Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

Восемьсот четыре года до вторжения серого странника в Генсокье.

Волны боли и отчаяния, тревожащие великую сеть, эхо массовой гибели ангелов, заставили пробудиться отдыхающего каменного голема. Битва между братьями по сфере? Масштабная стычка низкоранговых бойцов. Неужели нашли хороший артефакт и рвут друг другу глотки за право обладания? Это нельзя игнорировать.

Намереваясь отобрать добычу у недорослей, великан подождал пока битва немного утихнет, грузно поднялся и ринулся сквозь молниеносно развернувшийся портал, первым же ударом прикончив червеобразного ангела седьмого ранга, увлекшегося пожиранием трупов. Еще пара ангелов рангом поменьше бросилась наутек при приближении гародарха, и Саргос остался один посреди мертвого города мертвой планеты.

Один, если не считать крошечной искры у самых него ног.

Слабая душа, неподготовленная к суровым реалиям, привыкшая к мирной жизни и почти беспомощная в жестоком мире высших существ. Саргос был удивлен, что подобную душу боги приняли для создания воина-слуги, но факт оставался фактом. Вжимающийся спиной в камни руин древнего города, человек трясся от ужаса перед каменным исполином и отчаянно пытался угрожать белым пламенем "Пожирателя душ", который не способен был даже поцарапать воина одиннадцатого ранга.

Убить? Любой сородич Саргоса поступил бы так. Но каменный голем, глядя на жалкое, загнанное и измученное существо, почувствовал в душе такое непозволительное и опасное чувство, как жалость. Он не только оставил маленького ангела в живых, но и взял его под свою опеку. Почему? Может быть потому, что своей беспомощностью, тот напомнил ему сына. Единственного, которого послала каменному великану судьба. Сын Саргоса родился слабым и больным. Жизнеспособным, но лишенным возможности стать хорошим воином, а, значит, приговоренным к гибели. Саргос собственными руками бросил сына в реку раскаленной лавы. Таков был обычай и правило. А боль в душе и память о том, как хотелось сохранить жизнь маленькому, едва начавшему жить существу - это просто слабость, которую нужно скрывать от соплеменников и хозяев.

-- Какое сумасшествие привело тебя в мертвые миры, маленький слуга? -- спросил голем, посадив человека себе на ладонь и с любопытством разглядывая его. -- Ты ведь первый ранг, кватарх. Верно? Я - одиннадцатый ранг, гародарх, но и мне здесь тяжело! А все, кто ниже пятого ранга, в мертвые миры могут приходить только за собственной смертью. Что за безумец тебя сюда бросил? Необученного, одиночного, безоружного...

-- Я... раб... низкого сорта. -- запинаясь, ответил ему человек. -- Никто даже не почешется, если я... если меня убьют. Нас почти двести тысяч таких бросили в мертвые миры и... в первый же день... почти все мои собратья погибли. Несколько сотен чудовищ... нас убивали просто ради убийства. Я не знаю, остался ли хоть кто-то живой, кроме меня...

Саргос активировал "Оракул" и отправил запрос в великую информационную сеть. Все быстро разъяснилось. В этот день погибли не двести тысяч, а бессчетные триллионы кватархов Олимпа.

Владыки великой горы, относительно молодого и маленького ордена, отдавая перворанговым бойцам приказ заниматься поиском и сбором артефактов, не надеялись даже, что молодые ангелы притащат хоть какую-нибудь добычу. Их попросту утилизировали, партиями по две-три сотни тысяч сбросив в различные мертвые миры. Кому в мирное время интересно работать с бездарями и недотепами? Богам нужны качественные души, обладающие разнообразными важными качествами, железной волей и талантом. А мусор, который должен был стать пушечным мясом для передней линии обороны... уничтожили.

Так же, как Саргос когда-то убил своего сына, сбросив его в огненную реку. Так же, как его самого отправили на грязную работу за подверженность опасным душевным слабостям. Избавляться от слабых и ненужных - логично.

-- Сколько ты уже здесь? -- спросил каменный голем у человека, сидящего у него на ладони и утирающего текущие по лицу слезы черными от копоти, трясущимися ладонями.

-- Четыре дня.

-- Четыре дня? Ты не так слаб, как можно было бы предположить. Не дрожи. Это - позор для воина.

* * *

Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.

Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.

Четырнадцать минут до активации клейма.

Андрон сжался в ужасе под взглядом грозной богини, но мертвые миры научили его не стопориться в момент перед смертельным ударом. Мир при пробуждении богини не схлопнулся вокруг демона непроглядной чернотой небытия, не разорвался во вспышках боли, не угас и не растаял. Богиня медлила с нанесением удара, а демон вдруг совершил рывок и, перескочив через переполненную восторгом Ран. Пока лиса с восхищением ждала расправы над грабителем, с недоступной глазу скоростью серый ящер преодолел расстояние, отделяющее его от сияющего бешенной энергией центра огромного зала.

"Эльза, нуль-печати"!

На лету материализуя клинок "Пожирателя душ", демон, что было сил, вонзил его в сияющий энергией столб света. В грохоте взрыва мир содрогнулся и сияющий столб, что казался состоящим из чистой энергии, разлетелся облаком сияющих капель, что дождем обрушились на пол и стены.

Тревожный вой сигнализации разнесся по жилищу богини, но теперь, конечно же, это уже было неважно.

-- Юкари-сама! -- вскричала Чен, увидев на возникшем перед ней экране дальновизора, как серое чудовище бросает меч и хватает костлявой лапой "Каменное сердце". -- Юкари-сама, вор сейчас украдет ту круглую штуку!

-- Да, утащит. -- Юкари развела руками. -- А что я сделаю? Видишь сколько нуль-печатей та золотая искра по всему хранилищу рассыпала? Где только добыли столько? Неужели, нашли в мертвых мирах? Ты когда-нибудь слышала об антимагических пятнах, Чен? Масштабные прорехи в информационном поле, войдя в которые любой узел потеряет связь с Великой Сетью. Любой ангел или бог, войдя в такое пятно, станет не сильнее обычного смертного. Равноценно ранению льдом небытия, или касанию Ада. -- разъясняя, Юкари сквозь искажение пространства притянула одну из нуль-печатей и, подхватив ее, принялась складывать фигурку. -- Смотри, Чен! -- она показала кошке результат своих трудов. -- Журавлик. В мире, откуда принесло к нам серого странника, люди верят, что желание того, кто сделает тысячу бумажных журавликов, исполнится. -- Поднятый силой магии ураган подхватил щедро разбросанные Эльзой по хранилищу нуль-печати и, втянув их в портал, засыпал зачарованной бумагой всю спальню богини. На лету печати сами собой складывались в копии того журавлика, которого свернула из первой печати Юкари. -- Вот, ровно тысяча. Что же мне теперь такое загадать? Сложная задача.