Алсана Злолотце - Линия Между

Наконец, их осталось только двое. Мастер Эве подхватил с подоконника свой плащ, накинул его на плечи, взял посох, неторопливо пересек проход между партами.

— Пойдем, граф. Здесь еще слишком много чужих эмоций, чтобы серьезно разговаривать.

Дерлесский послушно вышел следом за старым вампиром сначала в коридор, а затем на маленький полукруглый балкон одной из угловых башенок Академии. Вспугнутая парочка прыснула мимо них внутрь здания, стоило мастеру коснуться дверной ручки. Морозный воздух приятно освежил, вымел из головы лишние мысли.

— Ну, и о чем ты хотел со мной поговорить? — с легкой улыбкой спросил Эве рен Даиро, прислоняясь к балюстраде.

— Меня зовут Марианн, — начал Дерлесский, слегка задетый таким снисходительным обращением. — Марианн Дерлесский.

— Сын Сейтара Дерлесского и Аллианны Дерлесской, в девичестве Норталь, — продолжил вампир. — Мне продолжать? Я, знаешь ли, уже слишком стар для всех этих условностей. По мне — дело не в имени-фамилии, а в том, каков ты есть внутри.

— И каков я внутри? — разговаривать с клыкастым было на удивление легко.

— Хорош, не волнуйся. А если перейдешь к тому, что привело тебя сюда, станешь еще лучше.

— Что за книгу вы дали Велемиру?

— А он ее уже прочитал? Быстр мальчишка. Передай ему, чтобы вернуть не забыл, — Эве с наслаждением потянулся, выгнулся в спине.

— Вы не ответили на мой вопрос.

А каков внутри этот вампир, это создание, пришедшее из-за пределов Ардары, из… Хаоса?

— А что даст тебе мой ответ? — неожиданно-серьезно спросил мастер. — Ты не маг, какая тебе разница-то?

— Он что-то задумал. И мне это совсем не нравится, — честно признался граф.

— Потому что он будущий король? — без обиняков уточнил мастер.

Мар придержал рвущийся с губ ответ. Несколько мгновений думал, взвешивая и оценивая.

— Потому что он мой друг.

— И будущее королевства тут совершенно не при чем? — насмешка.

— Я этого не говорил, — вдруг то, что так легко начиналось, стало невыносимо трудным занятием. — Да, я хотел бы, чтобы Велен занял трон после Дэмианора, чтобы именно он, а не Синмар, надел корону. Но в первую очередь я хочу, чтобы он пережил смерть Таисс и нашел в себе силу двигаться дальше.

— А дальше — это куда?

— Дальше… — ну и талант у этого вампира вопросы задавать! — Это вперед.

— Ох, ну почему же тебе так хочется ограничить собственный разум? — с раздраженной усталостью вздохнул мастер Эве. — Почему именно вперед? Почему не вправо или влево, или даже вверх? Движение не ограничивается одним этим миром и одной этой жизнью.

Граф неожиданно почувствовал, какая бесконечная пропасть лежит между расой вампиров и всей остальной Ардарой. Насколько они выше тех проблем, которые так важны для тех же людей.

— К сожалению, жизнь у нас действительно одна.

Вампир только усмехнулся. Дерлесский сделал несколько глубоких медитативных вдохов, чтобы успокоить нервы, и повторил свой первый вопрос.

— Что за книгу вы дали Велену?

— «Биографию Элта». Тебе это о чем-то говорит?

— Нет.

— А я ведь с самого начала предупреждал, — демонстративно вздохнул Эве. — Это все, что ты хотел узнать? Вижу, что нет. Давай, задавай свои вопросы, пока я сытый.

Наученный горьким опытом граф не торопился. Он смотрел на засыпанный снегом город, на серое небо, на собственные руки. Думал, как бы потактичнее выяснить то, что и правда не давало ему покоя последние дни.

— Вампирам вовсе не нужен Северный Престол.

Заявление мастера прозвучало громом с неба. Мар едва справился с «Откуда вы узнали, о чем я думаю?!»

— Я…

— Ты достаточно умен, чтобы задать этот вопрос самому себе, и не спрашивать об этом меня, по крайней мере в лоб. Но я достаточно стар, чтобы не петлять понапрасну. Поэтому отвечаю сразу и по делу: нам более чем достаточно Ромэна, захват власти не планируется.

— Я не совсем об этом, — Дерлесский нервно теребил мочку уха. — Речь не идет о захвате власти, но влиять можно и не напрямую. Зачем-то же вы читаете лекции…

— Люблю общаться с умными, — довольно улыбнулся клыкастый. — столько новых вариантов обнаруживается. Для начала, поинтересуйся у директора этого учебного заведения, скольких трудов ему стоило меня уговорить.

— И почему вы согласились?

— Говоря вашим языком, мы заинтересованы в поддержании отношений с Володаем.

Это было настоящим откровением. Мар мгновенно нарисовал в голове разветвленные схемы, по которым можно было бы использовать благосклонность вампиров, но…

— С каких это пор?

— Нам не нравится война, идущая из Авалиана. И мерзость, которая лезет от Инквизиторов. А рано или поздно они объединятся, и тогда настанут тяжелые времена.

Граф не верил своим ушам. Ведь слова мастера Эве означали, что…

— Нет, мы не просим о помощи. Если дело коснется угрозы Ромэну, нам будет чем огрызнуться, уж поверь. Но к чему ненужные жертвы?

— Я не понимаю, — честно признался Мар, не желая думать, что клыкастые решили использовать людей, как живой заслон от них же самих.

— Если Ромэн останется один против всего Острока, мы просто уйдем. Как уходили из других миров. Но не я договаривался с вашей богиней, не я привел детей Тэйры на Ардару, и я не хочу их уводить. Поэтому я хотел бы быть уверенным, что Север способен на достойный отпор. А на кого еще делать ставки, если не на Володай?

— Довольно логично.

— Если опять же говорить вашим языком, это взаимовыгодное сотрудничество, не находишь?

— А если вашим?

— Ell-ka-tagorro, — немного гортанно произнес вампир. — Два крыла одной птицы, если дословно.

— Взаимовыгодное… — Мар даже не пытался повторить. — Значит, если что, Северный Престол может рассчитывать на поддержку Ромэна?

— Смотря, кто об этом попросит, — неопределенно пожал плечами Эве.

Граф задумчиво кивнул.

— Последний вопрос: почему вы разговариваете об этом со мной, а не с королем?

— А Хаос меня знает, — Эве снова улыбался. — Может быть потому, что у Дэмианора не возникло потребности посидеть на моей лекции. А может быть потому, что никакой разницы нет.

— В смысле?

— Если что, — передразнил Мара вампир, — король все равно обо всем этом узнает.

Вечность.

Еще вечность.

Каплями утекающая в пустоту с каждым взмахом ресниц, вдохом, дуновением ветра, несущегося сквозь Порядок к Хаосу.

Вечность.

Еще вечность.

А ветер — единственное живое рядом — как-то сочувственно гладит по щекам, ерошит волосы, целует в лоб.

Вечность.