Рамиль Юсупов - Паутина противостояния (сборник)

Больше всего Вертус жалел о потраченной зазря на обработку последнего отвара энергии. Ведь даже проанализировать его толком не удалось.

Ну, а в том, что война долго не протянется, эрлиец не сомневался.

Альга попал в арнат Терги несколько лет назад. Хорошие сослуживцы, опытные и умелые, у которых есть чему поучиться, умный командир… Впрочем, как и в большинстве арнатов. Жизнь складывалась на редкость удачно, и нав потихоньку втягивался в размеренное течение дней, складывающихся в привычную рутину службы.

Все изменилось после битвы за Хор. Гарки, удерживавшие оборону города вместе с отрядами наемников, сопротивлялись до последнего. Жителей успели эвакуировать, большая часть войск отступила в относительной целости. Победа стоила людам множества жизней, но все уже понимали, что Людь начала глобальную войну и отступать не собирается. Их же арнату тогда просто не повезло — они оказались в самом пекле. Уцелели трое, причем на ногах держался только командир.

Альга провалялся в госпитале две недели. И на всю оставшуюся жизнь запомнил терзающую тело боль — не столько свою, сколько — умирающих товарищей. Боевое единение — это не только взаимопонимание, это еще и чужая смерть, которая терзает твое нутро холодным отзвуком собственной…

Его отправили обратно — к тому же командиру, но в совершенно другой арнат. Война наращивала темп, выстраивая новую вереницу рутинных дней — боевых.

Порой во время сражения Альга терял ощущение реальности, словно растворяясь в переплетении окружающих его вариаций, отдаваясь горячке движения и видений. Говорят, в такие моменты он дрался особенно отчаянно, будто нарочно подставляясь. Пожалуй, это выходило само собой — просто, вглядываясь в будущее, он не думал о собственной смерти. Ведь он не видел ее там. А вот шансы убить как можно больше врагов он как раз видел и старался пользоваться каждым.

Факт оставался фактом — он терял самоконтроль, а это не дело для воина в бою.

Командир вызвал его к себе поздним вечером, во время очередной тихой стоянки. До этого Альга почти не общался с ним — только по службе, и то редко. Впрочем, он примерно представлял, о чем будет разговор.

В палатке было темно, но что такое темнота для навских глаз? Заговорил Терга не сразу, и несколько долгих мгновений подчиненный просто стоял, буравя взглядом стенку командирского жилища.

— Ты слишком рискуешь собой, — произнес наконец Терга. — Ты рвешься вперед, как будто воюешь один. И ты теряешь связь с арнатом.

Альга молчал — замечание было справедливо.

— Ты ищешь смерти? Или хочешь отомстить? — поинтересовался командир арната, не дождавшись ответа. — Ты напрасно рискуешь жизнью.

— А я не умру, — усмехнулся Альга.

— Ты уверен?

— Я это видел. Я теперь вообще много чего вижу… — Нав замолчал и с неожиданной горечью добавил: — Вот только тогда не смог.

Командир стремительно шагнул к нему.

— Брось, — твердо сказал он. — Не в твоих силах было отменить атаку зеленых.

— Мы могли уклониться…

— И что? Тогда на нашем месте оказался бы другой арнат. Они больше заслуживали смерти?

Альга дернулся. Слова верны, однако они не отменяли зыбкого марева видений, застилающего глаза, и боли, которую еще помнило его тело.

— Прежде всего ты должен думать об арнате, — все так же жестко продолжал Терга. — Мы воюем, и мне не нужна самодеятельность на поле боя.

— Я не могу контролировать свой дар, — признался Альга. — Видения приходят сами и зачастую не вовремя. Возможно, мне стоит обратиться в госпиталь…

Командир задумался, впрочем, ненадолго.

— Можешь стать предсказателем в штабе арната, — наконец предложил он. Помолчал и добавил: — Вертус уверен, что Керга не выйдет из госпиталя. — Пауза. — Вертус в таких вещах не ошибается.

Терга оказался прав — хотя вызывать видения по приказу было неимоверно трудно, однако они перестали вставать перед глазами в самый разгар боя. Сражаться стало легче — вместе со всеми остальными.

Вот только воспоминания теперь приходили гораздо чаще…

Война, против ожиданий, затянулась, превратившись в нудную и однообразную работу. За минувший год Вертус провел больше операций, чем за всю свою жизнь до этого. Самые разнообразные ранения и повреждения, и в основном — у редких в мирное время пациентов — навов. Бесценный материал для исследований, вот только слишком мало времени оставалось на наблюдения и записи — война диктовала свои законы, превращая невиданные доселе случаи в рутину, отвлекая от привычного течения жизни, заставляя забыть о врожденном научном любопытстве. Некогда было ставить эксперименты и скрупулезно записывать результаты. Оставалось только надеяться на собственную память, никогда, впрочем, не подводившую раньше, и копить материал для последующих — несомненно, блестящих — научных трактатов.

В короткие передышки между операциями Вертус делал отрывочные пометки в дневнике — только о самых интересных случаях, чтобы не забыть, не приведи Спящий, — и общался с ранеными. С некоторыми из них эрлиец даже сблизился. Так, например, командир одного из арнатов, нав по имени Терга, которому Вертус однажды лечил руку, взял в привычку заходить время от времени в госпиталь. Он вваливался в кабинет старшего брата, отпускал пару ехидных замечаний насчет его работы, сообщал важные вести с линии фронта, если они были, и никогда не забывал поинтересоваться состоянием своих раненых.

Порой Вертусу удавалось под легкую перебранку скормить упрямому наву какой-нибудь безобидный стимулятор. И эрлийца действительно беспокоила усталость, сквозившая в подтянутой фигуре воина.

Короткий магический призыв — общий сигнал тревоги — мгновенно выдернул Тергу из сна. Доли секунды на одевание — и командир арната нырнул в портал.

До рассвета всего пара часов. Руины Айдара вдалеке сливались с ночной темнотой. Где-то там, впереди, уже шла битва, и первые ряды големов вступили в схватку. Остатки боевых заклинаний долетали до них всполохами магического фона — зеленые ведьмы пытались пробить защиту темных. Красивое по-своему зрелище.

Ланга застыл перед командиром. Он был спокоен, как и должен быть воин с многовековым стажем сражений и практически годовым — постоянного отступления. Последняя мысль отдавала горечью, и Терга прогнал ее.

— Что с големами?

— Варга сообщает, что потери пока небольшие.

Их участок обороны атаковали несколько людских дружин, сопровождаемых ведьмами. Пока вспомогательный отряд искусственных боевых машин справлялся, и присутствия Варги — одного из их мастеров големов — было достаточно. Если он сообщал, что сейчас все нормально, значит, арнат может чуть расслабиться и подождать своей очереди вступить в битву.