Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Ты не знаешь, в этом доме есть домовой? — встрепенулся домовой-погорелец. — Мне бы это место подошло.

— Есть, не трепыхайся, — добродушно ответил волк. — Такие места без домовых не остаются. Неплохой там домовой, только очень уж серьёзный. Всё меня поучал, как себя здесь вести, что можно делать, а что нельзя.

Домовой тяжело вздохнул.

— А как подрос я, родители этих детей решили, что меня неудобно держать в городском доме, отвезли в лес и оставили меня там. Уж я бежал за ними, бежал, но они меня гнали от себя, и я остался один. Сколько же я страхов пережил! С лесом-то я не был знаком, как здесь вести себя, как добывать еду, ничего не знаю. Сначала голодал очень, а потом кое-как приспособился, привык. Теперь-то я очень хорошо здесь живу, но скучаю по людям. Иногда встречу людей и долго за ними иду. Вот и вас встретил, с домовым познакомился и вашего жадюгу пугал. Наконец-то настоящее дело нашёл. И весело.

В конце второго дня лес стал гуще и темнее. Яблоко по-прежнему вело путешественников по наиболее удобным местам.

— Заходим в какие-то дебри, — отметил Иван. — Без яблока мы бы, пожалуй, заблудились.

Яблоко, словно подбодрённое его словами, радостно подпрыгнуло и покатило дальше. Вдруг среди деревьев показалось светлое платье. Все насторожились, но волк спокойно объяснил.

— Это какая-то девушка.

Никто и опомниться не успел, как девушка нагнулась, подняла яблоко и откусила большой кусок.

— Не делай этого! — закричала Адель. — Оно же волшебное!

— Волшебное? Да нет, вкусное. И откуда только здесь яблоко? А как сюда попали вы? Сюда не часто заходят.

— Ты съела волшебное яблоко, — сказал Иван. — Оно показывало нам дорогу. Теперь мы не знаем, куда идти.

— Откуда же мне было знать, что яблоко волшебное? Куда вам надо идти?

— К берегу моря, — объяснил Иван, — а потом — на остров колдуньи Маргариты. Сейчас мы шли на восток.

— На восток? Да нет, вы шли на запад, причём в самые глухие леса. Если бы вы не встретили меня, то могли бы попасть в чащу, из которой не выбрались бы никогда.

— Значит, эта колдунья хотела нам навредить, — сделал вывод домовой. — Злая колдунья.

— После встречи с чёртом я совсем не могу ориентироваться, — с горечью признался Иван. — У меня всё в голове путается.

— Зачем вам надо попасть на какой-то остров? — спросила девушка.

Адель хорошо её рассмотрела. Это была невысокая, но крепкая и сильная девушка, не то крестьянка, не то лесовичка. У неё было не очень правильное, но симпатичное и открытое лицо. Особенно его красили ярко-голубые глаза и золотого цвета коса, обёрнутая вокруг головы.

— Далеко отсюда до жилья? — спросил Иван.

— Далеко.

— Тогда, может быть, остановимся на ночлег? — предложил Иван. — Присоединяйся к нам. У нас особенного угощения нет, но Адель хорошо готовит лепёшки. Заодно поговорим. Как тебя зовут?

— Маруся.

Девушка с интересом выслушала историю Адели, Ивана, домового и Красавчика.

— Разве с вами волк? — удивилась Маруся. — Где же он?

Адель огляделась, но не увидела Красавчика.

— Домовой, куда он ушёл? — спросил Иван.

— Убежал, — с удовольствием ответил тот. — Наверное, ему надоели лепёшки.

Всем было жаль волка, но делать было нечего.

— Я вместо яблока отведу вас в наше селение. Я-то, наверное, получше яблока знаю, где я живу. А там пусть сосед-колдун укажет вам путь.

Адель испекла лепёшки, а Маруся развязала котомку и вынула оттуда варёные яйца, чёрный хлеб, редиску и огурцы. Сама она с удовольствием ела лепёшки, а путешественники разделили между собой обед новой знакомой. Адели и Ивану всё казалось, что Красавчик вернётся, и они даже покричали ему, но волк исчез и не отзывался.

— Да, жениха освободить надо, — согласилась Маруся. — Я бы тоже отправилась за своим женихом, если бы он попал в беду, но беда в том, что мой жених меня бросил. Обнадёжил меня, я уж и влюбиться в него успела, а потом заявил, что ему нравится другая. От отчаяния я решила покончить с собой.

У Адели чуть волосы не зашевелились от ужаса, а домовой даже перестал жевать.

— Ну, уж это лишнее, — рассудил Иван.

— Спасли? — спросил домовой.

— В том-то и дело, что нет, — горько ответила девушка. — Я бросилась в воду с громким криком отчаяния. Очень громким! И стала тонуть. Он должен был находиться неподалёку и слышать меня, так что я думала, что он кинется сейчас же мне на помощь, но он не появился. Я стала барахтаться в воде, изо всех сил колотя по ней руками и ногами. При этом я не переставала кричать. Подумайте только: человек топится, а никому и дела нет! Никто не пришёл мне на помощь.

— И ты утонула? — наивно спросил домовой.

— Что же ты сделала? — спросила Адель.

— А что я? Побарахталась, ещё раз покричала, убедилась, что никто меня не замечает, и поплыла к противоположному берегу.

— Так ты умеешь плавать? — удивился Иван.

— Разумеется. Какой смысл топиться, если не умеешь плавать? Так и утонуть недолго.

— А почему ты поплыла к противоположному берегу? — поинтересовалась Адель. — Чтобы он тебя не увидел?

— Нет. Во-первых, он пологий, а крутой берег хорош лишь для того, чтобы бросаться с него в воду, а не наоборот, а во-вторых, на том берегу у меня живёт тётка. Раз уж я всё равно промокла до нитки, лучше уж сходить к ней пообедать. Да там у меня и подруги есть, и мы любим встречаться, чтобы попеть и поводить хороводы. А уж обратно я пошла в обход пруда.

— Да, — серьёзно проговорил Иван, — не часто можно встретить девушку, которая из-за любви хотела покончить с собой.

Маруся зарделась от удовольствия.

Ни ночью, ни утром Красавчик так и не объявился. Все решили, что он покинул их, и пожалели, что они расстались так внезапно, даже не попрощавшись.

— Хороший был волк, — вздохнул Иван. — Я к нему сразу привязался. И чего ушёл? Я-то думал, что он надолго составит нам компанию.

— Как волка ни корми, он всё в лес смотрит, — справедливо заметила Маруся. — А я волков не жалую. Был тут один, так он у нас украл две курицы. Я его хорошо запомнила. Большой, смелый, красивый. И папаша мой его приметил, даже в лес ходил за ним, но не нашёл.

Иван поглядел на Адель и поднял бровь. Девушка поняла, что у Красавчика была причина их покинуть.

Маруся привела своих новых знакомых в небольшое поселение в лесу и сразу проводила к избушке, отделённый от остальных небольшой рощицей.

— Дядя Андрей! — крикнула она. — К тебе гости!

Адель ожидала увидеть человека, похожего на мельника-колдуна, а на низкое крыльцо вышел высокий худой человек, лысый и безбородый, похожий скорее на городского аптекаря или ювелира, чем на колдуна.