Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

Под командным пунктом Берра, в долине, дивизия генерала Кроя начала движение в боевом порядке. Три полка личной королевской охраны — по центру, по одному полку рекрутов — на каждом фланге, на взгорьях, и кавалерия — позади. Это нисколько не походило на беспорядочный строй потешной армии Ладислава. Батальоны двигались ровными колоннами, топая по грязи, по высокой траве, по пятнам снега в низинках. Они остановились точно на обозначенных позициях и начали перестраиваться в ровные шеренги — сеть из солдат перегородила долину. В стылом воздухе эхом разносился далекий топот ног, гром барабанов, отрывистые команды командиров. Все четко и аккуратно и в соответствии с планом.

Лорд-маршал Берр сдвинул полог палатки и вышел на воздух, ответив на приветствия часовых и офицеров коротким взмахом руки.

— Полковник, — позвал он, хмурясь на небо. — Пока сухо?

Солнце висело на горизонте размытым пятном, на белом небе виднелись темно-серые полоски, тучи потемнее нависали над северным хребтом.

— Пока да, — ответил Вест.

— Сообщений от Поулдера не поступало?

— Нет, сэр. Наверное, тяжело продвигаться, лес там тяжелый.

Правда, не такой тяжелый, как сам Поулдер, подумал Вест, но не счел нужным говорить это вслух.

— Вы поели?

— Да, сэр, спасибо.

Вест не ел с прошлого вечера — и поужинал кое-как. Но при одной мысли о еде его мутило.

— Ну хоть кто-то поел. — Берр раздраженно положил руку на живот. — Проклятое пищеварение, ни к чему не могу притронуться. — Он содрогнулся и длинно рыгнул. — Простите. Ага, пошли.

Генрал Крой, очевидно, остался доволен расположением каждого в дивизии, поскольку солдаты в долине двинулись вперед. Прохладный ветерок играл штандартами полков и батальонными знаменами, вымпелы рот хлопали и развевались. Бледное солнце отражалось в наточенных клинках и начищенных доспехах, сияло на золотых галунах и отполированном дереве, играло на пряжках и сбруе. Все двигались в ровном строю, гордясь, как никогда, возможностью показать военную мощь. За ними, к востоку по долине, между деревьями возвышалась громадная черная башня. Ближайшая башня крепости Дунбрек.

— Какое зрелище, — пробормотал Берр. — Пятнадцать тысяч бойцов общим счетом и почти столько же — на хребте. — Он кивнул в сторону резерва — два полка кавалерии, спешившись, беспокойно ожидали ниже командного пункта. — Еще две тысячи с той стороны, ждут приказа. — Он оглянулся на лагерь — царство парусины, повозок, штабелей ящиков и бочонков, раскинувшееся по снежной долине; там двигались черные фигуры. — И это не считая нескольких тысяч с другой стороны — повара и конюхи, кузнецы и возничие, слуги и лекари. — Он покачал головой. — Какая ответственность, а? Никто не захочет оказаться дураком, который за все это отвечает.

Вест слабо улыбнулся.

— Да, сэр.

— Похоже… — пробормотал Челенгорм, прикрыв глаза от солнца и вглядываясь в долину. — Это…

— Трубу! — скомандовал Берр, и стоящий радом офицер протянул ему подзорную трубу в гравировках. Маршал раздвинул ее.

— Так, так. Кто же это?

Несомненно, задан риторический вопрос. Больше здесь некому было взяться.

— Северяне Бетода, — сказал Челенгорм, всегда готовый пояснять очевидное.

Вест через дрожащий окуляр своей подзорной трубы наблюдал, как северяне ринулись на открытое место. Они высыпали из-за деревьев на дальнем конце долины, у реки, расползаясь, как темное пятно из разрезанного запястья. Буро-красные массы скапливались на флангах. Легковооруженные трэли. По центру строились более организованные ряды, блестя металлом брони и клинков. Карлы Бетода.

— Ни одной лошади. — Вест забеспокоился еще сильнее. Он уже пережил почти фатальное столкновение с кавалерией Бетода и не жаждал возобновить знакомство.

— Приятно наконец увидеть врага воочию, — сказал Берр, который, судя по голосу, совсем не разделял чувств Веста. — Двигаются быстро, это да. — Губы скривились в улыбке — улыбался Берр не часто. — Но двигаются именно туда, куда нам и нужно. Приманка сработала, и ловушка готова захлопнуться, да, капитан? — Он передал трубу Челенгорму, который, посмотрев в нее, тоже улыбнулся.

— Туда, куда нам и нужно, — повторил он.

Вест вовсе не разделял их уверенности. Он ясно помнил тонкую шеренгу северян на хребте, именно там, куда их хотел заманить Ладислав.

Солдаты Кроя остановились и снова перестроились в идеальную позицию, хладнокровно, словно находились на огромном плацу: строй в четыре шеренги, резервные роты оттянуты назад, впереди — шеренга арбалетчиков. Вест едва расслышал приказ стрелять и увидел, как первый залп взметнулся с позиций Кроя и осыпал противника. Вест почувствовал, как ногти впились в ладони, когда он сжал кулаки; он страстно хотел, чтобы северяне бросились наутек. Но они сами ответили дружным залпом и двинулись вперед.

Их боевой клич донесся до офицеров у палатки — мистический визг, разносящийся в холодном воздухе. Вест прикусил губу, вспомнив, как слышал его в последний раз. Трудно было поверить, что это было несколько недель назад. Снова он, ощутив укол совести, порадовался, что находится далеко позади строя, но холодок пробежал по спине, когда он вспомнил, что в тот раз это не помогло.

— Проклятье, — сказал Челенгорм.

Остальные молчали. Вест стоял, стиснув зубы, сердце колотилось, ему не удавалось держать трубу ровно, когда северяне двинулись в долину. Арбалетчики Кроя дали еще один залп, затем отошли по заранее приготовленным проходам в четких шеренгах и построились сзади. Солдаты опустили копья, подняли щиты и в полном молчании приготовились встретить воющих северян.

— Сошлись, — прорычал лорд-маршал Берр. Казалось, ряды союза заколебались и чуть подались, бледное солнце словно ярче осветило людей, послышался отдаленный гром. Никто не проронил ни слова на командном пункте. Все смотрели в подзорные трубы или щурились из-за яркого солнца, вытягивая шею, чтобы разглядеть, что происходит в долине, не осмеливаясь даже дышать.

Казалось, прошло ужасно много времени, и Берр опустил трубу.

— Хорошо, они держатся. Похоже, Вест, ваши северяне были правы. У нас численный перевес, даже без Поулдера. Когда он появится, они побегут…

— Там, — пробормотал Вест, — на южном хребте.

Что-то блеснуло в лесу, потом еще. Металл.

— Кавалерия, сэр, клянусь жизнью. Видимо, Бетоду пришла в голову та же идея, только он зашел с другого фланга.

— Проклятье! — прошипел Берр. — Отправьте донесение генералу Крою, что у противника кавалерия на южном хребте! Ему следует оставить тот фланг и приготовиться к атаке справа!