Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

   Но когда мы вошли через высокую двустворчатую дверь в большое помещение, которое уж точно нельзя было упрекнуть за аскетизм - столько богатства разместилось на растянувшихся от пола до потолка стеллажах, оказалось, что мы с дочерью лорда Эрентвилля обе лишние.

   - Леди Каролайн, - не гася сверкающей улыбки, проговорил Грин, - я не хотел бы обременять вас, но все же рискну попросить о небольшой услуге. Элизабет мечтает увидеть вашу оранжерею. Все утро только об этом и говорила.

   Я?!

   - А я не уверен, что лорд Эрентвилль будет так добр, чтобы пригласить нас снова...

   - Для отца вы всегда желанные гости, - нежно промурлыкала полуэльфийка. - Но если мисс Аштон желает посетить оранжерею сейчас, я с удовольствием ее провожу.

   Быстро брошенного на меня взгляда доктора хватило, чтобы я осознала, что именно этого я и желаю. Искренне и всей душой.

   Оранжерея не заставила пожалеть об этом желании. Если и было в посольстве по-настоящему живое место - то это было оно. Соединенное с основным зданием длинным переходом круглое строение со стеклянными стенами и прозрачным куполообразным потолком вмещало в себя несколько участков-зон, в каждой из которых поддерживался не иначе как с помощью эльфийских чар свой собственный климат и росли растения из различных уголков мира. Была тут пустыня с кактусами, влажные тропические джунгли, кусочек хвойного леса и огромное множество цветов от полевых колокольчиков до изящных орхидей.

   - Если хотите, срежу для вас понравившийся цветок, - предложила леди Каролайн. - Он долго не увянет. Сможете украсить волосы или приколоть к платью.

   - Разве так можно? - растерялась я.

   - Вы о том, будто эльфы не рвут цветов и не рубят деревьев? - рассмеялась она мелодично. - Это лишь сказки, Элизабет... Я же могу называть вас так?

   - Да, конечно.

   - Тогда и вы зовите меня Карой. Так ко мне обращаются друзья. К слову, у нас с вами есть общие друзья.

   - Да...

   - Так вы выбрали цветы? - не дала мне продолжить ею же начатую тему полуэльфийка. - Как вам эти? - она указала на незнакомое мне растение с голубыми цветами-звездами. - Бродиэя. Подходит к вашим глазам и будет неплохо смотреться на платье.

   Платье, как я и говорила Грину, на мне сегодня было не совсем подходящее для визитов - серо-стальное, закрытое, с воротником-стоечкой и широкими рукавами. Но качество ткани и идеальный крой не позволяли назвать этот наряд излишне скромным (в гардеробе дочери лорда Аштона "скромных" вещей было не так уж много), а когда леди Каролайн, не дожидаясь моего согласия отколола от своего воротничка булавку и пришпилила мне на грудь три голубые звездочки, платье автоматически перешло в разряд выходных. Я оценила результат, используя вместо зеркала большое темное стекло, разделявшее две соседние секции.

   - Теперь волосы, - улыбнулась полуэльфийка. - Позволите?

   С прической я с утра не мудрила: скрутила волосы на затылке и подколола шпильками. Сейчас эти шпильки вдруг выскользнули сами по себе и повисли в воздухе рядом с моей головой, а волосы на миг упали на плечи, а после принялись сплетаться по-новому.

   - Простите, стоило прежде попросить разрешения, - извинилась моя сопровождающая.

   Она ничего не делала, только смотрела на меня своими синими глазищами, а волосы шевелились у меня на голове до тех пор, пока шпильки не воткнулись в них, приколов к новой прическе несколько голубых цветочков.

   - Эльфийская магия? - спросила я, опасливо потрогав голову.

   - Человеческая, - леди Каролайн, которую у меня и в мыслях не получалось назвать Карой, поморщилась: видимо, я протопталась по больной мозоли. - Я - телекинетик, как и ваш учитель. А по специальности - артефактор. Учусь на пятом курсе.

   - В нашей академии?

   Ничего глупее я, конечно, спросить не могла, и полуэльфийка искренне рассмеялась.

   - В нашей, да, - она поймала прилетевшую к ней откуда-то большую ярко-красную, как и ее платье, розу и воткнула ее себе в волосы. - Желаете продолжить осмотр оранжереи?

   - Да, тут очень...

   - Скучно, - закончила леди Каролайн, глядя на меня с усмешкой. - Доктор мог бы отослать нас в другое место. Но думаю, он не станет возражать, если мы сами решим, чем заняться, пока он в библиотеке.

   Мое смущение могло лишь рассмешить ее снова.

   - Вы же понятия не имели, что у нас есть оранжерея, до того, как доктор о ней заговорил, - угадала она безошибочно. - А он не сильно и скрывал свое желание остаться в одиночестве, но, видимо, счел неудобным попросить об этом прямо.

   - И вы бы позволили?

   - Почему бы нет? Доктор Грин слишком умен, чтобы злоупотреблять гостеприимством моего отца. И я уверена, что он не возьмет книг, кроме тех, что ему позволено брать, и, тем более, не станет вырывать страниц... Вы же об этом подумали?

   - А вы?

   - Нет, - без сомнений ответила леди Каролайн и на этом сочла тему закрытой. - Что еще я могу вам показать, Элизабет? Портретную галерею? Музыкальную комнату? У нас есть автоматон-пианистка - весьма любопытное устройство.

   - А можно взглянуть на вашу оружейную? Говорят, у вашего отца богатая коллекция старинного оружия.

   - В другой раз, - улыбнулась полуэльфийка, но от этой ее улыбки ощутимо повеяло холодом. - Пойдемте в музыкальную комнату, а после навестим доктора. С моей стороны невежливо надолго оставлять гостя, даже если он сам не против этого.

   А с моей стороны, очевидно, невежливым было вспомнить об оружейной. У леди Каролайн были причины избегать места, где едва не погиб ее отец. А учитывая то, что мы так и не узнали, что произошло тогда на самом деле, эти причины могли не ограничиваться неприятными воспоминаниями.

   Впрочем, дочь лорда Эрентвилля скоро оттаяла.

   В музыкальной комнате - еще одном "живом уголке" посольства, радующем глаз практически домашним уютом, долгожданными картинами на стенах, мягким ковром под ногами, старыми продавленными креслами под цветастыми накидками и забавными статуэтками разномастных кошек на каминной полке, - она первым делом подвела меня к стоящему в углу стеклянному ящику с куклой-автоматоном. Покрутила ручку, и маленькая пианистка подняла улыбчивое фарфоровое личико, поставила хрупкие ручки на клавиши уменьшенной копии фортепиано и со старательностью дебютантки исполнила короткую грустную пьесу, после чего поклонилась слушателям и застыла с опущенной головой до следующего поворота ручки.

   - Вы играете на чем-нибудь, Элизабет? - спросила меня хозяйка, обведя рукой комнату, в которой рядом с настоящим пианино стояла арфа, а по другую сторону - виолончель на специальной подставке. Ни дать ни взять - инструменты для маленького семейного ансамбля.