Чертова пустошь - Алекс Рубин
Улица выглядело довольно мирно. Несколько прохожих: один старик, сидя на корточках, крутил допотопный граммофон, издавая противный звук, трое незнакомцев, стоя на крыльце дома, переговариваясь между собой, не обращая на нас никакого внимания. Пожилая женщина сидела на ступеньках ветхой хибары из профнастила, перебирала тряпки. Делаю несколько шагов, с намерением, подойти к ближайшему дому, но тут же подпрыгиваю от неожиданного прикосновения.
— Тим! Чего тебе? — оглядываюсь назад и убираю руки в карманы джинсов, чтоб больше не трогал меня за ладонь.
— Я фыполнил тфою просьбу, прифес в город, хочешь, покажу что тут и как? Заодно, приглашу на сфидание? — забыл про отсутствие зубов, паренек вновь улыбается, заигрывая со мной.
Закатываю глаза, чува-а-ак, ты явно не по адресу.
— Тим! Только после того как ты вставишь себе зубы! — дипломатично намекаю ему, на бессмысленную перспективу. Не хочется посылать его на три буквы, он все-таки помог мне, но и давать обещания не хочу. Вспомнив про зубы, паренек краснеет, закрывает рот рукой и в знак согласия кивает.
— Я их сделаю. Нафедаюсь к доку! Только патронов поднакоплю! Но если зафочешь меня найти, то я буду в офисе Пони Экспресс, — нисколько не огорчившись отказом, произносит Тим в ответ, и, помахав рукой на прощание, покатил скутер в сторону автомастерской.
Пони Экспресс! У разработчиков игры отличное чувство юмора. Мысль о том, что я нахожусь в игре — все еще не покидала меня. Разум отказывался признавать, что, попав в мир постапокалипсиса, я застрял тут навечно. Где-то должен был выход, возможность пройти игру до конца. Пока факты складывались в пользу моей теории. Мое новое тело — это игровой персонаж, созданный в редакторе перед началом игры. Тим — удачно подвернувшийся неигровой персонаж, запланированный разработчиками, который ввел меня в курс дела. Осталось понять: как тут брать квесты и что делать дальше?
Достаю из рюкзака блокнот и заглядываю внутрь. Как и ожидал, второе задание, о том, что мне надо добраться до ближайшего поселка — теперь зачеркнуто. Гипотеза получила подтверждение. Игровые задания автоматически записываются в блокнот, а при выполнении зачеркиваются. Следовательно, записную книжку нужно беречь как зеницу ока, почему-то мне не хотелось проверять на практике, что произойдет, если я потеряю или сожгу блокнот. Новых записей больше нет. Убираю книжку назад, застегиваю молнию и закидываю сумку за спину.
Мне надо успокоиться и подумать. Прислонившись спиной к стене дома, размышляю о ситуации, куда я попал. На ум приходили сотни вариантов, один хуже другого. Все вокруг выглядело как настоящее. Допустим, я находился в игре. Это логично! Тогда как отсюда выбраться? Вернуться домой? Существует ли тут режим сохранения и что будет, если меня убьют? А если, я не в игре, а попал в параллельный мир? В Сумеречную Зону? А может быть, это все сон? Или я нахожусь в коме? Или меня похитили инопланетяне? Дневник и мой персонаж — единственное доказательство того, что я находился в игровой симуляции, остальные гипотезы не находили никакого подтверждения.
Краем глаза наблюдаю за немногочисленными горожанами. Бородач на стене, потеряв ко мне интерес, усевшись на стул, смотрел в сторону Пустоши. Пожилая женщина, сидевшая на ступеньках, прихватив с собой свертки, побрела по улице и вскоре скрылась в подворотне. Местные жители никак не походили на неигровых персонажей. Насколько я знал, в обычной компьютерной игре у НПС должны быть ограниченные действия и стандартный набор фраз. Прохожие же вели себя как самые настоящие люди.
Тяжело вздохнув, отхожу от дома. Идей, как выбраться отсюда — больше нет. Единственное разумное решение — осмотреться вокруг и найти ночлег. Я сейчас в городе, пусть он был небольшим, пусть он походил больше на деревню, но тут безопасно и тут можно раздобыть информацию.
Молча иду по улице, держась за лямки рюкзака. Прохожу странный дом, во дворе которого разделывают комодского варана. Вспоминаю, что ящериц в этом мире называют гиенами, а сам поселок специализировался на ловле пресмыкающихся. Шесть двухметровых серебристых шкурок, переливаясь в лучах света, сушились под открытым небом. Чувствую на себе взгляды мясников, один из трапперов, что разделывал мясо варана, подмигивает в мою сторону. Отвожу взгляд, понимая, что нельзя так пялиться на полураздетых мужчин. Даже если они обычные НПС, мое внимание не осталось незамеченным.
Ускоряю шаг и слышу за спиной свист. Не оборачиваясь, захожу за угол и выхожу на местную площадь. Когда-то это был обычный перекрёсток, но теперь он стал центром города. Трое мужчин возились у деревянной конструкции, напоминавшей чем-то трибуну. Стучали молотки. Чуть поодаль, припаркованный рядом с кирпичным домом, стоял грузовик, формой напоминавший инкассаторскую машину. За ним припаркован легковой автомобиль без дверей, гибрид багги и джипа. Вокруг — одноэтажные и двухэтажные дома с заколоченными окнами и облезшими стенами. Архитектура — безумная смесь построек в стиле Дикого Запада и латиноамериканских трущоб: простые формы, грубая отделка и стены из профилированного листа.
Пару минут думаю, куда идти дальше. Решил сначала повернуть направо. Опять одноэтажные и двухэтажные полуразрушенные дома с окнами без стекол. Здания прилегали друг к другу вплотную, как любовники под ивовым кустом. При желании можно было бы даже прыгнуть из окна одного дома в окно другого. Стена одного двухэтажного здания обвалилась, открывая взгляду перекрытия комнат и разрушенную гостиную. В воздухе витал запах пыли и запустения. Однако следов разрушений вокруг здания видно не было. Видимо обломки строения давно убрали. Прохожих практически нет, лишь двое мужчин возились у старого проржавевшего автомобиля. Я сильно удивлюсь, если эта тачка окажется на ходу. Дохожу до городской стены и, повернув налево, утыкаюсь в перевернутый желтый автобус. Прохода нет, пришлось разворачиваться назад.
Возвращаюсь к перекрестку. Так, куда теперь? Город с виду небольшой и я вряд ли смогу в нем заблудиться. В голову приходит мысль, что неплохо бы отыскать Тима. Он же предлагал мне экскурсию! Его болтливый язык мне сейчас бы не помешал. Где-то в глубине души жалею, что опустил паренька так рано. Интересно, где тут находится офис «Пони Экспресс»? В этой части поселка дома выглядели лучше. Кое-где даже видны следы ремонта. Вижу впереди офис шерифа, о чем свидетельствовала огромная деревянная вывеска над крыльцом. Рядом доска объявлений.
По сравнению с предыдущей улицей, тут гораздо многолюдней. Мужчина в испачканном плаще, надетым прямо на голое тело, стоял, прислонившись спиной к стене дома, и курил сигарету. Из одежды на нем — только семейные трусы, ботинки и плащ. Двое других, сидя на веранде, играли в карты. Четвертый, одетый в странный костюм из
