Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Конечно, Тород. Ты себе не представляешь, как они там...

  - Представляю, я родом из Крамара, - резко перебил ученицу Эльфер. - И именно благодаря алкам тут не началось то же самое. Понимаю, Амори тебе ненавистен. Но взгляни правде в глаза: он удерживает эту землю от хаоса. А людям, как ты, надеюсь, убедилась, нужны не восстание, реки крови и горы трупов. Им нужен порядок. Хотя бы такой, как сейчас. И наш долг сделать, чтобы он сохранялся и дальше.

  - Порядок, при котором можно насиловать, вырезать целые деревни, продавать в рабство? - недобро прищурилась Эвинна.

  - Конечно, нет. Но они владеют Сколеном лишь шестнадцать лет. Поверь, когда все привыкнут к алкской власти, алки перестанут убивать направо и налево. А сколенцы запомнят, что бунтовать себе дороже. Наша задача - ускорить этот процесс. Для этого нужно, чтобы алки не видели в нас врагов. Но если ты будешь на каждом углу возмущаться властями и требовать, чтобы алки оставили Сколен... Если ты заразишь людей напрасными надеждами, ведущими лишь к напрасному кровопролитию... Тогда ждать смягчения алкской власти придется долго.

  - А может, все наоборот? - парировала Эвинна. Такие споры они вели в Валлейском монастыре, если не каждый день, то уж точно каждую неделю. И, самое интересное, с одними и теми же аргументами, только облеченными в разные фразы. Но теперь все было не понарошку, а всерьез. - Если беззаконие порождает не сопротивление, а безнаказанность? Если убил человека, и тебе за это ничего не было, обычно хочется убивать дальше.

  - Исключено, - тут же возразил Эльфер. - Порядок и спокойствие выгодны и властям, Эвинна. Так было при Империи, так и теперь. И если сколенцы откажутся от мысли взять реванш за Кровавые топи, алки перестанут считать нас чужими.

  - Чужими? На своей земле?

  - Согласись, еще четверть века назад все было наоборот. И Империя в Алкии сталкивалась с той же проблемой. Мы, Воины Правды, старались примирить алков и сколенцев, а тамошние Тороды пытались насильничать и бандитствовать.

  - Я и не спорю, учитель, - несмотря ни на что, Эвинна была почтительна и ничем не выдавала поднимавшегося в душе недовольства. - Но это дело прошлое. И потом, Сколен не творил в Алкии такого и близко.

  - Пусть не творил, Эвинна. Достаточно того, что алки верят, что творил. И теперь все это уже не докажешь. Тем более, что сразу после завоевания Алкрифа Хостеном Старым там тоже лилась кровь. И тоже были рабы, захваченные на войне. И были там такие же, как ты, призывавшие резать сколенцев по всему миру.

  - Я не призываю резать всех алков, тем более везде. Я только хочу, чтобы беззаконие не осталось безнаказанным. Потому что даже настоятель, Нидлир-катэ, говорил: безнаказанное преступление рождает новое преступление. А оно - новое, и так далее.

  - А что делаешь ты? - не выдержал, вспылил Эльфер. - Вместо защиты закона ты спелась с Тородом. А знаешь, кто он такой?

  - Он - человек, у которого, как у меня, погубили всю семью и отняли все.

  - Он - кровавый бандит, делающий вид, что сражается за независимость Сколена. Ему нравится грабить, убивать, запугивать людей... Читал я донесения из тех мест... Он не видит в жизни другого смысла, кроме мести и избиения алков. Он как бешеный пес. И он готов, не дрогнув, разжечь всемирный пожар - только бы утолить жажду крови. А в тебе он видит послушное орудие, которое сможет использовать для разжигания смуты. Притом он сознает, что сам устроить бойню неспособен, потому и хочет использовать для этого тебя. Потому и вытащил тебя - а ты думала, просто из сострадания? Ну да, как же!

  - Учитель! Это неправда. Он ничего не сделал семье наместника, в то время, как сам наместник заставляет честных девушек становиться проститутками. И продает их "людям в шкурах".

  Эльфер помрачнел.

  - Хоть ты и Воин Правды, но вспомни свое происхождение, вспомни и то, кем была на Севере. Боги каждому предначертали судьбу по его заслугам в прошлых жизнях. Значит, Они для чего-то подвергли тебя испытаниям. Ну, так и не равняй себя и других узников наместника со знатной дамой. Ты можешь считать это несправедливым или порочным - но на этом стоит мир, в котором одни выше других.

  - Но не стала ли знатная дама ровней мне, оказавшись в плену? - отпарировала Эвинна. "Значит, преступление против простолюдина - и не преступление вовсе?" - вертелось у нее на уме. Даже в самых древних и суровых законах не утверждается ничего подобного.

  - Она рождена в знатной семье, и это не изменить ничему. Тород ведь не обратил ее в рабство по закону. Но дело даже не в этом. Да, наместник Эшпера допускает нарушения закона. Но то, что делает Тород, разрушает закон как таковой.

  - Тород защищает людей от беззакония алков. А они уже шестнадцать лет правят Сколеном. И что, остепенились?

  - Эвинна, - Эльфер вроде бы и не повысил голос, но в нем появились опасные нотки. - Сейчас мне стыдно, что я рекомендовал тебя в Школу. Боюсь, грамота и прочитанные книги не пошли тебе на пользу. Я привязался к тебе, хотел помочь вырваться из тьмы невежества и злобы, но, боюсь, не преуспел. Но я сам являюсь Воином Правды, и мой долг - остановить смутьянов, что покушаются на закон. Любыми средствами. Если понадобится, мы тебя арестуем, доставим обратно в Валлей, и будем судить. Тогда ты уж точно не сможешь стать Воином Правды. Стоит ли мне пойти на крайние меры, чтобы обезвредить потенциальную смутьянку?

  Эвинна замолчала. Учитель заблуждается. Он просто не видел того, что творится в этих городках. Он не видел, что творили с матерью, с сестренкой, что сделали с семьей Торода, да хоть с воинами в Ратане... Если открыть ему глаза на правду, он будет старшим товарищем и помощником. Он избавит ее от необходимости все решать самой. Но сейчас его не остановить. И он правда может лишить ее всех надежд. Он совершит самую главную ошибку. А она должна остаться на свободе. Только так она сможет сражаться за Сколен, отдать долг перед отцом и матерью, не покорившимися алкам. Только так. Во имя будущего великого Сколена, не ради себя...

  - Не стоит, учитель, - ответила она. - Я готова понести наказание, если его заслужила. Но не лишайте меня возможности учиться защищать закон.

  - Наказание, безусловно, ты понесешь, но не здесь и не сейчас, - буркнул Эльфер. - А что касается дальнейшего учения... Докажи, что ты способна помочь Воинам Правды в исполнении их миссии. Тогда ты и дальше останешься нашей ученицей в учебном странствии. Если ты откажешься нам помочь, здесь же будешь арестована, как смутьянка и пособница кровавого бандита. Готова ли ты выполнить долг и ответить на наши вопросы?

  - Да, Воин Правды.