Дарья Афанасьева - Дом дураков

Первым делом я приготовил несколько сюрпризов для незваных гостей. Среди ящиков, занимавших половину подвала, я раскопал самый маленький — не больше коробки из-под сигар — и отправился наверх, вершить темные дела. Пока на плите варились предназначенные Тишке утиные яйца, я распутал тонкую паутинку, лежавшую в ящичке, и прикрепил ее к потолочной балке в гостиной, справа от двери.

Флигель достался мне от предшественника в полуразрушенном состоянии. С одной стороны, это потребовало от меня огромных финансовых затрат и физических усилий, но с другой — я получил возможность сделать все так, как я сам того хочу. Я немало повозился, тягая по ночам потолочные балки, но в итоге каждая из них превратилась в проводник силы, генерируемой камнем из подвала. Подвешенная к балке паутина засветилась ровным светом, создавая достоверный фантом человеческой ауры. Раньше я не мог использовать муляж привидения, поскольку он требовал слишком много силы, но теперь, когда дом оставался пустовать, энергии камня-генератора хватало с избытком. Тишка свесился с балки, чтобы полюбоваться на нового обитателя дома. Светящийся шар в области груди и множество тонких линий, сплетающихся в полупрозрачную фигуру человека — совсем как настоящее привидение.

— Присматривай за хозяйством, — я погладил любимца. — Ловушки будут взведены, так что на пол не спускайся. Если кто нагрянет, можешь им перекусить: я договорюсь на кухне, чтобы тебе приносили еду, но калории лишними не бывают. Что еще? Поливай фикус, только не слишком обильно.

Тишка ткнулся мне в шею и печально вздохнул.

— Не переживай, я не прямо сейчас уезжаю. Да и расстаемся мы ненадолго. Как только устроюсь на новом месте, сразу за тобой пришлю.

Оглядев царивший в гостиной разгром, я отправил вестника на кухню с заказом, и решил все же навести некоторый порядок в доме. За хозяйственными делами меня и застали гости. Нулайис — Верховная жрица Неройды — влетела ко мне в гостиную, и потрясенно замерла. Что поразило ее больше: колышущееся рядом с камином привидение, или придворный чародей со шваброй в руках — не знаю.

— А стучаться тебя не учили? — я облокотился на швабру и принял самый независимый вид. — Может, я тут великое чародейство творю.

— Пока ты сотворил только великое богохульство, — буркнула Нулайис. — Я несла перед алтарем богини такую чушь, лишь бы Неройда не связала узами Визариуса и Горилику, что теперь просто не знаю, какие молитвы читать.

— Попостись, — обронил я.

Жрица обиженно засопела: высокий пост требовал от нее идеальной внешности, и фигура была ее самым больным местом. На мой вкус она выглядела просто безупречно, но всякая женщина находит в себе изъян.

— Ладно, — сжалился я, — Я пошутил. Ты прекрасно выглядишь. Идем в столовую, там уже принесли… ужин, видимо.

— Я не голодна.

— Да ладно тебе, — я довольно бесцеремонно облапил женщину за талию, и потащил в столовую. — На тебя же смотреть жалко. Сейчас поешь, выпьешь бокал вина — у меня, кстати, есть бутылочка Теморанского — и жизнь снова обретет краски.

Нулайис чуть отстранилась, и посмотрела на меня уже с интересом. С тех пор, как Теморан прекратил поставлять свое вино в другие страны, этот темный напиток стал цениться едва ли не дороже золота. Я стащил драгоценную бутылку у Аламарина, и счел появление в своем доме жрицы Неройды достаточно веским поводом, чтобы ее распечатать.

— Умеешь ты заинтересовать женщину.

Красавицу, похоже, нисколько не волновала моя рука, удобно разместившаяся у нее на бедре. Я заглянул в ее огромные глаза, коснулся кончиками пальцев сочных губ, опустил взгляд в обширное декольте, и не удержался от очередной шпильки:

— Красивый кулон.

Нулайис спешно отстранилась, накидывая на плечи газовый платок и прикрывая сверкающий в вырезе платья сапфир — символ непорочности.

— Вот взял и все испортил…

Я рассмеялся и повел гостью к столу. Неройда покровительствовала браку, семейному очагу и рождению детей, и потому, хоть ее жрицам и надлежало соблюдать целомудрие, но это было больше пожелание, нежели строгое правило. Неройда относилась к шалостям своих дочерей с пониманием.

— Визариус рассказал мне о погроме, который ты устроил утром. Что на тебя нашло?

Видимо, прислуга, доставлявшая ужин через заднюю дверь, видела мою гостью, потому что на столе уже стояли два прибора. Я усадил жрицу за стол, не торопясь с ответом. Нулайис полностью воплощала в себе кошачью натуру своей богини: коварную и независимую. Нельзя было точно сказать, что у нее на уме.

Смерть Горилики была ей определенно невыгодна. Я лично, буквально за руку, привел принцессу в храм Неройды и познакомил ее с Верховной жрицей. Если я эти пять лет выполнял функции отца, то Нулайис заменила девушке мать. Восхождение Горилики на трон сулило культу Неройды процветание. Я же предпочитал не вмешиваться в дела богов, и поддерживать с жрицей дружеские отношения. Едва ли угроза исходила от Неройды. Я решил поверить этой женщине.

Жестом попросив подождать меня, я отправился в оружейную. Здесь, под неподъемной на вид стойкой с двуручными мечами, был сейф. Возможно, кого-то удивит обилие в моем доме тайников и ловушек, но прошу учесть, что не реже, чем раз в три месяца, дворцовая стража забирала с моего крыльца промасленный мешок с останками очередного незадачливого вора. Эти представители древнейшей в мире профессии вламывались ко мне в дом с поразительным постоянством.

Прихватив из сейфа бутылку вина, фиал с ядом и небольшую коробку, я вернулся в столовую.

— Вот, — я протянул фиал жрице. — Этим меня напоил Его Величество. Поскольку его познания в алхимии ограничиваются процессами брожения и возгонки, я делаю вывод, что этот препарат изготовил придворный лекарь.

— Потрясающе, — Нулайис восхищенно прицокнула языком. — Просто не знаю, что совершеннее — сосуд или его содержимое. Ты действительно великий чародей.

Эта женщина прекрасно знала, как я падок на лесть. Но и ее слабости были мне известны. Я придвинул к ней коробку.

— Это тебе. Скромный подарок.

Жрица подцепила ногтем крючок, запиравший коробку, и кончиком пальца приподняла крышку. На бархатной подкладке лежали пять пустых фиалов. Женщина заулыбалась и бросила на меня хитрый взгляд. Мы поняли друг друга: счет был равный.

— А как ты извлек яд из крови? — Нулайис внимательно всмотрелась в наполненный фиал. — Я вижу здесь некоторые компоненты, которые распадаются бесследно.

— Это одно из свойств сосуда. Но для этого требуется особый метод извлечения, который, уж извини, я тебе не открою.