Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.

— Да, милорд, - темная тень шевельнулась за спиной Повелителя.

— Дим! - кажется, Зойка поняла, что перегнула палку, но Вадим разозлился всерьез.

— Дензил, ее высочество изъявила желание поработать.

— Простите, милорд?

— С завтрашнего дня ее высочество поступает под твое начало. Постарайся, чтобы она как следует ознакомилась с предназначением службы и прочувствовала трудности ее работы. Срок - неделя. Место труда на твое усмотрение.

— Вадим...

— Так у тебя будет меньше времени на глупости, Зоя. Срок - неделя.

— Но Дим!

Она посмела спорить? Зойка?

— Брысь отсюда. И больше. Никогда. Не смей. Нарушать. Мои. Приказы.

Зойка шевельнула губами, но ничего не сказала. Сейчас она казалась совсем прежней Зайкой, прибегающей к старшим братьям за утешением и помощью. Вот-вот расплачется...

Но плакать сестра не стала. Она повернула голову и посмотрела на феникса. Нет, не посмотрела - окатила ненавистью, точно кипящей смолой. И, всхлипнув, выбежала из зала. Два шага по полу... тающий на бегу силуэт... и злой, обиженный, яростный шепот.

Ненавижу!

Опасность?

Мир Земля.

Жан Дегрэ.

— А что, если озеро будет здесь? - Ян осторожно провел указкой по шару, и тот послушно окутался туманной дымкой, меняя изображение. - Как тебе?

— Ух, ты!

Жан даже присвистнул, забыв о решении быть воспитанным и утонченным - как Ян. Как же здорово...

Новый летний Дворец Повелителя на глазах превращался в ожившую мечту.

Стройные башенки цветного камня вырастали, казалось, прямо из сверкающего зеркала воды. Дорога, соединяющая берег озера с островом, таилась под волнами, и становилась видна только в темноте - искрящейся лунной дорожкой.

А днем дворец то возносился небесам, радостно трепеща флагами, то кутался в нежное мерцание огромных фонтанных струй, которые обнимали его стены каждый час - на пять минут. И каждый раз сплетаясь в новый узор...

И, будто мало всего этого. Еще вокруг центральной башенки точно вилась блистающая лента. Она волновалась, переливалась, как живая. А порой расплескивалась широкой волной и затихала, на краткое время превращаясь в то, чем и была на деле - в воду. В обычную воду под властью магии... Маленькое рукотворное озерцо, окутанное туманом.

Красота. Какая же красота...

Ян воистину мастер. Гений.

Тут даже сказать нечего. Смотри и восхищайся. И надейся, что когда-нибудь сможешь достичь хотя бы тени такого мастерства...

Все-таки удивительно, как стремительно магия изменила архитектуру и искусство декорирования. Парящие озера, светящийся туман, песок, способный принимать любую форму в считанные минуты...

А цветы, а парящие огни... а нетающий лед, который способен нарасти в считанные секунды и потом превращаться в танцующие цветные фонтанчики...

Магия. Чудо.

— Здорово...— на одном дыхании проговорил Жан, осторожно касаясь шара. От ленточки-речки всклубился пар... и прикрыл башенку от посторонних глаз.

Говорят, Повелитель любит иногда побыть один.

— Хорошо... Хорошо, Жан! - и рука с тонкими пальцами одобрительно ерошит его волосы.

И юноша улыбается в ответ.

Хотя еще четыре месяца назад он бы шарахнулся от демона, протянувшего к нему руку...

Он тогда как забыл, что господин Ян - демон. Местных демонов не всегда можно отличить от людей, а Ян... господин Ян... выглядел обычным. И Жан, у которого еще кружилась голова от голода и жажды, спокойно протянул ему руку, думая, что сейчас отправится домой.

Но вместо дома они оказались в незнакомой квартире.

И отпоив Жана лекарством, спаситель прямо и четко объяснил: домой хода нет. Отбор нельзя переиграть, даже жульнический. На ближайшие три года выбор у них небогатый - юноша будет числиться среди личных слуг демона и одновременно в его личных учениках. Если все будет хорошо, то через три года он сможет ходатайствовать о смене разряда. Ян позаботится, чтобы он работал во Дворце...

Ян говорил, объяснял, что им нельзя привлекать внимание, что все будет хорошо, а Жан слышал только одно: его новый владелец - демон. Демон.

Его хозяин...

Первую ночь он провел без сна, положив поближе вазу для фруктов. У дрессировщика все было легкое и небьющееся, здесь нормальный хрусталь. Если демон придет...

Но он так и не пришел.

Он пришел только утром, когда Жан с горечью разглядывал в зеркале причину своих бед - слишком красивое лицо. Спросил о самочувствии, потрепал по волосам, обозвал Нарциссом. Словно не хозяин, не демон - обычный...

Подбросил на ладони тонкий серебристый браслет. И спокойно посоветовал надеть - будто бейсболку от солнца.

Так надо, Жан.

Он не спорил. Сам защелкнул на руке опознаватель, утверждающий, что он, Жан Дегрэ, - собственность Яна Зеленского, декоратора Дворца... Не отводил глаз, когда его рассматривали. Выполнял все, что просил Ян. Но все это - как во сне. Как в сетевых играх, где, как ни старайся, полностью все равно не почувствуешь то, что творится с твоим "героем". Все казалось странным, ненастоящим. Неживым. Реальной казалась только хрустальная ваза на ночном столике. Острые грани так заманчиво блестели в лунном свете. Только он уже не помнил, почему...

И почему хозяин все время спрашивает, что с ним? Все с ним в порядке.

Так продолжалось три дня, пока Ян не затащил его в какую-то комнату, велел лечь и принялся рассматривать.

Жан смотрел в потолок. Все правильно. Так положено... Ян хозяин, ему нужно подчиняться...

— Преисподняя, - вдруг прошипел хозяин, - Это еще что такое?

Жан не испугался даже тогда, когда в прищуренных глазах хозяина блеснула нечеловеческая синь. Вялые мысли текли как сквозь вату, тело покорно подчинялось движениям сильных рук и сердитым (хозяин сердится?) командам. Отвести в стороны руки, запрокинуть голову, расслабиться...

— ***! — злится Ян, — Так и знал, что с этой дрессурой что-то не так! Полежи...

Спустя полчаса он появляется снова, в компании темноволосого демона в дорогом костюме.

— Ничего себе картинка...

— Я тебя смотреть позвал? - сдвигает брови хозяин, - Действуй давай!

— Ладно тебе, не кипятись. Как его зовут?

— Жан.

— Идет, - мужчина небрежно встряхивает руками, призывая что-то темное... узкий черный дипломат... Тот послушно раскрывается в уверенных руках, - Держись, Жан...

Жан очнулся как раз в тот момент, когда незнакомец объяснял Яну, что будет дальше.