Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.

— Дрессировщик, говоришь? Ну, в дрессуре он явно полагался не только на старые методы. Очень интересные чары. Не знаю, как они внедряются, скорей всего, с помощью миниатюрной иголки... или таблетки. Сначала как крохотная петелька, росток. А потом он разрастается, отнимая собственную волю. Наверняка в комнате, где держали твоего Жана, работало что-то из разряда гипно. Очень, очень любопытный метод, на стыке человеческой техники и нашей магии. И дорогой, кстати.

— Март... ближе к делу.

— Да все в порядке будет с твоим Жаном. Чары я снял, денек полежит и встанет. Только ты его пока дома подержи, на работу не бери.

— Почему?

- Понимаешь, эта его искусственно приторможенная эмоциональность сейчас будет рваться наружу, как вода сквозь плотину. Он сейчас все может - хоть разрыдаться, хоть с кулаками наброситься на первого встречного демона, хоть с балкона броситься. Ясно? Так что поаккуратней.

- А дальше?

- Дальше все должно придти в норму. Займи его чем-нибудь, что он любит.

- Архитектура подойдет?

Темноволосый Март смеется:

- Ну конечно! А я-то гадал, что такое стряслось, что Зеленский завел себе человека. Рыбак рыбака видит издалека?

И правда, в следующие два дня Ян пришлось быть терпеливым и осторожным, как укротителю бабочек. Потом Жан вспоминал эти дни с понятным чувством неловкости: приступы злости (до битья ваз) чередовались со слезами (всю подушку вымочил)... А демон заваривал для него успокоительный травяной сбор, целыми шкатулками приносил кристаллозаписи и часами рассказывал интересное про свою работу... хоть времени у него всегда было мало.

Да, было неловко... но было и здорово вспоминать, как рассматривали они вместе Пьерфон, Моритц, Лоретт де Мар - уникальные замки Европы. Как впервые Ян показал кристалл с изображением подземных пещер... Как подарил специальный шар-конструктор, где, как в компьютере, можно было строить и изменять построенное одним движением указки.

И Жан снова забыл слова "демон" и "хозяин".

Слова вспомнились, когда Ян, попросив поменьше волноваться, привел к нему семью. Слезы мамы, осторожные расспросы отца... Они любили его и волновались, он понимал. Только от этих вопросов сразу вспоминались липкие взгляды и намеки всяких типов - в тот единственный раз, когда Ян успел взять его с собой во Дворец...

Нет. Он им не поверил. Ну, это же глупо. Если бы Ян и правда собирался... то достаточно было просто не снимать чары. И все.

Он им не поверил, но потом, когда свидание закончилось, когда мама исчезла в телепорте, старательно улыбаясь дрожащими губами, на душе стало тяжело.

- Ян... что со мной будет?

- Не буду тебя обманывать, приятель, - демон искривил губы в усмешке, - Тебе предстоит заниматься не слишком приятным делом.

- Каким?.. - словно кто-то сжал сердце холодной рукой, сжал и отпустил, и тишина опустевшей комнаты показалась жутковатой.... - Каким?

- Ну что ты, в самом деле... Учиться, конечно, - мягко улыбнулся демон, - Много и долго. От математики до магии. Ты не представляешь, Жан, сколько всего тебе придется выучить, пока ты не станешь хорошим архитектором.

Летели дни, складываясь в недели, книги сменялись кристаллозаписями, записи - работой на местности, практикой во Дворце... Они с Яном не слушали новости, не включали экраны. И в гости теперь заходили только феникс Анжелика и демон Март. Никого больше. Они словно отгородились от мира.

Только он... скоро о себе напомнил.

Арест рухнул неожиданно. Жан шел от Катеринки (синеглазая девочка из кухонной обслуги просто засветилась от счастья, получив букет цветов), и у него кружилась голова от ее улыбки... А в следующий миг в пустом коридоре сгустились две тени, и с обоих сторон его крепко взяли за локти.

И начался кошмар.

Уже потом, когда он смог более-менее спокойно все вспомнить, то понял, что допрос был странным. Во-первых, спрашивали не про него самого, а про хозяина, а во-вторых, дознаватель, хоть и очень торопился, все же старался не калечить. Но тогда... тогда он об этом не думал. Ни о чем не думал.

Даже не сразу поверил, что все кончилось - потому что сознание, как весь мир, утонуло в боли.

Потом... потом они оказались здесь. Точно в ссылке.

Залечили раны...

И сам собой возник вопрос:

— Ян... а зачем ты вообще со мной возишься? Зачем я тебе?

И Ян, который всегда знал ответ на его вопросы, как-то беспомощно развел руками:

— Я... не знаю. Разве нужно обязательно "зачем"? Знаешь, я всегда хотел, чтобы у меня был брат. Настоящий. Мечтал, что буду разговаривать с ним обо всем...

Жану вдруг живо припомнилось первое утро. Рука, неумело взъерошившая волосы. А ведь и правда - как с братишкой говорил. Все это время...

— Младший?

Кажется, он сказал что-то не то. Ян нахмурился:

— Нет.

Как отрезал.

Может, Жан долго гадал бы, что сказал не так, но через день Ян вернулся к разговору сам.

— Вот что... Ты должен знать, раз уж пошло такое. Этот тип, которого я прикончил, не единственный, кто точит на тебя зубы. Тебе нужна защита, на случай... на всякий случай. Март предлагал помочь документами на усыновление. Но это не лучший выход. Видишь ли... у меня есть семья. Отец, два брата.

— Да?

— Да, у нас древний род. Уважаемый.

Юноше показалось, что он понял:

— Им не понравится родич-человек?

Ян невесело усмехнулся и стал расстегивать рубашку.

— И это тоже. Но дело в другом. Вот, смотри.

Сначала юноша ничего не увидел. Потом Ян повернулся к свету... и они стали заметны. Сетка шрамов. Аккуратных, ровных, почти одинаковых. Словно кто-то набросил на Яна сеточку-иллюзию, обозначающую расположение нервных центров на теле человека.

Два лишних - автоматически отметило недремлющее сознание хорошего ученика. У демонов все-таки чуть-чуть другое строение тела...

— Это то, почему я не могу назвать тебя родичем, - объяснил Ян очень ровным голосом. — Знаки жертвы. Младшего в поколении всегда приносят...

— Но ты же...

— Я жив, да. Первый ритуал проводят в шесть лет. Посвящение. Второй - в двенадцать. Подтверждение предназначения... Третий в восемнадцать. Окончательно. Но Повелитель помешал. Забрал во Дворец, дал работу. Вот...

— И если я усыновлю тебя или назову братом, то младшим станешь ты. Понимаешь, что это значит? Моя семья... словом, я был бы рад братишке, но не с моей семьей. Если что-то случится, то ты должен как можно быстрее оказаться у фениксов. Понятно?

— Что... что случится?

— Жан, ты уже взрослый. Ты должен понять. Если Повелитель будет недоволен, если меня арестуют или даже просто уволят, то семья получит право требовать свою жертву обратно. Так-то вот...