Михаил Ежов - Под знаком небес

Невин понял, что рог нацелен в его грудь. Он так привык не пугаться ничего, что не сделано из осины, что в первые секунды даже не придал этому значение, но потом к сердцу подступил страх: Молох велел опасаться Хранителя, значит, он может убить носферату. Невин прикинул, когда стоит броситься в сторону, чтобы избежать столкновения.

Десять футов, пять, три! Уже можно увидеть, как блестит снег на острие рога.

– Пора! – крикнул Эртанор, и оба вампира метнулись в стороны.

Хранитель стрелой пронесся мимо, но меч Оракула с хрустом вошел в его правое сухожилие. Единорог пролетел по инерции еще фута четыре, а затем его нога подломилась, и он кубарем покатился вперед, взметнув целый фонтан снега. Воздух огласился жутким ревом, совсем не похожим на конское ржание.

Невин поднялся на ноги и подбежал к Эртанору. Оракул стоял, растирая кисти, его меч, наполовину измазанный кровью, лежал в снегу.

– В чем дело?! – спросил Невин, пытаясь понять, не ранен ли его спутник.

– Вывернул сухожилия, Ваше Величество, – Эртанор едва заметно поморщился от боли. – Сейчас пройдет.

– Мне добить его? – Невин кивнул в сторону единорога. Хранитель бился на земле, разбрасывая по снегу кровь, хлеставшую из раны. Он пытался встать, и его горящие глаза посекундно обращались на врагов.

– Нет, это бесполезно. – Эртанор подобрал меч и вложил его в ножны. – Нужно быстрее уходить, пока он не восстановился. Я не знаю, сколько это займет у него времени. Возможно, у нас в запасе всего несколько минут!

Вампиры побежали сквозь метель. Теперь солнце было видно почти отчетливо, так что можно было не бояться сбиться с пути. С каждым шагом вьюга становилась все меньше – словно осталась вместе с Хранителем.

Неожиданно Оракул остановился, и Невин чуть не налетел на него.

– Нам сюда! – крикнул Эртанор, указав рукой влево.

Не успел Невин спросить, что он имеет в виду, как его спутник сделал пару шагов в сторону и исчез.

Подойдя поближе, Невин увидел зияющую полынью с темной водой. Похоже, Оракул провалился под лед, и сделал это намеренно.

Проклиная все на свете, Невин прыгнул следом. Вода обожгла его, остановив дыхание (этого вампир не боялся: ему давно не нужен был воздух, чтобы жить). Невин открыл глаза и с удивлением обнаружил, что видно не так уж плохо. Во всяком случае, он смог различить впереди силуэт Эртанора. Оракул плыл, опускаясь все ниже и ниже – словно хотел достать до дна озера. Невин последовал за ним. Доспехи почему-то стали невесомыми и совершенно не тянули ко дну. Мимо промелькнула стайка маленьких серебристых рыбок, а за ними метнулась длинная темная тень – явный хищник. Костистые плавники едва не задели Невина по лицу.

Вскоре Невин догнал Эртанора. Оракул ждал его возле подземного грота, поросшего длинными сине-зелеными водорослями, среди которых метались стайки крошечных рыбок.

– Нам сюда, – он указал на чернеющий вход в пещеру. К удивлению Невина, его голос звучал совершенно отчетливо, только вверх устремилось несколько десятков пузырьков и на мгновение скрыли лицо Эртанора.

Невин кивнул. Вампиры нырнули в провал грота и поплыли. Пещера вначале шла вниз, но затем начала плавно подниматься. Вскоре над головами забрезжил желтоватый свет. Он был далеко, но быстро приближался. Невин испытал невольный страх: где гарантия, что этот свет не сожжет носферату? Когда пятно стало размером с тяжелый щит и до него осталось рукой подать, он зажмурился, но продолжал плыть.

Эртанор вынырнул первым. Невин слышал, как он с всплеском выбрался на берег. Знал ли он, что это безопасно, или просто рискнул? Это можно было узнать, лишь последовав за ним.

Невин посильнее оттолкнулся ногами и пробкой вылетел из воды. На короткое мгновение свет ослепил его, и вампир сжался от ожидания смерти. Но все обошлось.

Невин огляделся в поисках Эртанора и увидел Оракула стоящим на берегу спиной к озеру. Тот оглянулся и махнул рукой:

– Сюда, Ваше Величество!

Невин легко выбрался из воды. Вампиры находились в пещере. В центре нее было озеро, из которого они вылезли. Его окружали сталагмиты столь огромные, что вполне могли бы сойти за колонны какого-нибудь храма. В пещере было темно, и только плесень, покрывавшая потолок и стены, давала слабый голубоватый свет.

– Это и есть второй зал? – спросил Невин.

Эртанор кивнул.

– И здесь тоже есть свой Хранитель?

– Да, они есть во всех залах.

– Думаю, мы справимся. – Невин оглядел себя: вода текла с волос и одежды ручьями, ткань противно липла к телу. Он собрал волосы в хвост и принялся отжимать. – Кто ждет нас здесь?

– Минотавр, – проговорил Эртанор, следуя его примеру. – Это получеловек-полубык. Разумеется, только с виду. На самом деле он – такая же сублимация энергии, как и единорог.

– То есть, я так понимаю, его убить тоже нельзя, – кивнул Невин, вытирая ладонями лицо. – Ладно, куда идти? Туда? – он указал в сторону единственного тоннеля, ведущего из пещеры. – Да, Ваше Величество. Другого пути нет.

– Значит, встречи с Минотавром избежать не удастся?

Эртанор отрицательно покачал головой.

Они двинулись к выходу и вошли в тоннель. Здесь было еще темнее, поскольку светящаяся слизь покрывала лишь потолок. Невин обратил внимание на необычные стены: они словно состояли из гигантских ребер.

– Что это? – спросил он Эртанора.

– В этом зале хранятся души драконов, – отозвался Оракул. – Он построен из их эманаций.

– То есть… мы как бы внутри них? – догадался Невин.

– Что-то в этом роде, Ваше Величество.

Дальше Невин и Эртанор шли молча. По тоннелю разносился звук их шагов и капающей где-то воды. Прошло немало времени, прежде чем им попалась развилка.

– И куда теперь? – спросил Невин.

– Туда, – Эртанор указал рукой направо.

– Тебе так сказал Молох? – спросил Невин.

Оракул отрицательно покачал головой.

– Оттуда дует ветер. Значит, там выход.

Вампиры двинулись по правому тоннелю. Через некоторое время потолок стал выше, а стены раздались вширь.

– Холодает, – заметил Невин. – И воняет, – добавил он, принюхиваясь. – Здесь живет какое-то животное.

– Минотавр, – отозвался Эртанор шепотом. – Видите? – он указал на пол, и, опустив глаза, Невин разглядел следы копыт – слишком больших для быка. – Слышите плеск?

Невин кивнул.

– Это совсем рядом, – прошептал он, кладя руку на рукоять меча.

– Он ждет нас, – сказал Эртанор.

Теперь вампиры шли крадучись, в любую секунду готовые отразить атаку. Они понимали, что враг может появиться только с одной стороны – спереди, – но не знали, на что способен Хранитель этого зала Лабиринта, и не хотели быть застигнутыми врасплох.