Мерри Джинн - Дети леса, дети звезд

Заодно отметили очередную точку пути, а потом принялись изучать долины, придирчиво-въедливо, и тут Тесс впервые по-настоящему понял, каково приходилось Грину, когда тот пытался свою, драконом показанную долину, представить в таком виде, чтобы было можно найти на карте.

Грин смотрел-смотрел то на карту, то на Тесса, то вспоминал пояснения Ренна о горных долинах, то недоверчиво озирался вокруг, потом и вовсе встал, прошелся нервно перед Тессом, и выдал:

— Я хочу вас чувствовать, мастер Тесс. Держать контакт, как вы говорите, и не терять связи. Сам хочу, а не когда вы смотрите сквозь меня. Можно?

— Вы полагаете, в более серьезной страховке уже есть нужда? — удивился Тесс, наблюдая то за лицом Грина, то за подергивающимся хвостом. — Я не против, безопасность лишней не бывает… Хотя я не ощущаю угрозы. Даже этот контакт с хранителем долины… в первые минуты после мне казалось, конечно, что это было насилие над мозгом, но впечатление быстро ушло.

Хранитель не желал зла.

— Я даже не про угрозу, — признался Грин немного смущенно. — Просто, когда вас дернуло на этого Хранителя, дружелюбный он или нет, я вас как будто потерял. А потерять вас мне не хотелось бы, тем более здесь и сейчас. Вот я сейчас как раз и подумал, что если бы мы могли быть связаны друг с другом… — тут Грин слегка запутался в словах. — Если бы мы могли ощущать, что с другим все в порядке, было бы легче, особенно в незнакомом краю.

— А до того вы меня чувствовали? — заинтересовался Серазан. — Всегда или когда я сам к вам подцеплялся?

— Когда подцеплялись, такое ощущение, что вы прямо рядом, а потом совсем стал чувствовать именно присутствие, — немедленно ответил Грин. — А потом все исчезло. Я, собственно, даже не осознавал, что это вы, пока не исчезло.

Тесс с любопытством поглядел на сфинкса.

— Интересно… Но, если присутствие исчезло, когда меня перехватил другой контактер, то вы были стопроцентно пассивной стороной в этом соединении. Будем пробовать наоборот сейчас? Я согласен и обещаю не сопротивляться.

— Ага, — Грин сел прямо перед Тессом. — А как?

— "Поймать птицу и посмотреть", — с внезапной садистски-хулиганской ухмылкой процитировал Тесс. — Ловите меня.

Грин склонил голову и закрыл глаза. О своем давнем, самонадеянном он уже давно забыл и сейчас честно старался "поймать" человека, который стоял прямо перед ним. Не ловилось — это было мягко сказано. Грин вообще ничего не ощущал, кроме солнца и дыхания ветра в деревьях.

Так, с закрытыми глазами, он непроизвольно пододвигался к Тессу все ближе и ближе, пока не уткнулся в него носом

— Поймал, — мрачно констатировал сфинкс, открыв глаза. — Но, похоже, не тем местом.

Он все вспоминал, как же удавалось чувствовать на расстоянии, и недоумевал, почему у него вдруг "исчез" Тесс.

Тесс посмотрел в мрачную морду и не выдержал, засмеялся, растрепал Грину рыжие вихры, как будто чесал большого кота.

— Ладно… Так просто действительно не поймать. Контакт начинается с совмещения физических ощущений — ваших желаемых и объекта реальных.

Когда я "ловил" птиц, это был полет — небо, движение, простор, работа крыльев… Вам надо настроиться на человека, сидящего неподвижно на жесткой земле, слегка сонного, но в целом довольного жизнью. Под ладонью — трава, — Серазан аккуратно положил руку на ближайший зеленый бугорок, — над головой — солнце, которое уже достаточно припекает, и еще пахнет цветущей яблоней. Поскольку здесь нет других людей, по этим настройкам вы поймаете только меня. Дальше встанет задача настроиться не на животные чувства, а на разум — именно мой, индивидуальный… это уже сложнее. Признаться, я сам обычно ловлю не лично вас, а крупного летучего зверя, и опознаю уже потом. Но вы сначала просто поймайте.

Грин опять зажмурился и попытался представить описанное Тессом.

— Нет, — сказал он, наконец, и горестно потряс головой, — Не могу. Нет. Птицы есть, даже кроты вон, в земле, но фоном, а вас вот так четко, как было в воздухе, не ощущаю. Смутно так, что-то довольное. Но теперь ловить буду, точно! — и Грин поднял голову повыше, чтобы свысока посмотреть на Тесса.

Серазан прижмурился от солнца, прикинул оценивающе, как можно подцепиться к сидящему Грину…

— Сходу не получится, но — ловите, — согласился и попробовал поймать вот такое — лапами на траве и взглядом как будто даже сверху — сам. Получилось тоже хреново, но как только в ощущениях выделилось ближайшее большое живое, Тесс сжал кулак, чтобы ногти впились в ладонь, сосредоточился на физической боли… тихо, стараясь не потерять и без того слабый контакт, сказал:

— Ловите сейчас.

И Грина, даже не успевшего закрыть глаза, шарахнуло напряжением и образ Тесса, расплывчатый, но явно именно Тесса, и больше никого иного, возник рядом. Надежный, теплый, четкий.

Грин сам не заметил, как расплылся в улыбке:

— Есть! — тихо сказал он. — Вы опять рядом.

— Держите? — обрадовался Серазан. — А теперь я — отключаюсь.

Прекратить поддерживать соединение было, разумеется, намного проще, чем продолжать. Серазан поозирался, потер ладонь, послушал легкий шелест над головой, убеждаясь, что конкретно Грина воспринимает уже обычными, пятью человеческими, чувствами и сознательных усилий для чего-либо большего не предпринимает, и уточнил:

— Ну как?

— Бледнее, но рядом, — продолжая улыбаться, подтвердил Грин. — Если бы я был зверем, я бы сказал, что привычный запах. А так, даже не скажу что. Это как шум в лесу: перед грозой его нет, и только поэтому понимаешь, что он был. А в обычные дни и не замечаешь особо.

— Замечательно, — заключил Тесс. — Вот что значит потомственный маг — вас даже учить не надо.

Полюбовался Грином еще, потом покосился на свежую травку и понял, что если сейчас не встанет, то от радости с удовольствием на ней растянется и будет валяться… в ущерб основной задаче.

Вздохнул. Никуда ж от нее не денешься…

— Но вернемся к нашим долинам. Что будем делать — идем по прежнему маршруту, расширяем поиск, останавливаемся на подумать и поизучать карты более основательно?

— Меня надо учить! — отчаянно возопил Грин. — Это невозможно так: все время мордой в собственные ошибки! Все время непонятно где и в чем! Да я просто боюсь один опять куда-нибудь! — тут Грин сообразил, что сказал уже лишнее и прикусил язык.

— Давайте попробуем вычислить охраняемую долину и подумаем немного над тем, что хотел бы сказать Хранитель, — уже спокойнее предложил он.