Денис Субботин - Огненный дождь

6.Князь Лютень. 11 день месяца Червеня.

Доставленный сотником Ярославом язык был не слишком сведущ, но и это лучше, чем ничего. По крайней мере узнали, что среди базиликанцев также недовольны минувшим днём, что ходят разговоры о грядущей атаке вместе с рассветными лучами Коло. Что маги живы и здоровы – огненные хорсы[133], подвешенные ими над полем, послужили прекрасным этому доказательством. С другой стороны, никто из князей не настаивал, а князь Буйслав не горел желанием что-либо менять. Единственной уступкой сторонника осторожного ведения сражения было то, что отборные тысячи тяжёлой конницы оставлены и городовые пешцы из Холмграда и Владеня были оставлены до поры в тылу. Это довольно ощутимо ослабило те полки, которые должны были наступать – в первую очередь чело – но в случае неудачи было чем прикрыть отступающих.

…Хотя сам князь Буйслав в поражение не верил, а в атаку собрался идти в первых рядах. Ему не противоречили – бесполезно.

И вот Коло поднялось над полем, начало свой неспешный ход к зениту. Выстроившиеся ещё с утренних сумерек полки боевого порядка – на этот раз без заступа впереди – медленно двинулись вперёд. Медленно и осторожно – базиликанцы были в пределах видимости и значит, способны были столь же быстро ударить встреч. Нарушить строй в такой ситуации значило поставить себя на грань гибели. Или даже погибнуть наверняка.

Базиликанцев атака гардар не испугала и не удивила. Наверное, после ночной замятни они ничего другого и не ожидали… Возможно, это и так. Но главное – базиликанцы не стали держаться стен, как на это и рассчитывал князь Буйслав. Не все, но многие их отряды – никак не меньше шести арифм, полнокровных и способных немало крови попортить, выдвинулись вперёд. И номады – промежутки между чёрными и серыми квадратами пехоты были заполнены беснующимся морем лёгкой конницы.

-Набрали! –проворчал воевода Радовой, грызя губу. – Сброд всякий: номады, разбойники…

-Дерутся хорошо! – возразил ему воевода Ивещей. – Вчера Лосям тяжко пришлось, пока не разошлись! Спаси Род – триста убитых в авангардном бою! Ни в какие ворота не лезет!

-Князь Яровит сам напросился! – буркнул Радовой. – Впрочем, выбора у нас всё равно не было. Рудевой с его Лисами на правом крыле, у реки встал, а больше ни у кого такого количества лучников нет!

-Да! – кивнул Ивещей, пристально во что-то вглядываясь. – А вот и началось!

И правда – началось. Номады – их было около десяти тысяч, взвыли многоголосо и бросили своих маленьких, но очень быстрых коней вперёд. Земля, разумеется, содрогнулась под тяжестью конницы. А родянская пехота вынуждена была остановиться. До них было уже больше перестрела расстояния, но Ивещей, а вместе с ним и остальные воеводы легко могли угадать: сейчас первый ряд ратников, лучше всего вооружённый, встал на колени, полностью укрывшись за щитами. Следующий уложил рогатины на плечи переднего, потом – ещё один… Из двенадцати рядов четыре наклонят копья вперёд и через этот частокол с остро заточенными, у многих – булатными наконечниками не сможет прорваться никто. А между тем через спины первых рядов, не слишком прицельно но густо и часто начнут стрелять лучники… Уже начали. И хоть били поверх голов, да в щели между щитов, враз опустело несколько сотен сёдел а в передних рядах атакующей конницы начался завал. Счастье номадов, что они всегда атакуют лавой, россыпью и между всадниками – порядочные просветы. А ещё – их порыва хватило как раз для того, чтобы домчаться до первого ряда ратников и насадить конские торсы на булатные рожна. Наверное, не обошлось без потерь и в «стене». Не могло не обойтись – номады тоже добрые лучники и им тоже невелика щель нужна, чтобы попасть в цель. Но «стена» выстояла, на взгляд издалека несокрушимая. Правда дальше пройти уже не удалось и бой, возможно решающий, разыграется там же, где и вчера. Заколдованные эти холмы, что ли?!

Примерно то же, что с «Челом», происходило слева и справа. Тяжёлым боям было ещё не время, но ожесточённые перестрелки лучников уже имели место, а у князя Волода «стена» и «черепаха» базиликанского строя сомкнулись. Там начался настоящий бой…

-Поеду, посмотрю что мои мальцы делают! – немедленно озаботился Ивещей. – Нет, оно конечно… Но так лучше будет!

Его сбивчивое объяснение вызвало у братьев – князя и воеводы – разве что ухмылки. Ивещей издавна наставлял их, что настоящему воеводе вовсе не обязательно лезть в самое пекло, чтобы выиграть сражение, теперь появлялся шанс отыграться.

-Что ты, Ивещей! – возмущённым голосом воскликнул Радовой. – Разве можно так рисковать? И потом… что ты увидишь в самой гуще сражения? Ты и росту невысокого, из-за спин даже с коня немного заметишь. А тут, с холма, перед тобой весь вид открывается! Сразу понятно, кому подмога нужна, кому – по шее за нерадивость…

Ивещей угрюмо взглянул на него, ещё угрюмее – на Лютеня, тоскливо – на поле и разгорающееся жарче костра сражение. В свои пять десятков он многое повидал, а с этими двумя мерзавцами знаком с их рождения. Не нянчил их, конечно – для этого молод был, но мечом по щиту лупил, приветствуя рождение наследников… Теперь получалось, они ему платят за все мучения сторицей. Но – придётся смириться. Иного выхода всё равно нет. Выросли его птенчики! Оперились. чтоб их…

Невесёлые мысли Ивещея были прерваны радостным выкриком княжьего отрока Ратши.

-Смотрите, бегут! – оглушительно громко и очень звонко заорал меченоша.

И правда – левое крыло вражье – вставшие против Волков князя Волода арифмы, опрокинутые могучим и яростным ударом, обратились в бегство раньше, чем бой принял серьёзный оборот. Волод пока сумел даже придержать в резерве свою отборную конницу. И не торопился преследовать – бегущие арифмы подпирались нерушимым строем свежих тысяч, в оврагах ещё ночью посланная разведка «волчат» обнаружила некоторое количество конницы и Волод решил не рисковать. Впрочем, «стена» всё же сдвинулась с места вперёд, поджимая вражий строй к стенам. Так было договорено – при первой возможности отжимать базиликанцев назад. И ещё – от обоза поспешили несколько возов. Значит, несмотря на то, что бой был короток, он вытянул из ратников почти весь запас стрел и сулиц. Значит, ожесточение его было выше, чем казалось.

Лютень до этого момента сидел спокойно, глядел почти равнодушно. Бой шёл так, как они предполагали, базиликанцы сражались храбро, умело но немного хаотично и потому гардарские тысячи пока брали верх. Но вот когда арифмы, начав умело и решительно, по всему фронту начали отступать, что-то в глубине шевельнулось, сказало – неверно. Будь воля его, войско бы тут и остановилось. Но князь Буйслав – его свита и он сам обретались в сотне шагов левее – ревел как тур, слал воинов в атаку и вряд ли готов был сейчас выслушать хладнокровное мнение князя-медведя.