Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

А то, что две немалого размера тяжело нагруженные лодьи и артиллерийский монитор чуть ли не по самые борта сидели в воде, приняв в своё нутро все те мелочи, что скрашивают пребывание отдыхающих на природе, на это внимания как бы никто не обратил. Ну, везут гости подарки хозяевам и всякую сопутствующую путешествию мелочёвку, и что такого. Дело обыденное.

Не удивляло и то, что группу из двух хорошо вооружённых самоходных барж прикрывал мощный артиллерийский монитор, со смотрящими с носа и кормы двумя большими, ста миллиметровыми пневматическими орудиями. И не к такому за последние годы привыкли.

У жителей этого Края всегда были довольно непростые отношения с соседями амазонками через реку. И то, что баронесса Изабелла де Вехтор для своей поездки на свадьбу к подруге озаботилась строительством мощного артиллерийского монитора, способного давлением воздуха метать снаряды чуть ли не на полных три версты, тоже особо никого не удивило. При всём миролюбии, последнее время открыто демонстрируемом властями Амазонии к Ключёвскому Краю, веры им не было ни на грош. Слишком уж непростые и неоднозначные отношения были меж них в прошлом. Да и в прошлом ли? Не было ли подобное смягчение нравов лишь ширмой, предназначенной скрыть истинное отношение амазонок к левобережцам. Иной ведь как. Пока у него всё плохо и он в тебе нуждается, так готов чуть ли не в дёсна целовать. А как схлынет крайняя нужда — так нет врага лютее, готового твоей же кровью смыть общее прошлое, и, как он считает, своё унижение, когда ему приходилось перед тобой пресмыкаться. Иные ведь подобного, в собственной голове придуманного унижения, никогда не прощают.

Так что, не было веры амазонкам, ни малейшей. Потому и не вызвало ни у кого лишних вопросов ни пара сорока пяти миллиметровых пневматических орудий, на носу и корме у самоходных барж, ни пулемётные башенки по бокам. Коль есть у баронессы денежки, которые та готова выбросить на собственную безопасность, пусть платит. А в городе ей и не такого монстра сделают, лишь бы платила исправно. А баронесса всегда исправно платила.

За что в городе, при всех её постоянных закидонах, баронессу искренне любили. Да и почему бы не любить набитый золотом кошелёк, готовый неизменно развязываться и щедро оплачивать все свои прихоти, какими бы бредовыми они ни были. И, которая, при всём своём богатстве, не лезла ни в какие местные дела.

Правда, были в городе и понимающие люди, которые прекрасно знали, что подобное положение дел до поры до времени. И когда-нибудь, возможно уже завтра, а нет, так и послезавтра, всё изменится. Большие деньги всегда рвутся в политику. А вот к чему те изменения приведут — неизвестно. К добру ли, к худу, но что по-старому не будет.

С другой стороны, чего плохого ожидать от неопытной, пусть и обделённой жизнью молодой девчонки, у которой погибли родители и воспитывалась она как сирота.

К тому ж, с какой стороны ни посмотри, а не особенно тот фанерный монитор и впечатлял. Тому, кто серьёзно интересовался вопросами артиллерийского вооружения речных судов, те же трофейщики могли дать сто очков вперёд. Их-то орудия, настоящие огнестрельные орудия, собранные по добычливым местам на правом берегу Лонгары, могли метать свои снаряды и на много большие расстояния.

Там дистанция и в десять вёрст для какой-нибудь ста миллиметровой гаубицы с огнестрельным боеприпасом было обычное дело. Да и калибром были ого-го как поболе. Так что единственно кому мог быть серьёзно опасен сей артиллерийский монстр, так лишь тому, кто потревожил бы это судно вблизи от него. Потому как на расстояния более трёх вёрст, тот монитор не стрелял. Это была его максимальная дальность.

А что цена того снаряда для огнестрельной гаубицы зашкаливала за все разумные пределы, так и что с того. Дешевизна никак не заменяла качественного различия и дальности стрельбы. Пока бы баронский монитор подобрался на дистанцию уверенного поражения, его бы самого уже десятки раз потопили. И что бы там хозяева ни говорили о какой-то невообразимо крепкой броне, из которой якобы сшит был весь его корпус, да с каркасным усилением крученного древесного волокна, разве может пусть даже и проклеенное в несколько слоёв дерево выдержать прямое попадание тяжёлого артиллерийского снаряда. Ответ однозначен — нет. Пустая похвальба со стороны землян, не иначе.

Да и сам боеприпас у землян серьёзно подкачал, хоть те и тщательно это скрывали. Всё норовили простыми железными болванками пострелять, чем серьёзным фугасным снарядом.

Вблизи же, да. Вблизи этот монстр впечатлял. Плоскодонный броненосный корабль, длинной шестьдесят два метра и шириной двенадцать. Осадку имел неполных девяносто сантиметров. Над водой возвышался сантиметров на шестьдесят.

Зато водоизмещение имел целых восемьсот тонн. Вооружение — два пневматических сто миллиметровых орудия, торчащих на носу и корме в глухих поворотных артиллерийских башнях. Плюс четыре пневматические пулемётные системы, в равномерно распределённых по обоим бортам закрытых башнях.

Вот что было серьёзной силой этого броненосного монитора — пулемёт, действительно грозное, страшное оружие, способное буквально вырезать всё живое в границах зоны поражения. И как охранник для небольшого торгового каравана, способен был обеспечить полную безопасность. Вот в этом качестве — цены ему не было.

О самоходных же баржах, с двумя немецкими шестисот сильными бензиновыми двигателями Майбахами, для экономии дефицитного топлива оснащённых ещё за каким-то чёртом и совершенно несуразным парусным вооружением, совсем ничего нельзя было сказать.

Что же находилось в трюмах этих перегруженных подарками судов, одному Богу было известно. И что было скрыто под двумя большими уродливыми ящиками на корме и на носу обоих барж, никто понятия так же не имел. Даже из свиты самой баронессы, особенно из её привлечённой части, никого и близко к грузам не подпускали. А, установленные на обоих судах по одному пневматическому орудию, да по парочке пневматических пулемётов в выступающих за габарит угловатых башнях по бортам каждого судна, отбивали всякую охоту интересоваться.

Да и команда на баржах подобралась не очень дружелюбная. Видать, под стать самой хозяйке. Как собаки гавкали на всякого невинно поинтересовавшегося, сразу отгоняя всех интересующихся в сторону. Нет, с такой маниакально озабоченной охраной и с такой баронессой, похоже, совсем больной на всю голову, определённо не стоило шутить. Уж слишком внимательно в её окружении относились к вопросам личной охраны и безопасности.

Имра Косая всегда была высокого мнения о себе. Настолько высокого, что даже после нескольких лет счастливого замужества сама себя до сих пор называла Имра Строгая, тем самым подчёркивая собственную самость. И в том, как окружающие её люди должны были к ней относиться соответствующе, у неё были довольно определённые и весьма чёткие представления.