Денис Субботин - Огненный дождь

«Стена», простоявшая целый день, была распущена и воины в большинстве своём остались тут же, на полях, вынудив кашеваров тащить еду к ним. Их можно было понять – даже просто простоять день на ногах нелегко. Когда же стоишь в броне, держа на одной руке щит, в другой – копьё или секиру… Это вам не на пиру! Не то что к вечеру – спустя час отваливаются руки, ломит плечи и спину. «Стена» – шестнадцать тысяч пешцев – отстояла нерушимо десять часов. И снова будет стоять – завтра. А как и где – решать князьям. Они и решают – аж стены шатра Буйславова колыхаются от ора…

Собрались ещё час назад, поснидали слегка, не перегружаясь. Не пили – только вода и молодой, не забродивший квас. Головы надо держать свежими. Посидели, тупо глядя друг на друга – отходили от горячего денёчка.

-Ну что, говори ты, князь Яровит! – предложил тогда Буйслав и тот встал. Тяжело встал – Яровит был немолод и день, полный для его полка событий, нелегко ему дался. Да и ранен был, пусть и легко, покропил землю кровушкой…

-Ну, что… - пробурчал Яровит, разглаживая огромные вислые усы, - Выстояли мы первый день, это вы и без меня знаете. Потери? Велики. Три сотни убитыми потеряли, ещё вдвое – раненными.

Буйслав крякнул досадливо. Тысяча выбыла из строя в первый день – многовато.

-Вои как, – спросил Лютень, – Готовы сражаться?

-Вои-то готовы… - пробурчал Яровит, но договорить не успел. Его решительно перебил Буйслав.

-Вои-то наши готовы! – он суровым взглядом обвёл собравшихся князей и ещё больше нахмурился, увидев откровенную ухмылку на роже Волода Ярославского. – Готовы ли мы к длинному сражению?! Есть ли необходимость разменивать наших хлопцев на всякую базиликанскую шваль, которой Филипп набрал вдоволь? И, главное, не стыдно ль нам, браты, стоять в обороне?

-Если мы одолеем, мне лично стыдно не будет! – немедленно возразил Рудевой Дебрянский, славный своей осторожностью, нередко переходящей в трусость.

-И мне! – поддержал тестя Первосвет Плескинский. – Вернуть домой живых воев – важнее!

-Так живых и вернём! – внезапно поддержал Буйслава Лютень. – Зрите, что случилось, когда мы выбрали оборону! Базиликанцы тоже не стронулись с места, ни одна арифма не пошевелилась! В дело пошли номады и наёмники из-за моря! Яровит, не считал, сколько их там полегло?

-Никак не меньше, чем наших! – с угрюмой гордостью отозвался князь-лось.

-Но и не намного больше! – горько возразил Рудевой.

-Вот то-то и оно! – яростно грохнул кулаком по столу Лютень. – Мы разменяли их один на один, когда такая цена – чрезмерна!

-И что ты предлагаешь? – пожалуй впервые князь Рудевой смотрел на своего молодого приятеля с явно проступавшей во взгляде враждой.

-Двинуть «стену» вперёд! – вновь заговорил Буйслав. – Поставить её там, где стоял заступ, прижать базиликанцев к стенам. Пусть или атакуют всерьёз, или стоят под нашими стрелами!

-Эй, эй! – встрепенулся Яровит. – Ты что ж это предлагаешь?! Если так поставить стену, мой заступ мордами упрётся во вражеские щиты!

-А заступа – не будет! – ухмыльнулся довольный собой Буйслав. – Цепью застрельщиков обойдёмся. Каково?

Князь Волод – единственный, выпивший хмельного мёда, немедленно заорал здравницу Буйславу. Большинство князей не торопилось так быстро поддерживать идею Буйслава. Пусть даже вместе с ним за неё ратовал осторожный разумник Лютень. Слишком рискован был план. Хотя… почему рискован?

-Я согласен! – первым сказал Яровит. – Только в заступ мои не пойдут! Это ж верная смерть!

