Цена звёздной пыли - NBRAINH
Ожидать другого от человека, сумевшего выменять у аборигенов дальних миров целую планету за одну единственную банку прохладного пива, не стоило. Я снова попытался собраться с мыслями. Наши взгляды слишком сильно отличались, чтобы воспринимать слова со стандартным темпом переваривания информации. Однако, я пришёл к Ричарду вовсе не для того, чтобы меряться размерами наших мировоззрений. Думаю, победа в любом случае осталась бы не за мной. Но стоило хотя бы сделать вид, что и у меня имеется своё мнение. Таковы правила хорошего тона для любой беседы, и если уж сам Ричард Макдональд — был весьма вежлив с кем-то вроде меня, то у меня не было ни единого мотива для обратного.
— То есть у всего в известной вселенной, по-вашему, есть цена? А как же люди, их мысли, мечты, и желания? Как же их принципы?
— Слушай… — Ричард заговорщически перевалился через стол, не взирая на громкий скрип страдающей от нагрузки, тёмной древесины. Этот стол явно был сделан по заказу, ведь обычная магазинная мебель вряд ли смогла бы претерпеть подобное. По моей скромной оценке, в Ричарде было не менее двухсот килограмм живого веса. — А ты когда-нибудь пробовал «Мёртвую Уолли»?
— Нет, — я попытался вспомнить приблизительную цену одной бутылки упоминаемого напитка, и едва не всплакнул от её сравнения с собственной зарплатой. Вполне вероятно, на подобную сумму мне не одобрили бы даже кредит. Никогда.
— У меня как раз завалялась бутылочка из первой партии, — старый торговец радостно вскочил со своего места и ринулся к своему сейфу, если можно так называть огромный металлический ящик, доверху забитый разнообразной стеклотарой с недвусмысленным содержимым. По всей видимости, он весьма долго собирал эту коллекцию, и явно гордился ей. — Составите мне компанию?
— Это будет не совсем уместно, — тут же выдавил я. Корреспондент, не способный отказывать в выпивке во время исполнения своих обязанностей, вряд ли сможет добиться больших успехов.
— Понимаете, мои слуги на все сто процентов состоят из представительниц прекрасного пола. Думаю, вы уже заметили это, — торговец извлёк искомый предмет из отдельного отсека сейфа и водрузил его на стол, не забыв добавить к нему две небольшие рюмки, размером не больше обычного напёрстка. Обычно он предпочитал пить напитки из кружек, причём намного больших в сравнении с обычными. Он пил из кружки даже виски. Что же это за напиток, если он решил пить его из этих игрушечных рюмочек? — И да сразит меня гром если я совру, но с ними совершенно невозможно пить!
— Но как же интервью, мистер Макдональд? — я медленно отодвинулся от стола в качестве протеста, и указал на настенные часы. Нельзя позволить себе перейти черту. Будь профессионалом, чёрт возьми! Работа прежде всего.
— Принципиально, — Ричард Макдональд развёл руками и сел обратно на своё место, не забыв заботливо впихнуть свой огромный живот в проём между столом и своим креслом. К слову, удалось ему это совсем не с первой попытки. — Уважаю.
— Благодарю, — расслабленно выдохнув, я вернулся на своё место. Несколько глотков эля и стопка самого ядрёного пойла во всей известной вселенной — слишком разные вещи. Когда этот напиток только появился на рынке у него было совсем другое название, и сменилось оно не просто так. Одно время его даже хотели запретить на территории Республики.
— Хорошо, — старый торговец в очередной раз поглотил содержимое своей кружки, которую только и успевала наполнять щеголяющая в весьма интересном наряде, молодая служанка. Пожалуй, я начинал завидовать Ричарду. — Давай так. Ты выпьешь со мной ОДНУ стопку этого прекрасного напитка, а я отвечу на абсолютно ВСЕ твои вопросы. Идёт?
* * *
Я до сих пор не помню всего, что происходило в тот вечер после моего положительного ответа на вопрос Ричарда. Заряд аккумулятора диктофона — предательски сел уже через несколько минут после приёма той самой стопки, а сменить его на более свежий, видимо у меня уже не вышло. Получил ли я ответ на свой вопрос — для меня остаётся такой же загадкой, как и то, почему я проснулся в обнимку с бочкой тёмного эля прямо посреди внутреннего двора особняка Ричарда. Словно в старые добрые времена студенчества, когда каждый из вечеров, проведённых на трезвую голову — считался потраченным впустую.
Глава 7
Проснулся я не с пустой головой, как обычно бывает после огромного количества спиртного, сжигающего разум словно напалм — поляну незаконно выращенного мака. Вместе со мной проснулась и та область памяти, в которой был записан фрагмент о последнем разговоре со своим начальником.
— Есть стандартный список вопросов, которые корреспондент ОБЯЗАН задать собеседнику во время интервью. Постарайся получить на них ответы. Очень постарайся. Так, словно от них зависит твоё место в нашей организации, и будь уверен, что так оно и есть.
Посему, пробравшись по затенённым коридорам особняка к заветному кабинету торговца, я с ходу задал самый первый вопрос, значащийся в списке под номером один, и подчёркнутый красным маркером аж три раза. В прошлый раз нам так и не удалось раскрыть тему полностью, но как раз этого и требовал жадный до сенсаций редактор. А ведь именно от удовлетворения его требований зависит премия любого из сотрудников нашей газеты.
— Война? — Ричард Тарталл Макдональд слегка сморщил и без того весьма морщинистую физиономию, словно в его кружке был вовсе не эль, но диетическая кола. Впрочем, там и правда оказалось вовсе не тёмное нефильтрованное, о чём явно кричал цвет самой жидкости. По всей видимости, торговец решил-таки перейти к более серьёзным напиткам. — Ну, чего вы зациклились на этой чёртовой войне? У меня есть идея получше! Как насчёт небольшой дискуссии о размере «глаз» моего секретаря?
Ричард частенько заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке. В данном же случае он умудрился выдать подобное в присутствии самого третьего лица, о котором шла речь — секретарь торговца буквально на минуту забежала в кабинет, чтобы сверить какие-то документы. Благо, казалось, что она совершенно не услышала слов своего начальника.
— Я, пожалуй, откажусь, — моя попытка выдавить из себя улыбку была явно замечена собеседником, и тот явно сделал для себя некую отметку о моей личности в воображаемой записной книжке.
— Как скажете, мой дорогой друг. Хотите узнать о войне? — на мгновение я
