Евгений Малинин - Уругумская сталь

Как только члены Совета, и приглашенные вожаки полевых стай расселись, Ратмир сделал знак и Скал, встав со своего места, начал говорить:

– Трижды посвященные, полевая стая восточных волков прошла путь от Края до Лютеца за шестнадцать дней! При этом мы вынуждены были идти, избегая извержачьих сел, стараясь держаться лесов. – Он сделал крошечную паузу, чтобы члены Совета оценили скорость, с которой двигались волки, а затем продолжил. – Но главное не это. По всему пути следования мы вели воздушную разведку, в том числе и на достаточном удалении от стаи. Поэтому сейчас я могу доложить вам с достаточной точностью, где именно располагаются силы мятежных извергов, и в каком направлении они движутся!

Вот теперь все члены Совета насторожились.

– Итак, – продолжил Скал. – Мы обнаружили три больших… даже очень больших, группы извергов, направляющихся, судя по всему к Лютецу. Двигаются все они не слишком быстро – лошадей у них немного, так что большинство идет пешком. Самая крупная группа наступает с востока, от Рожона, в ней больше трех тысяч извергов, и она находится сейчас не далее чем в трех днях пути. Вторая и третья группы, примерно, равны по численности – в каждой до трех тысяч извергов. Они подходят с юга и северо-запада, и будут вблизи Лютеца дней через шесть-семь. Я думаю, что к моменту прибытия каждая из этих групп увеличится еще на несколько сотен извергов, так что, если им удастся объединиться, мы встретимся с армией более чем в десять тысяч бойцов! К сожалению, я ничего не могу сказать о вооружении этих отрядов, мои разведчики не могли приблизиться к ним на достаточное расстояние, чтобы разглядеть такие подробности – если над отрядом появляется низко летящая птица, изверги немедленно начинают метать в нее стрелы.

Последовала новая пауза. Скал оглядел собравшихся и тряхнул головой:

– А теперь позвольте спросить, сколько многоликих может встать на защиту Лютеца?!

Трижды посвященные переглянулись, явно не зная ответа на этот вопрос, зато со своего места поднялся командир стражи Совета.

– Сейчас в Лютеце находится около двух тысяч многоликих… – Он посмотрел на Скала и добавил. – Считая твою стаю – две с половиной тысячи бойцов.

– Так, значит, – усмехнулся Скал, – получается – четверо извергов на каждого из нас. – Он снова оглядел членов Совета и неожиданно спросил. – И нам, действительно нельзя оборачиваться к Миру звериной гранью?

– Действительно, нельзя! – Твердо ответил Ратмир. – И все те, кто пришел до вас, я надеюсь, очень хорошо это усвоили.

– Ну что ж, – снова усмехнулся Скал, – я считаю, что, не смотря на это… неудобство, нам вполне по силам уничтожить эту свору, потому что, их боевое искусство, безусловно, значительно уступает нашему! Но мы можем попробовать истребить их по очереди. Как я уже сказал, самая крупный отряд извергов всего в трех днях пути. Мы можем выйти ей навстречу и устроить засаду. В этом случае численность извергов будет лишь не намного превышать нашу, они будут уничтожены с очень малыми потерями для нас! После этого мы сможем снова отойти к Лютецу и встретить два других извержачьих отряда в выгодном для нас месте, либо, если один из них задержится, разбить их по очереди.

С минуту в малом зале Совета стояла тишина, а затем Ратмир, не поднимаясь с места, проговорил:

– Мы не слишком сильны с боевой стратегии, поэтому я принимаю вот какое решение. Скалу, вожаку полевой стаи восточных волков, я поручаю командование всеми стаями, собравшимися в Лютеце. Мне, как и прежде будет подчиняться только стража Совета. Скал будет делать то, что сочтет нужным для защиты Лютеца, университета и уничтожения взбунтовавшихся извергов!

Взгляды всех присутствующих обратились к вожаку полевой стаи восточных волков. Тот помолчал, а затем спокойно, словно его назначение было само собой разумеющееся, произнес:

– Прямо сейчас я отправлю разведку. Завтра на рассвете мне доложат действия всех трех отрядов мятежных извергов, и утром мы выступаем!

– Нет, Махась, мы должны остановиться или, по крайней мере, замедлить свое продвижение! Если ты этого не сделаешь, твой отряд выйдет к Лютецу на два-три дня раньше Сафата и Выжиги. И тогда тебе придется в одиночку сражаться со всеми силами оборотней. Даже если их в Лютеце не больше тысячи, тебе с твоими тремя тысячами против них не выстоять!!

Вотша давно уже был на ногах и быстро ходил из угла в угол просторной палатки Махася. А тот сидел на толстом ковре, брошенном на пол в окружении своих сотских, упрямо набычившись, и, покачивая головой, отметал все его доводы.

– У меня не три, а три с половиной тысячи!

– Да, три с половиной человека на одного оборотня! При этом, по-настоящему обученных бойцов в твоем отряде не больше половины!

– Больше! Много больше!! А потом оборотни не смогут долго драться в человеческом облике, рано или поздно они все равно повернуться к Миру звериной гранью, и тогда!..

– На это ты напрасно надеешься! Оборотни – очень опытные бойцы, они гораздо опытнее твоих, так что для них будет не слишком трудно сдержать твой натиск. А наше главное преимущество – численность! Так вот как раз численности тебе и не хватает! И если оборотни разгромят твой отряд, то с Выжигой и Сафатом они справятся без труда!

– Это почему же?! У Сафата и Выжиги вместе людей чуть ли не в два раза больше чем у меня! Даже если мой отряд разобьют, хотя я в это не верю, мы нанесем такой ущерб оборотням, что ребята их уже без труда задавят!

– Задавят?! А ты прикинь, сколько народу разбежится, когда станет известно о разгроме твоего отряда?!

– Я тебя не пойму, Старик! – Махась даже приподнялся со своего места. – То ты нас обвинял в том, что мы идем слишком медленно! Теперь ты хочешь, чтобы мы остановились! Лютец в трех днях пути, два дня мы движемся ускоренным маршем, к концу второго мы выходим к городу и утром атакуем. Атакуем внезапно, так что твои оборотни и опомниться не успеют, как мы уничтожим и город и университет!

– Ты ошибаешься! – Вотша остановился напротив стола и обвел взглядом всех сидевших за ним. – «Мои» оборотни не будут ждать, когда ты подойдешь к городу и атакуешь его. Через сутки они выйдут тебе навстречу и утром сами атакуют твой лагерь, когда вы будете отдыхать после «ускоренного марша». Атакуют и уничтожат, а после этого вполне успеют вернуться к Лютецу и прикрыть его от Выжиги и от Сафата. Если ты сейчас продолжишь движение, ты совершишь самую страшную стратегическую ошибку!

– Х-м! – Махась криво усмехнулся. – Стратегическую!.. Откуда ты слова-то такие знаешь?!

– Оттуда, что я у них, у «моих» оборотней учился! Я видел, как восточные волки воевали против медведей, и отлично знаю, насколько они хитры и изворотливы, насколько они владеют воинским искусством!