Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  Эльфер ненадолго выпростал руку из-под рубахи девушки. Утомленный, но довольный, желающий смочить пересохшее горло добрым пивом... Таким был кетадринский командир после того, как натешится с Хиддой.

  - Ты подожди пока, - сказал Воин Правды куртизанке. - Может, еще понадобишься. Эй, колбаски мне, и пива холодного побольше!

  Как бы невзначай Воин Правды присел рядом с Эвинной.

  - Что вы тут делаете, учитель? - тут же спросила Эвинна. Воин Правды вальяжно расселся на массивном дубовом стуле, он казался уставшим и рассеянным, но глаза смотрели твердо, уверенно и решительно. Совсем как во время занятий по фехтованию.

  - Ищу одну глупую девчонку, мечтающую стать Воином Правды, - негромко произнес он. Если не вслушиваться специально, никто и не услышит. - Вообще-то это я тебя должен спрашивать, не сменила ли ты ремесло Воина Правды на... более безопасное?

  - Учитель, я здесь только пела.

  - Крамольные песни о героях Кровавых Топей, да? Так можно зайти далеко, Эвинна. Очень далеко. Воины Правды должны не провоцировать беззаконие, а предотвращать.

  - Эй, старый, она не для тебя, - сварливо одернула Эльфера хозяйка. - Тебе что, мало моих девочек?

  - Девочки у вас великолепные, Айала-каттхая. Клянусь Справедливостью Стиглона, ей со мной ничего не грозит. Просто, согласитесь, непорочной и честной девушке здесь делать нечего. А вот в кельях для паломников...

  - Какие же вы ханжи, святоши, - скривилась женщина. - Ходите к моим девочкам, кувыркаетесь с ними, а потом сами же их презираете. Но без вас и мы были бы кем-то другими. Эвинна, у тебя своя голова на плечах - с ним идешь или остаешься?

  - Каттхая, благодарю за заботу, - неподдельно тронутая, произнесла Эвинна. Последний раз о ней беспокоилась еще мать. - Но для беспокойства нет причин. Он мне давно знаком. Я с ним буду в безопасности. И... он не такой, как вы думаете.

  - Да ну? - подняла бровь женщина. - А зачем он тогда здесь? Все они такие, Эвинна... Впрочем, хочешь - иди. У меня своих дел по горло...

  Они вышли на улицу, когда долгий летний день сменился хмурыми, мокрыми сумерками.

  - Так вы там и правда...? - тут же спросила Эвинна.

  - Деньги платил - верно. Но все остальное - лишь видимость. Девчонка, которая тебя туда привела - на нашей службе. Видишь ли, монахов и Воинов Правды там искать никто не станет... по крайней мере тех, кто помнит старые каноны. Вот мы и стали доплачивать девчонке, чтобы она на нас работала: следила за обстановкой в городе, помогала выйти на связь с другими... агентами. Ей можно верить, мы проверяли ее на связи с алками.

  - А зачем вообще хитрить? Я бы обязательно наведалась в храм...

  - По двум причинам. Во-первых, в храме есть стены, а у стен есть уши. А во-вторых, сейчас мы идем именно в храм. Только не в главный, конечно, не в главный. Алки последнее время стали нервными. Я слышал, в Эшпере чуть ли не семью наместника захватили... Ну, вот она, часовенка. Заходи вот в эту пристройку, дверь сейчас открою. Располагайся поудобнее, беседа будет долгой. И не очень приятной.

  - ...Значит, Тород даже дал тебе провожатых. Надо же...

  Эльфер задумчиво крутил в руке пряжку ремня. Одинокий фитилек, плавающий в плошке с жиром, давал совсем немного света. Со звуками, не считая негромкого разговора, тоже было негусто. Ненастной ночью город заснул быстро, только ветер шелестел по листве, да дождь барабанил по крыше. Тут была небольшая печь, но огонь не разводили: лето. Эвинна наконец смогла снять сапоги и выпростать на волю гудящие ступни. Ничего больше для счастья не требовалось...

  - Так точно, Эльфер-катэ. Он помог мне, как сколенец сколенке.

  - Но сколенок немало, и многие нуждаются в помощи. Как он выбрал, кому помогать?

  - Вы сами учили: помочь надо тому, кто действительно в безвыходном положении. И способен, приняв помощь, сам что-то сделать для других.

  - Ты хорошо выучила уроки. Но не понимаешь элементарного.

  - Чего же, учитель? Поясните.

  - Служение Воинов Правды - дело сложное. Оно требует и ума, и мужества, и самостоятельности суждений, и умения предвидеть последствия своих действий. Но главное - осмотрительности и осторожности. Мы должны предотвращать насилие, Эвинна, а не порождать его. Часто требуется скорее выдержка, чем поспешность и горячность... Я же тебе говорил.

  - Где я должна была проявлять выдержку? В Эрвинде или Эшпере?

  - И там, и там. В Эрвинде ты поступила так, как подобает Воину Правды. Да и в Эшпере - придраться не к чему. Я о другом. Какие отношения связывают тебя с Тородом?

  - Я же сказала: он сколенец, и я сколенка. Он решил мне помочь, потому что мог помочь и знал, что я... помогу еще кому-нибудь. И если бы не он, я бы погибла.

  - Мы бы тебя выручили.

  - Нет. Он собирался продать меня на Север, откуда я... бежала. Моим врагам. Они бы меня убили.

  - А может быть, вовсе и не убили. И потом, кетадрины, особенно из Тэзары - старые союзники Империи. Там много и настоящих сколенцев - собственно, Тэзара - самый северный сколенский город. Мы смогли бы тебя вернуть и оттуда. А если бы не смогли... Ну что ж, значит, и правда, не судьба. Попытались бы - это точно.

  "Да, конечно, накормили бы, колыбельную спели, по головке погладили и спать уложили! - горько подумала Эвинна. - Кто из нас с Севера - я или Эльфер?"

  - Убили бы, Эльфер, убили. И ведь ничего я им такого не сделала, только ушла от них, когда там... замятня началась.

  - Слышал. Да, что с людьми война делает... Но то дело прошлое. Мы о другом. Тород рискнул всем отрядом, сунулся в город. А не договорись он с кетадринами, мог и погибнуть. Согласись, ради полузнакомой девки такое не делают. Очень ты ему нужна. Так напряги мозги - и скажи: зачем?

  Эльфер жестко усмехнулся. Эвинну передернуло: так говорить о человеке, что сражается за свободный Сколен уже шестнадцать лет. Всплыла даже крамольная мысль: "А сам-то ты где был, когда другие за Сколен умирали? Такой воин - и дома сидел, пока ополченцы дрались с рыцарями!" Но Эвинна ее подавила. Она знала, что дело Эльфера поважнее войн. Он служит самому Справедливому. И Его Закону.

  - Я отвечу. Как бы мы ни относились к алкам, как бы их не ненавидели или ни презирали, но Кровавые топи - свершившийся факт. Не перебивай! И мы обязаны - ты слышишь, обязаны работать с той властью, какая есть. Да, они правят Сколеном не лучшим образом. Но они и не худшее, что могло случиться со Сколеном после Великой Ночи. Вот была ты на Севере. Согласись, резня всех против всех куда страшнее твердой, хоть и суровой власти.

  - Конечно, Тород. Ты себе не представляешь, как они там...