-Да не нужен нам заступ, не нужен! – сердито фыркнул Буйслав. – Что ты, Рудевой?

-Я – против! – сухо сказал Дебряский князь. – Нет, я конечно понимаю, всем хочется домой… Мне тоже хочется! Живым! Вперёд, говорите? К стенам прижать, говорите? Мы тоже станем к ним ближе! К камнемётам, на них стоящим! К магам!

-Да с чего ты взял, что маги – там?! – осерчал Буйслав. – Пока что хвалёные базиликанские маги…

-Хвалёные?! – Рудевой взвился на ноги, правда, тут же сел обратно. – Хвалёные… Ну-ка, спроси у Лютеня – какие они хвалёные! Под Сальмом – забыл?!

-Но сейчас-то они носа не кажут! – рявкнул Буйслав, ища поддержки у помрачневшего Лютеня.

-Не кажут! – подтвердил Рудевой, недобро оскалившись. – То-то и оно – не кажут! Ждут чего-то. Или ты, князь Буйслав, впрямь поверил, что они испугались одного твоего грозного вида, начищенного до блеска панциря, да в штаны напустили? Так это – вряд ли! Они не трусы.

-Я и не говорю, что они трусы. Я говорю, их нет здесь, иначе давно бы показались! – огрызнулся Буйслав. – Но с чего ты взял, что они не сунутся в атаку?

-А пусть суются! – пожал плечами Рудевой. – Ну-ка, скажи мне, что станется с любым полком, который сунется на нас как сегодня! Что сталось с номадами? Они даже заступ одолеть не сумели, хоть их было втрое больше! Вы говорите, у нас тысяча выбыла… Триста убитых – много! Но если мы пойдём на приступ, под удар вражьих магов, погибнет не триста – три тысячи! И нам всё равно придётся возвращаться на старые позиции. Ты же не собираешься бросать нас на стены, имея за спиной всё базиликанское войско? Да и штурмовых лестниц у нас нет… Я уж не говорю о пороках!

-Первосвет, что ты скажешь? – князь Буйслав не стал отвечать на речь Рудевоя. Бесполезно, после такого красноречия если кто усомнился, его уже не переубедить.

Первосвет довольно долго молчал, искусал все губы и так и не оторвал взор от пола. Его с трудом удалось расслышать, когда Первосвет тихим-тихим голосом сказал:

-Я за штурм! Прости, Рудевой!

Вот чего Рудевой не ожидал, так подобной измены. Пожалуй, если б его взгляд способен был прожигать дыры в булате, на роскошном чернёном доспехе князя плескинского образовалось бы две огромные дыры. Но сделанного не воротишь.

После этого не спорили и оставшиеся два князя. Приступ был назначен на полдень.

-Глядишь, и торинги какую-никакую помощь подошлют! – подвёл итог Буйслав.

Лютень и Волод обменялись при этих словах взглядом. Не жди помощи, князь Буйслав. Не жди…

5.Ярослав и Яросвет. Ночь на 11 день месяца Червеня.

-Соскучился по делу? Так иди! – сказал князь Лютень, и Ярослав, уже сам не рад, отобрал из сотни своих ухорезов один десяток. Яросвет, Треух, Болт, Утеш, Хрущ, Дран, Гюрята, Лапа, Ссмерд, Останя. Конечно, будь его воля, он взял бы ещё и Ждана, Добрана, Богдана… Но не оголять же сотню! А дело, на которое послал его князь Лютень, выглядело серьёзным – надо было через всё поле проползти до вражьего стана и поглядеть, что там да как. Притом никто не сомневался – базиликанцы обязательно выпустят вперёд дозоры. Так поступили и гардары, а главное – так требует почитаемый базиликанцами «Стратегикон». Конечно, дозоры тоже числом невелики. Но если такой невеликий дозор шумнёт, помощь подоспеет незамедлительно. Попробуй, уйди, когда за тобой конница номадская увяжется! И думать нечего!