Ольга Хожевец - Пламя на воде

   Барс тряхнул головой, отгоняя злые мысли. Не стоило будить старые кошмары. Каждый проходит Башню по-своему.

   И сказал вслух:

   - Ты прав, Кальвин. Потому что мы - рыцари Пламени.

Приложения

   Из архива Ордена Пламени.

   ``ТЕОРИЯ ПРОРЫВА'`: отрывок из статьи.

   Примечание архивариуса: Настоящая статья была опубликована в ``Умбрийском вестнике'` полторы сотни лет назад и запрещена сразу же после опубликования. Почти весь тираж был изъят, автор сослан в Кеору, где впоследствии в безвестности скончался. В настоящее время, по нашим сведениям, полный экземпляр статьи имеется только в библиотеке Ордена.

   Примечание автора статьи: Все нижеизложенное является попыткой связать воедино осколки невероятно древней, ныне практически забытой легенды, и на ее основе реконструировать события многотысячелетней давности. Отрывочные сведения автор по крохам собирал в наиболее древних версиях эпосов килленийцев и таосцев, изустных преданий берберитов и песен народов Кеоры. Автор не претендует на достоверность реконструкции и заранее приносит извинения многоуважаемым историкам. Эта статья не является научным трудом, но лишь экспериментом пытливого ума.

   Итак, согласно легенде, в древние времена магия в нашем мире была очень сильна. Не было ничего невозможного для людей, владеющих магическим искусством, и от осознания собственного всесилия они возгордились, полагая себя Повелителями Вселенной. И вот в поисках еще большей власти (по другим версиям - в неутолимой жажде познания) решили они расширить свою Вселенную, открыв проход (дверь) в другой мир. И это им удалось, но никто не ожидал того, что произошло. Как только проход открылся, маги обнаружили, что значительная часть их силы исчезла, словно бы утекла в эту дыру. В тот же момент из ``двери'` в наш мир хлынули неисчислимые орды нечисти, неся с собой хаос и разрушение. Понадобились объединенные усилия всех оставшихся в живых магов, чтобы снова запечатать проход; при этом большая часть их погибла, выжившие же никогда уже не смогли восстановить свое прежнее могущество. Мир находился на грани уничтожения, оказавшись беспомощным перед нашествием начисти, обладавшей, к тому же, индивидуальными магическими свойствами. Согласно одной из версий, именно оставшимися в живых и утратившими изрядную долю силы магами и был создан Орден Пламени - как противовес пожирающим мир ордам чудовищ. Впрочем, по другой версии Орден был создан значительно раньше, с целью противостоять самим магам, и лишь после прорыва провозгласил основной своей целью борьбу с нечистью.

   Кровавая война длилась много сотен лет. Мир удалось отстоять, но его население составило в результате едва ли десятую часть от общего числа до прорыва. Пришли в упадок науки и искусство; целые государства оказались стерты с лица земли. Катастрофа - вот единственное слово, которым можно описать последствия необдуманного эксперимента древних магов. Особенно выразительно этот момент отражен в текстах древних кеорийских песен (``Плач о Гагезунде'`, ``Новое солнце взошло'` и др.).

   Наконец воцарился относительный покой, позволивший выжившим взяться за восстановление разрушенного. Необходимо отметить, что, если масштабы катастрофы отражены в легендах хотя бы приблизительно верно, то сохранение и возрождение человеческой цивилизации явилось несомненным подвигом, не меньшим, чем уничтожение нечисти. Но продолжим наш рассказ.

   На протяжении длительного времени (по некоторым прикидкам - до нескольких веков) ничто не мешало мирному созидательному труду населения. Единичные случаи нападения нечисти, вероятно, имели место, но вследствие небольших масштабов не привлекали значительного внимания. Затем подобные случаи участились, и в результате была обнаружена возможность новых проникновений нечисти из другого мира, несравнимых по размерам с первым прорывом, но достаточно регулярных. Логично предположить, что либо грань, отделяющая наш мир от другого, так и не приобрела своей первоначальной (до прорыва) прочности, либо ``заплатка'`, наложенная магами, со временем ослабла, позволяя кошмарным созданиям просачиваться (прорываться) в наш мир.

   Позволю себе отступление. Мировая история от древних до наших дней включает в себя множество упоминаний о реальных случаях нападения нечисти на людей, порой приобретавших масштаб локальных конфликтов. Можно по-разному истолковывать исторические свидетельства, но имеет смысл обратить внимание уже хотя бы на их количество. В этой связи распространившееся ныне в ученых кругах мнение, что нечисть является не более чем символом, олицетворяющим собой некий комплекс вредоносных природных и социальных факторов, представляется мне по меньшей мере безответственным.

   Сай Герберт, независимый исследователь.

   Примечание редакции ``Умбрийского вестника'`: Сей труд публикуется в разделе ``Альтернативный взгляд'` и не отражает мнение редакционной коллегии.

   Из архива Ордена Пламени.

   ОБЩЕСТВЕННЫЙ СТАТУС ОРДЕНА ПЛАМЕНИ.

   (историческая справка)

   На протяжение всего периода существования Ордена Пламени его общественный статус не изменялся, представляя собой случай беспрецедентный, но исторически оправданный. Поскольку Орден провозгласил своей главной и единственной задачей защиту человечества от нечисти, подчинение Ордена любой власти, ограниченной территориальным или этническим признаком, является по определению невозможным. Таким образом, Орден представляет собой независимую структуру, наделенную полномочиями самоуправления, не имеющую политических, этнических и территориальных интересов и сориентированную исключительно на борьбу с нечистью.

   В древние времена, к которым восходит история Ордена Пламени, человечество было в значительной степени разобщено. Малочисленное население постоянно находилось перед лицом угрозы нашествия нечисти. Множество мелких государств появлялись и исчезали, менялись их границы, характерна была частая смена власти. В этой ситуации хорошо организованный и эффективно выполняющий свои функции Орден Пламени хотя и не обладал реальной властью, но являлся несомненным стабилизирующим фактором.

   В более поздние периоды истории неоднократно имели место попытки давления на Орден со стороны различных политических сил. Очевидно, независимость Ордена является для властных структур постоянным раздражающим фактором. Несмотря на узкую направленность функций Ордена, нельзя не признать, что Рыцари Пламени являются, несомненно, реальной и мощной силой, не считаться с которой неразумно, а использовать в политической игре весьма заманчиво. Тем не менее ни одна из указанных попыток не имела серьезных последствий для статуса Ордена.