Язык хищников - Андрей Сергеевич Прокопьев
18. Вербер
Вербер родился в семье Кальфа и Ювы, семье, отдалённой от знати и почестей. Кальф сколько помнил себя, всегда был пастухом телят и, как и его отец Квиг. Но с тех пор как Земля Вен стала Степными Венами, домашнего скота поубавилось, а значит меньше работы. Они прекрасно понимали, что сами научить отпрыска чему-то новому не смогут, добиться звания рыцаря при дворе ему вряд ли удастся, родителям даже не хватит средств на простейшее обмундирование, а без обучения при дворе и вовсе не стоит грезить мечтами о достойных подвигах. Но обойти простое происхождение и попасть на служение правителям всё же можно, хоть для этого потребуются иные жертвы, от самого служителя. И если он храбр духом и телом, то выстоит испытания, что лягут на его плечи и быть может, пробьёт путь к знати. Всё лучше, чем пасти полудохлых овец.
Примерно в одно время с Вербером у правящей семьи появился долгожданный сын, а значит, ещё пару лет, и молодому наследнику приставят прислужника, который будет принимать все наказания своего хозяина. И как только Вербер оторвался от материнской груди и начал ходить самостоятельно, родители повели его на смотрины к правителю. Молодой отец Ормар был изначально против такого метода воспитания, он считал, что мужчина сам должен нести ответственность за свои поступки, но его мнение противостояло всем остальным членам семьи. Вигдиса – мать мальчика настаивала больше всех на прислужнике, она, конечно, желала, чтобы сын вырос сильным и крепким мужчиной, но жестокие методы воспитания, о которых она знала не понаслышке, применять на долгожданном и единственном сыне не хотела. И только наступила третья весна наследника, мать сама объявила о поиске «мальчика для битья». Эту возможность не хотели упускать многие горожане, ибо тот путь тернист, но всё же ведёт прямиком в замок правителей. Вигдиса лично осматривала мальчишек, которых приводили родители. Кто-то был ещё совсем крохой, даже являлись мамаши с грудными детьми, а некоторые наоборот уже со взрослыми мальчиками. Но мало было просто понравиться матери наследника, претенденты должны пройти испытания на выносливость, ибо работа им предстояла тяжёлая, а воспитывать стальную закалку в прислужнике никто не собирался. Всех, кто не подходил по возрасту и внешним данным сразу отправлялись домой, и после первого отсева остались 7 мальчиков 3-4 лет. С семерых претендентов сняли всю одежду и отвели в холодный подвал, где хранились припасы. Им было велено так, чтобы упасть на колени, разбивая их до крови, и у кого не получалось это с первого раза, повторяли падения ещё и ещё. И только после того, как надзирателя устраивали кровавые подтёки, он ставил мальчика коленями на пол, предварительно рассыпав соль. Двое мальчишек расплакались и отказались стоять сразу, надзиратель вытолкнул их из комнаты, оставшись наблюдать за остальными, а как возвращаться из тёмного подвала наверх, никто из малышей даже не запомнил, и им самим пришлось искать выход. Та же участь ждала и других, кто начинал хныкать и отказывался продолжать. Спустя 4 часа в холодном хранилище, с запёкшейся на коленях крови и въевшейся соли, должность прислужника досталась Верберу. Он один выдержал все испытания, хотя уже готов был сдаться, еле сдерживал слёзы. А холод ему даже помог, он отвлекал его от боли в ногах, пока мальчик пытался согреться. Надзиратель грубо схватил победившего за руку и вывел к Вигдисе. Остальные шесть мальчиков так и блуждали под замком в коридорах подвала, никто из них за это время не смог найти дорогу обратно. Ждущие женщины с ужасом умоляли правительницу помочь им отыскать детей, но она не удостоила матерей даже взгляда, она встала с трона и ушла прочь, а раздосадованных и гневных дам прогнали из замка. Юву же надзиратель поблагодарил за храброго ребёнка и попросил быстрее покинуть замок, чтобы новый прислужник скорее отвык от неё, больше он не принадлежит их семье, больше они его не увидят.
19. Ульвадра
В глаза били лучи утреннего солнца, но Ульвадра не торопилась открывать их, наоборот, ей хотелось уснуть надолго, навсегда, чтобы забыть всё то, что произошло ночью. Она несмело обернулась, и на её радость, Эльрик уже покинул супружеское ложе. Девушка прижала колени к груди и уткнулась лицом в мягкую подушку. Из глаз текли тяжёлые слезы, как бы она старалась не плакать, но это было выше её сил. В мыслях всплывали воспоминания в случившемся, и чем больше она думала об этом, тем больше ей становилось мерзко. Она начала трогать своё тело, исследуя его руками и вдруг резко подскочила, спрыгнув с кровати. На ней колыхалась тонкая ночная туника, которая едва скрывала её наготу, она была испачкана кровью, как и кровать. Ульвадра содрала с себя шелковую ткань и выбросила в тлеющий камин. Туда же следом отправились спальные принадлежности, которые задымились, наполнив комнату белым дымом. Девушка села рядом с камином, наблюдая, как возгораются ткани, и ещё больше расплакалась. К горлу подступал ком, отчего стало тошнить. В голове не укладывалось, как она могла позволить этому случиться. Но и противостоять сильному супругу она бы не смогла. Ей становилось обидно от бессилия, никто защищать её здесь не будет. Более того, она понимала, чего Эльрик хочет, и, если сейчас не получится, это будет повторяться. Но и выполнять свои супружеские обязательства она не хотела. Ей хотелось обратно домой, к родителям, в Замкнутый Лес, к сестре, но уже ничего не вернуть, и горечь утраты давила ещё больше. Сейчас ей как никогда захотелось прижаться к Асвиде, но оглядевшись вокруг, она подумала, что понятия не имеет где её искать. Наспех надев лёгкую накидку, босиком она выбежала из комнаты. Возможно, нянька на кухне вместе с придворными, это первое что, пришло в голову, и тут же помчалась вниз по лестнице, поискать её там. Но вперёд Асвиды, она столкнулась с Ормаром, который поднимался по лестнице вверх.
За время нахождения в замке Степных Вен, Ульвадра нечасто виделась со свекром, и последняя их встреча была в день её неудавшегося побега. Она смотрела на него испуганными глазами, делая шаги назад, хотела вернуться, но он схватил сноху за запястье, сильно сжав руку, и силой потащил за собой. Девушка старалась успевать за его широким шагом
