Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

  -Если ты искала способ умереть... ты нашла его! - прошипел он, двинувшись Верити навстречу.

  Но даже это не отрезвило ее. Девушка поняла, что творит, лишь когда в глазах волка заплясали красноватые огоньки, оттеняя его лицо. Но отступать было неотвратимо поздно. Испуг оборвал ее безумие, и оборона ослабла, внимание рассеялось. Рити даже не сообразила, что делать и куда ударить, если решиться бить первой! Первый, отвлекающий удар левой она блокировала, но не успела предвидеть молниеносный второй. Кулак прошел под локтем, встретился с животом, ломая ребра. Тело мягко приняло окостеневшую руку глубоко в себя, не спружинив, не успев даже напрячься... Легкие Рити судорожно выпустили воздух. Острая боль отдалась в позвоночник, и ноги подкосились. Рухнув на траву, девушка слабо надеялась, что боль утихнет, но та словно иглой вонзалась все глубже, не отпуская. Рити изогнулась дугой, закатывая глаза от нестерпимого напряжения всех мышц. Смутно, сквозь слезы и красную пелену, она видела, как расступились волки. Расшвыривая их в стороны, в круг вошел Грэгори. Но Верити даже не смогла взглянуть на него, не было сил концентрироваться на чем-то еще кроме боли. Судорожно и тщетно хватая воздух ртом, Рити почувствовала острый взрыв. Оказалось, может быть и больнее! Это ладонь Грэга легла на разбитые ребра. Следующего прикосновения сознание Верити не выдержало. Оборвались мысли, и наступила темнота.

  Очнулась она оттого, что что-то очень знакомое солоновато-железное на вкус густыми каплями проникло в рот. Пришлось глотнуть, хоть и оказалось нестерпимо больно даже это. Спустя три таких глотка, сознание снова поплыло в страну снов, но уже мягче. Рити чувствовала, как спадает напряжение мышц, как отпускает боль, как все тело горит, но плавно будто погружается в прохладный источник, остывает... 'Смерть?' - смутно понадеялась она, но пощечина вернула ее в реальность, так и не дав досмотреть такой приятный сон. Девушка поморщилась, разлепляя слипшиеся веки.

  -Ты здесь? Э-эй...

  'Голос Грэга... Он волнуется...' - улыбнулась от удовольствия Рити. Новая пощечина смахнула пьяную улыбку с ее лица, и была заметно сильнее. Верити обиженно хныкнула и распахнула глаза, хватаясь за горящую щеку. Глаза Грэгори встретили ее холодным презрением.

  -Идиотка... - рыкнул он и, не дожидаясь ответа, поднялся с колен и ушел, толкнув Умбру плечом.

  Девушка огляделась вокруг. Она лежала недалеко от небольшого костра, на куртке Грэга. Рядом, на бревне, не сводя с Рити испуганных фиолетовых глаз, сидела Цецилия. За ее спиной - Иль-раж. Но араб поглядывал на Рити лишь изредка, увлеченно занимаясь костром. Поглядывал с насмешливой улыбкой, с упреком. Умбра стоял чуть в стороне, но едва Эгрэджио ушел, мальчик опустился на колени перед ней и помог сесть. Рити сдавленно зашипела от боли.

  -Нет! Я пока полежу... - отдышалась она, когда Умбра оставил попытку, - Черт... Что там?.. Даже видеть не хочу... - Верити перевела взгляд на принцессу, - Все так плохо?.. - поморщилась она, улыбнувшись.

  Цециль растерянно пожала плечами.

  -Затягивается... - дрожащим голосом пролепетала она. Явно раньше ей не доводилось видеть открытые раны и их регенерацию.

  -За... - Рити почувствовала ком на подходе к горлу и слезящимися глазами уставилась на Иль-ража, - То есть... это была... отк... - она попыталась подняться и взглянуть, но мышцы отказались держать локоть, и Рити свалилась обратно, головой стукнувшись о мягкую землю.

  -Иль-раж... - позвала она, всхлипнув, - Это была открытая... рана?..

  -Не сразу... - с издевкой отозвался араб.

  -Что значит 'не сразу'?! Что ты глумишься надо мной! Зачем?.. Скажи, как есть... - она глотнула горький комок, чувствуя, что жизнь кончена, хоть она и жива.

  -Не беспокойся, солнце мое, лаять не будешь, - сжалился, наконец, Иль-раж, окончив этот жестокий урок.

  Он поднялся от костра и приблизился к Рити, оглядывая рану под грудью. Сквозь разрезанную ткань корсета был виден аккуратный красноватый рубец. Кожа сошлась, а значит, и ткани под ней уже регенерировались. Араб опустился на одно колено и, не смотря на крик протеста, посадил Верити, прислонив спиной к коленям Цецилии. Та даже не шевельнулась, чтобы отстраниться. Наоборот, села ровнее, чтобы Рити было удобнее.

  -Цена твоей глупости относительно мала, - начал маг спокойно, - Всего лишь одно ребро. Не так уж оно и важно. На месте Риджа, я бы лишил тебя чего-нибудь более нужного. Руки... почки... - без улыбки перечислил он.

  Верити округлила глаза, глядя на араба, все еще не решаясь посмотреть на себя.

  -Тогда почему... рана открытая?.. - потеряв от волнения голос, прошептала она.

  -Потому что ребро вошло чуть пониже легкого. Повезло бы, и в сердце вошло. Думаю, он все же сознательно сдержался от такого соблазна... - не глядя на Рити, араб отошел от нее, убедился, что огонь не угаснет в ближайший час, и ушел вслед за Грэгори, оставляя ошалевшую от новостей Верити на попечении принцессы и ее пажа.

  -Умбра, хоть ты объясни нормально?.. - попросила она.

  -Говоря языком 'нового', Грэг сделал тебе 'срочную операцию', - мальчик занял место араба рядом с Цециль, - Удалил ребро... Иначе ты бы...

  -Ясно... - прикрыла глаза Рити, представляя, что чувствует сейчас Грэгори. Он был в ярости. Она заставила его волноваться, да еще и выставила полным... 'Не может держать свою игрушку на поводке... Так теперь думают волки. А он и не мог им позволить меня покалечить, и меня остановить тоже не догадался... Черт...'

  Она не успела прийти в себя, когда в лагере объявили подъем. Умбра привел лошадей и помог Рити забраться в седло. Иль-раж подъехал к их компании и забрал Цецилию. Вдвоем с мальчиком-вампиром Веритас неторопливо следовала за армией Тьмы, на небольшой дистанции. Небо было черно, совсем как ночью, хотя по ощущениям давно начался рассвет. Нодегарм спал. Лишь Имперцы сменили посты. Темноту приняли за небывалую пасмурность, мощный циклон, пришедший с моря, под южным ветром.

  Волки на стенах крепости ждали бурю... но пришла Тьма. Осада началась внезапно. Из рассветного тумана, покрывшего поля, вышла армия мятежников. Темные приблизились к подножию крепости за считанные секунды. В ход пошли абордажные 'кошки'. Взбираясь на стены, волки с ревом бросались в бой. Старшие, во главе с Грэгом, обеспечили огневую поддержку, и вскоре перед остальными отворились южные ворота. Наблюдая издалека, Верити вздрогнула, глядя, как Тьма вливается в город.

  -Так просто...

  -Ты не спешишь?.. - с грустной усмешкой заметил Умбра, возвращаясь к ней.

  -Не хочу... не хочу видеть этого.

  -Отчего же? Имперцам сейчас будет жарко. Разве ты не хочешь полюбоваться?