Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Юкари-сама!!! -- не было ни одной шерстинки на теле Ран, что не встала бы в этот момент дыбом от переполнивших ее чувств.

-- Да пошутила я! -- богиня ловко выхватила из рук девятихвостой лисы зонтик и хлопнула им свою шикигами по макушке. -- Успокойся.

Ран побагровела, видя переполненные ехидством и весельем глаза хозяйки. Юкари никогда не упускала случая поиздеваться над кем-нибудь и, в первую очередь, всегда доставалось той, что всегда под рукой. Тяжела доля шикигами.

-- Атакуем? -- борясь с нервозностью, спросила лиса.

-- Да, конечно. -- Юкари, погасив бурю энергии вокруг себя, подскочила на месте и плавно опустилась Ран за спину, едва не утонув в волнах пушистого меха девяти больших, мягких хвостов. -- Полетели.

-- Полетели? А порталы?

-- Порталами нельзя. -- Юкари, устраиваясь поудобнее на хвостах шикигами, поманила рукой и ей на ладонь порхнул один из бумажных журавликов. -- Видишь, сколько нуль-печатей вокруг рассыпано? Придется лететь.

-- Ладно. -- сдалась лиса, хоть и была глубоко убеждена, что хозяйка просто хочет немного расслабиться и подремать у нее за спиной во время полета. -- Но я буду спешить!

-- А мне опять оставаться дом охранять? -- жалобно спросила Чен.

-- Что тут можно охранять? -- Юкари щелкнула пальцами и журавлик из нуль-печати порхнул прочь. -- Если кто тронет мой кофейник, или подушку из спальни стащит, огребет адских мук следом за серой ящерицей. -- богиня поманила котенка, и Чен радостно прыгнула ей на руки, тут же свернувшись в калачик и принимаясь довольно мурчать. -- Ран, кого ждем? Все в сборе, отправляемся.

-- Да, госпожа. -- лиса поникла, взлетела над полом и стены растаяли призраками. Все трое теперь висели в безбрежном темном пространстве, из которого на них взирали живые, подвижные глаза. Похожие на те, что были расположены по всему залу хранилища, но в этих виделась мощь, несравнимо более серьезная, нежели в системе защиты "Каменного сердца". Это пространство и дух, его населяющий, были не учтены Андроном при вторжении по той простой причине, что он никак не мог почувствовать их. Как человек живет, не чувствуя пронизывающие его магнитные поля, так и демон крушил Генсокье, не замечая занесенную над ним "ладонь", готовую в любой момент прихлопнуть врага, как мелкую мошку. Великий страж, защищающий Генсокье от любого вторжения извне, хмуро смотрел на свою хозяйку, а та, держа зонтик в левой руке, погрозила ему веером, который сжимала в правой. Сказано тебе было - не вмешивайся. Пусть воюют.

Ран, убедившись, что хозяйка расслабилась, вдруг совершила рывок и, вместе с пассажирами, канула в пространственное искажение, которые открывал для слуг Юкари "глазастый" страж. Доля мгновения, и все трое уже висели высоко в небе над летающим замком.

-- Ран! -- Юкари не на шутку рассердилась. -- Что за самовольство? Давно взбучку не получала?

-- Готова ко всему. -- лиса стряхнула пассажиров со своих хвостов и, с поклоном повернувшись, указала на летающий замок. -- Но мое наказание может подождать, а промедление в расправе над врагами может дорого обойтись Генсокье! Внутри этого строения растет энергообмен, они явно готовят что-то масштабное!

-- Да, действительно, сил приложено немало. -- ответила богиня. -- И посмотрите, главный виновник беспорядков встречает нас лично!

Замок поворачивался и на его выдвижном мосту, в сиянии белого огня, стояла величественная и грозная фигура в тяжелых доспехах. Длинный меч, украшенный множеством магических камней, висел в ножнах за спиной серого ящера, а единственной рукой раб Олимпа сжимал тяжелый башенный щит, буквально источающий магию богов.

Юкари взглянула на гору безжизненных тел посреди изуродованного ландшафта. Образы из памяти Андрона показали ей картины похожих расправ над почти беспомощными смертными и конструктами. Совсем недавно, резню познали другие миры. Вампиры, собирающие кровавую дань с порабощенного человечества. Обезумевшие, потерявшие своих хозяев великие духи и ангелы, творящие геноцид среди смертных по велению неистовой жажды мести. Людоеды, изуверы, маньяки... кровь разномастной гнусной нечисти пропитала взбешенного паладина насквозь. Отринув служение богам, ангел без колебаний и сомнений убивал тех ненавистных ему, до кого мог дотянуться.

* * *

Вселенная Керра, под протекцией Бешенного Боевого Братства.

Мертвый мир Дзер.

Двадцать лет до активации клейма.

Еще одна погибшая планета. Самая обыкновенная, каких в великой сфере миров бесчисленное множество. К тому же, абсолютно неинтересная даже для мусорщиков, собирающих могущественные артефакты на местах отгремевших сражений. Этот мир не был потерян в войне, не был брошен и забыт богами. Не погиб орден, который должен был защищать эту вселенную. Смешно было предполагать, что хозяева не забрали с собой все ценное, прежде чем покинуть планету, которую уничтожили сами. Здесь не осталось ни артефактов, ни раненных конструктов. Кто и зачем заявится сюда?

Пространство всплеснулось, исказилось, развернулось и, над миром, все еще окутанном серой дымной пеленой, появился большой летающий остров, на котором возвышались башни и шпили величественного замка.

Летающий остров еще не полностью завершил процедуру прыжка, а на поверхности планеты, в центре громадного кратера, уже возникла высокая человекодобная фигура, с ног до головы, словно прокаженный, закутанная в серые лохмотья.

-- Нет... -- прошептал странник, увидев в центре кратера груду битого камня, даже сейчас сохранившую общую человекоподобную форму. У самых ног новоприбывшего лежала полутораметровая гранитная голова, расколотая надвое тем ударом, что швырнул каменного гиганта из заоблачной выси вниз, к поверхности планеты. -- Саргос... брат... как же так?

Вот, к чему привели их разговоры о человеколюбии, о помощи смертным и заботе о них, словно о собственных детях. Каменный голем, послушный слуга своих хозяев, впавший в немилость за несвойственное его расе миролюбие, попытался спасти приговоренный к уничтожению мир и заслонил планету собой, умоляя хозяев остановиться. Жалкий мусорщик посмел подать голос и о чем-то просить богов...

Он бы не сделал этого и, продолжая считать свои душевные стремления собственной ущербностью, наблюдал бы со стороны за гибелью родного мира, если бы восемьсот лет назад не познакомился со странным маленьким существом, называвшим себя "человек".

Фигура в лохмотьях упала на колени и, протянув руки вперед, обняла расколотую голову каменного голема. Поверил, что доброта души, сочувствие и сострадание - не слабость? Получи.

Тишина царила в руинах города, что всего сутки назад был полон движения и жизни. Ныне, двигались и дышали, продолжали мыслить, здесь только чужаки.