Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 - Это правда? - я продолжала сверлить взглядом помощника.

 - Правда, - скрипнул зубами змеиноглазый.

 Но почему его эта правда не устроила? В голове щелкнуло. Снэйк жуткий трус. Правда, боится он не за себя, а за меня, но я не позволяю ему перейти определенную черту и окружить меня тем количеством людей, которое он считает просто необходимым для обеспечения безопасности. Он ворчит, бурчит и видимо поступает по-своему! Вокруг постоянно стало столько ранее неизвестного народа круться: секретари, портные, три личные горничные, половина министров сменилась...

 - Да, да, да! - вцепился в волосы блондин, не выдержал моего понимающего взгляда. - Что ты это меня хочешь? Я всего лишь пытаюсь сохранить твое физическое и мое душевное здоровье! Кстати, насколько я понял, волновался я небезосновательно! - мужчина с вызовом сделал шаг вперед. - А поскольку не вижу среди вас Маллиуса Радановича, то смею предположить покушался именно он, так? - поджал губы Правая Рука.

 - Так, - нехотя согласилась я. - Но это не тема...

 - Это как раз таки тема нашего разговора! - взвыл помощник. - Сколько раз тебе говорил не лезь, куда тебе по должности не положено. Я и мои люди сами все найдем, всех разыщем, а после и накажем. если с тобой, что случиться, то кто Империей управлять будет? Ты единственная законная наследница трона. Тридцать восемь лет, не замужем, детей нет. Когда ты наконец поймешь, что прошлого не вернуть? Больше не будет поездокна границы, ночевок у костра, охоты за монстрами, карт с призраками и попоек с оборотнями. Иллинойс не вернется. Теперь это все, - помощник обвел разгромленный зал руками, - твое. И никуда тебе не деться.

 Я пнула осколок бокала. Признать, что Снэйк прав и сдаться? Привязать к своим плечам баснословную ответственность, которая еле держится? Не могу и не хочу! Не по мне вещать на совете министров, дарить из открытой кареты слащавые улыбки, тем более от них у несчастных подданных приступы тошноты случаются. Мне бы по канализации за неизвестными гонятся. Вот это я понимаю развлечение для Темной Владычицы! Не получится из семян чертополоха вырастить розу, как кумба этого не понимает?!

 - Все сказал? - одарила помощника ехидной улыбкой. - А теперь послушай меня, - два шага вперед, встала вплотную к Снэйку. - При мне неизвестные не позволяли ставить на правителя ловушки и гонять его по канализации. В городе не бесчинствовала банда грабителей, требующая отдать им кошелек и сапоги. Кроме того, вампиры не пытались всадить нож в спину, а под столицы не устраивали лежбище схарнийские рептилии. Кроме того, Правая Рука властелина не выглядела так, будто прошла через все нутро упомянутого крокодила и вылезла из него не совсем традиционным путем. Достаточно или еще привести парочку фактов твоей профессиональной непригодности? - улыбка намертво примерзла к моим губам.

 Мы скрестили взгляды. В глазах кумбы полыхал огонь. Он явно злится и не пытается этого скрыть. А если злится, то значит не согласен с высказанными претензиями. Стоит признать - я не совсем права и не факты сообщить хотела, а побольнее ударить помощника, чтобы не зарывался и не забывал: немного нашло с его стороны при вампирах и золотаре Императрицу носом в... тыкать, как котенка нерадивого. За такое его в карцер на пару дней или к белкам в оранжерею отправить следует!

 Снэйк мотнул головой, сузил глаза. Даже интересно наблюдать за его внутренними противоборством. Дружба против долга. Однако, занятное противостояние. Вот уж не думала не гадала, что когда-нибудь две параллельные прямые пересекутся. Ну и искры они друг из друга вышибают!

 Вдруг помощник моргнул, отступил на шаг и расхохотался.

 - Что смешного?! - возмутилась я.

 - Сапоги? - сквозь смех проговорил Снэйк. - С тебя потребовали сапоги? Ой не могу. Ой простите меня! - он сел на корточки, схватившись за живот. - Кто ж такой смелый-то?

 Я сделала знак вампирам сгрузить разбойников на пол. Не особо церемонясь ночные охотники швырнули оба тела кумбе под ноги. Проехав пять метров по усеянному обломками бала полу, они ткнулись лбами в его сапоги и остановились. Правая Рука перевернул их, вгляделся в испуганные лица и вымолвил, скорчив умильное лицо:

 - Да вы ж сокровище настоящее! - казалось, он готов их умыть, обрядить в парадные одежды и расцеловать от всей души. - Мы ж сто лет показательных экзекуций не устраивали. Народ совсем раскис, а так мы вас завтра быстренько казним на главной площади и спокойно еще лет десять жить будем, согласны? - преступники отрицательно замотали головами. - Впрочем, зачем мне ваше согласие?! В тюрьму их. Завтра к двенадцати подготовьте и с утра начните оповещать жителей города.

 Вампиры кивнули, загрузили на себя провинившихся и исчезли из поля зрения. Под шумок удалился и золотарь. На мой взгляд слишком поспешно, но быть может он боялся что и на его голову падет гнев Императрицы. Не могу отрицать его смелость - я бы в подобной ситуации смоталась еще раньше.

 Разобравшись со своими делами, я поинтересовалась обстоятельствами, которые привели мою Правую Руку в столь непотребный вид. Снэйк смутился и попробовал перевести тему разговора, но кто ж ему позволит? Буквально клещами удалось вытянуты из него историю о некой эльфийке. О, сколько эпитетов в ее адрес мне пришлось услышать. Сколько хвалебных отзывов о талантах девушки услышать. К концу монолога белые пятна на лице помощника перемежались с красными, а клятв на дал столько, что впору его потомкам с ними разбираться.

 Мне эльфийка заочно понравилась. Люблю существ с богатой фантазией и отсутствующим инстинктом самосохранения. Чувствую, у девушки все в порядке с первым и полностью отсутствует второй. Догадаться обчистить мою Правую Руку, следом разыграть кокетливую сцену и под занавес наградить его почетным орденом Синяка и Фингала - это какой же отвагой обладать надо? При первом де удобном случае с ней познакомлюсь!

 - А ты ей понравился, - я хлопнула змеиноглазого по плечу. - Не думала, что доживу до того дня, когда твоя снисходительная маска для общения с женщинами будет так жестко разбита, а заградительные бастионы будут взяты не армией, но одиночкой и прыжком с разбега. Она - чудо!

 - Ты на ее стороне?! - взвился ужаленный словами Снэйк.

 - Ни в коем случае, - я закатила глаза. - Просто хочу понаблюдать за битвой характеров из первого ряда. Это будет забавно, особенно зная, что вожделенный приз уплывет прямо у нее из-под носа, - я подошла к тронному возвышению и села на мраморные ступеньки. Натруженные ноги гудели.и

 - Ты о чем? - насупился помощник.

 - О том, что женщина тебя может заинтересовать исключительно с эстетической точки зрения.