. Лориан бросился на меня. Я же подставила ему подножку, но зацепилась ногой за его ногу. Мы оба полетели на землю и покатились в сторону костра. Лориан сердито выругался.
Когда мы прекратили двигаться, я оказалась распластана на земле, прижатая сверху его огромным телом. Однако успела благоразумно приставить нож к его горлу. Стоило лишь шевельнуть запястьем, и дикарю пришел бы конец. Сердце как безумное колотилось в груди, похоже, готовое в любой момент пробить грудную клетку.
Лориан смотрел на меня, и в его глазах цвета лесной зелени светилось веселье.
Этот ублюдок загнал меня в ловушку. Он специально посмотрел на часового, чтобы подманить меня поближе и заставить обойти лагерь с другой стороны, а сам благополучно двинулся следом. Вероятно, Лориан засек мое присутствие еще до того, как я заметила огонь костра.
Меня охватило смятение. Впредь нужно действовать более умело. И учиться быстрее, чтобы суметь добраться до столицы и сесть на корабль.
– Ты всерьез верила, что мы позволим тебе забрать одну из лошадей? Чем мы заслужили эту кражу?
– Ты бросил меня умирать, – прошипела я, дрожа от ярости.
– Ты выжила.
– Не благодаря тебе!
Он тяжело вздохнул, глядя на меня как на досадную помеху. Я мысленно представила, как клинок рассекает ему кожу и из раны брызгает кровь. Никогда не считала себя кровожадной, но этот мужчина безмерно выводил меня из себя.
За последние несколько дней я прошла через ад, и отчасти по его милости. Он же смотрел на меня со скучающим видом, казалось, едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть.
Отлично. Что ж, посмотрим, как ему понравится, когда я брошу его умирать.
Внезапно кто-то прижал лезвие к моей коже, прямо рядом с тем местом, где бился пульс. Я в ответ лишь придвинула нож ближе к горлу Лориана.
– Брось его, – раздался за спиной веселый голос.
Кожа покрылась липким потом, грудь сдавила тяжесть.
Я взглянула в зеленые глаза Лориана и молча поклялась себе, что, если переживу следующие несколько минут и по воле богов наши пути когда-нибудь вновь пересекутся, я заставлю этого мужчину пожалеть, что он оставил меня умирать.
Его взгляд вдруг стал жестким, как будто Лориан прочитал мои мысли. Крупной мозолистой ладонью он сжал мне запястье, вынуждая выронить нож, а после скатился с меня.
Однако глупо было думать, что мне дадут просто так уйти. Интересно, что теперь со мной будет? Эти дикари спокойно могли изнасиловать меня, убить, сдать королевским стражникам или сделать еще что-нибудь настолько жуткое, что обещанная охотником быстрая смерть показалась бы подарком судьбы.
Мой отчаянный поступок, возможно, только что стоил мне жизни.
Друг Лориана рывком поднял меня на ноги и принялся обматывать запястья грубой веревкой, царапающей нежную кожу.
Тело вдруг вспыхнуло, словно в огне, и разум заполнил резкий, настойчивый крик, нашедший выход в единственном, мысленно произнесенном слове.
«Стой».
Время застыло.
Выхватив нож, я повернулась и помчалась к лошадям.
В моем распоряжении было лишь несколько мгновений. И то если повезет.
Я отвязала ближайшую лошадь. И тут же кто-то швырнул меня на землю.
– Что ты сделала? – процедил Лориан. Теперь в его вкрадчивом голосе уже не
