Михаил Ежов - Под знаком небес

– Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? – Невин не смог удержаться от сарказма.

Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег:

– Да, Ваше Величество. Это первый зал Лабиринта, здесь обитают души существ, которые не должны были рождаться.

– Что ты имеешь в виду?

– Их создали маги, или они появились на свет еще каким-то неестественным способом, – пояснил Эртанор.

Невин усмехнулся.

– Тогда мы тоже должны попасть сюда, – заметил он.

Оракул нахмурился.

– Для вампиров Молох создал свое пристанище, – проговорил он хмуро.

– Я знаю. – Невин окинул взглядом горизонт и низкое розовое солнце. – Ведь я его Пророк. Забыл?

– Нет, Ваше Величество. – Эртанор опустился на корточки и принялся разгребать снег. – Я все помню. Но этот зал не для нас, а для существ, созданных теми, кто не подумал позаботиться о судьбе своих чад. Вот они и вынуждены пребывать здесь вечно. Почти всех их создали колдуны, возомнившие себя равными богам. Ничтожества! Достаточно взглянуть на плоды их болезненной фантазии, чтобы убедиться в их убожестве. – В голосе Оракула сквозило неприкрытое презрение.

– Ты прав, – Невин не был склонен к обсуждению отвлеченных дел. Он, словно гончая, шел по следу Железного Герцога. – Что мы будем делать в этом зале? Кругом один снег. Кстати, что ты ищешь?

Эртанор выпрямился и отряхнул руки.

– Мы должны встретиться здесь с Хранителем.

– Что за Хранитель? Вампир?

– Нет, Ваше Величество. Это единорог. Когда он нас найдет, то попытается убить. И у него, скорее всего, получится.

– Очень обнадеживает! – Невин осмотрелся. С востока (если здесь вообще были стороны света) надвигалась белая волна бурана. Пока что белая стеная казалась узкой полоской, но вампир знал, как обманчивы на равнинах расстояния. – Надеюсь, ты по крайней мере знаешь дорогу?

– В общих чертах.

– И что это значит?

– Нужно отыскать следующий портал, который отправит нас в следующий зал.

– И где он?

– Нужно идти на солнце, – Эртанор взглянул на розовое пятно в середине неба.

– Ясно. – Невин снова огляделся. – Кстати, этот единорог действительно опасен? Мы ведь все-таки не обычные люди.

– Молох велел опасаться всех стражей, – ответил Эртанор. – Должно быть, у него были причины.

Невин покачал головой.

– Мы очень мало знаем об этом месте, – сказал он.

– Выбора у нас нет, – заметил Эртанор.

– Ты прав. Идем. Я не хочу давать Герцогу фору.

Вампиры двинулись к горизонту. Им навстречу двигалась буря, ветер становился все сильнее, лицо начали колоть мелкие острые снежинки. Воздух становился все холоднее, он развевал одежду вампиров и трепал их волосы.

– Эти птицы на нас не нападут? – Невин указал на темные силуэты в небе.

– Нет, Ваше Величество, это всего лишь души. Они не имеют воли.

– Зачем тогда они кружатся?

Эртанор пожал плечами:

– Они делают то, что велит им Хранитель.

– Он здесь хозяин?! – Невину пришлось кричать, чтобы ветер не заглушил его слова. Буря была уже совсем близко, вокруг роились хлопья снега, залепляя глаза, нос и рот.

– В каком-то смысле! – отозвался Эртанор. – Он охраняет этот зал.

– От кого? По-моему, здесь только мы.

– От непрошеных гостей, Ваше Величество. Так что как раз от нас.

Невин хрипло рассмеялся.

– Долго еще идти? – спросил он, нагибая голову, чтобы снег не так залеплял лицо. – Скоро мы перестанем видеть солнце.

– Нам нужно отыскать Ключ. Иначе мы застрянем здесь, и рано или поздно единорог нас увидит.

– Что это за Ключ? Ты хоть знаешь, как он выглядит? – крикнул Невин, пригибаясь к самому уху Эртанора.

Они двигались, преодолевая ураганный ветер, едва различая друг друга в белом тумане.

– Молох сказал, что я сразу пойму, что это он, когда увижу его.

– А ты уверен, что так и будет?

– Нет, Ваше Величество. Но нам остается только надеяться на мудрость Кровавого.

– Значит, мы можем пробыть здесь сколько угодно?

– Во всяком случае, пока Хранитель нас не увидит.

– Ты так уверен в его непобедимости? – Невин был уязвлен.

– Лучше быть готовым к худшему, Ваше Величество.

– Молох не сказал, как его убить?

– Его нельзя убить. Единорог – сублимация находящихся в этом зале душ, он бесплотен.

– Тогда нам незачем его бояться. Призрак не сможет причинить нам вред.

– Все не так просто, Ваше Величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое время он восстановится, так как его плоть – материализованный сгусток энергии.

– Мне трудно это представить, – признался Невин.

Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре ему мерещился огромный единорог, подстерегающий их в буране.

– Мне тоже, Ваше Величество, – отозвался Эртанор. – Но так сказал Молох.

– Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, – заметил Невин.

– Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте, и теперь я понемногу отпиваю от него, когда нужно.

Дальше они какое-то время шли молча. Вьюга начала стихать, порывы ветра становились менее резкими, и снег уже не так плотно роился вокруг.

Вдруг Оракул остановился.

– В чем дело? – спросил Невин, хватаясь на меч.

– Слышите?

– Что? – Невин вытянул Семеракх из ножен и стоял, настороженно озираясь.

– Это он! – Эртанор быстро обнажил меч и развернулся. – Единорог здесь! Он чует нас.

– Что будем делать? – Невин вглядывался в белую мглу, но ничего не видел.

– Попробуем схитрить.

– Продолжай. Только быстро, а то я сомневаюсь, что эта тварь станет ждать, пока мы составим подробный план.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Нас двое, а значит, ему придется выбрать цель. Пусть тот, на кого нападет Хранитель, постарается увернуться, а другой подрубит ему ноги. Другого пути я не вижу.

Невин быстро обдумал услышанное. Оракул был прав: придется действовать на свой страх и риск.

– Я согласен, – сказал он быстро. – Да защитит нас Молох!

– Да защитит!

Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг еще кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь по крайней мере можно было проверить направление.

– Где он? – тихо спросил Невин. – С какой хотя бы стороны?

– Там, – Эртанор указал мечом вперед, – приближается! Будьте готовы.

В тот же миг в сотне футов появилось создание, напоминающее огромную лошадь. Невин различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора – словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег.