Софья Ролдугина - Зажечь звезду

— А что это за зелье такое? — Эмилия заволновалась. — Сложное? Редкое? Мы сумеем достать тебе порцию?

— Ничего особенного, — поспешила я успокоить ее. — Всего лишь настойка, помогающая сконцентрироваться на магическом уровне зрения. У меня сейчас… — «не все в порядке с контролем над магией» чуть не сорвалось с языка, но я вовремя спохватилась и почти без запинки продолжила: — … нет права на ошибку, поэтому лучше использовать все ресурсы. Для зелья мне понадобятся две небольшие ветки белой смородины с ягодами, перо ушастой совы, лучше маховое или с головы, «кошачья мята» и мед. Раздобудете?

— Я найду, — усмехнулся Серго. — Эти щеголи неясыть и совку от совы не отличат, — Клод с Эмилем выразительно скривились, но промолчали. — Сегодня к вечеру будет.

— Значит, завтра с утра приступим к поискам. Или сегодня к ночи, как получится. Не хочу вас расстраивать, конечно, но шансы небольшие, — нехотя добавила я. Лучше уж сразу сказать, чем потом разочаровывать. — Все же два месяца прошло… Нити могли уже измениться. Если не получится, можно будет обратиться к магам или к равейнам, — разумеется, я подразумевала Рэма и Элен.

— Нет, — неожиданно жестко отрезал Эмиль. — Никто не должен знать о существовании нашей общины. Я решил довериться вам только потому, что эстиль Феникс — авайен.

— И вы готовы детьми пожертвовать, лишь бы сохранить тайну в неприкосновенности? — искренне возмутилась я. Тоже мне, секретность развели, шпионы белобрысые.

— Мы с вами договор заключили, так что ребятишек в любом случае найдем, без привязки к дополнительным условиям, — нахмурилась Феникс. — Но способ не обговаривался, так что уж извините. Если понадобится, и к равейнам пойдем, и к магам…

— … и в шакарские кланы заглянем, — закончила за нее я. — Точнее, в один из них. Пепел Времени.

Эмиль зашипел, по-звериному ощерив зубы. Серго глянул на него, молча поднялся и вышел из комнаты — полагаю, за необходимыми для ритуала ингредиентами. Остальные старательно делали вид, что все в порядке, никто ни с кем не спорит и вообще ничего необычного не происходит.

— Что смогут сделать смертные маги там, где отступятся эстаминиэль? — язвительно поинтересовался мужчина. В его голосе прорезался свистящий акцент, как у шакаи-ар. Интересно, вдруг подумалось мне, а он-то в какое животное превращается? Тоже в лошадку? Ой, не похож… А ведь должен быть единорогом, раз у Серго это вторая ипостась — гены не проигнорируешь в угоду личным склонностям.

— Многое. Главное в таких делах — опыт, а не сила. А памятью матерей его не заменить, — серьезно ответила я, глядя Эмилю в глаза. — Рэмерт Мэйсон, Элен, Тантаэ — все они обладают огромным запасом знаний и умением их применять. Такая помощь не будет лишней, поверьте.

Он передернул плечами и глубоко вздохнул, как будто делая попытку успокоиться.

— Что за «память матерей» такая? — непосредственно спросила Эльза, разряжая обстановку.

— Такая память, — непонятно пояснила Феникс. — Чисто равейнинская. Помнишь и за маму, и за бабушку, и за прабабушку, и за пра-пра-пра… Понимаешь?

— Нет.

— И я не понимаю, — развела руками подруга. — Но работает.

— Эмиль, обещаю не вмешивать никого лишнего без острой на то необходимости, — быстро добавила я, закрепляя успех огненной мастерицы. — Но если другого выхода не будет…

— Договорились, — неохотно согласился Эмиль. — Поймите меня правильно, если кто-то посторонний узнает о нас, то детям точно будет грозить опасность.

«Да что такого в вашей семейке?!» — хотела возмутиться я, но Феникс влезла первая:

— Какие у вас звери? То есть вторые ипостаси… то есть первые… Ну, в общем, вы поняли.

Мужчина быстро оглянулся на сородичей и, только убедившись, что они не возражают, честно признался:

— Я — морской змей. Эмилия, Рой и Клод — драконы. Серж и Эльза — единороги.

Что-то в его словах меня смутило… Когда я сообразила, что именно, стало немного не по себе.

— Так вот оно что… Родственники не могут быть разными зверями. А это значит… Вы — не просто ведарси, а те самые изначальные духи? — произнести вслух догадку было непросто. — Отсюда и почти абсолютное внешнее сходство, и огромная сила, и долгая жизнь. Обычные лосты, даже чистокровные, бессмертием не обладают, — я продолжала развивать мысль. Ведарси напряженно замерли. — Боги, как я сразу не догадалась! Авайен — это никакая не полукровка. Avvey ien, «принимающая кровь» буквально…

— Ты знаешь аллийский? — удивился Эмиль. — Не ожидал.

Вроде бы и комплимент, но у меня он вызвал только раздражение.

— Разумеется. Я воспитывалась в Кентал Савал. Могли бы и обратить на это внимание, когда искали, на какой крючок меня подцепить, — припомнила я змею сцену на мосту. — Значит, духи. Угадала?

Можно было и не спрашивать. В воздухе разве что искры не летали от напряжение, а нервы натянулись до звона в ушах.

— Да, — ответил за всех Клод. — Угадала.

— Позвольте предположить, — интуиция вопила об опасности, но меня уже занесло. — Количество человек в вашей семье неизменно. Скорее всего, больше восьми, но меньше дюжины. Вы рождаетесь обычными людьми, только несущими в себе гены ведарси, а потом сливаетесь с этими самыми духами — и изменяетесь. Становитесь драконами, змеями, кицунэ и дальше по списку. Авайен — это те, кто может принять в себя духа, так?

— Так.

О, наш доктор почти спокоен. Искренне завидую самоконтролю.

— Когда тело все-таки умирает, дух, полагаю, освобождается… и ищет новую оболочку, сохраняя при этом память о прошлых рождениях. Скажите, те дети уже заполучили себе… компаньонов?

— Близнецы уже родились такими же, как мы, — тихо ответила Эмилия. — Это счастливая судьба.

— И сколько же свободных духов на данный момент?

— Двое, — быстро сказал Клод. — Я не хочу оправдываться, но Дафну я забрал шесть лет назад из сиротского приюта, где ее постоянно избивали за то, что она отличалась от других детей. Красивая, слишком умная, слишком живучая… Сейчас ей почти четырнадцать, и она с нетерпением ждет возможности получить своего духа-хранителя. Мы никогда никого не принуждаем. И до шестнадцати Дафна в любом случае останется человеком. Раньше ей просто не позволят сделать такой важный выбор.

К концу этого монолога Клод уже растерял все свое самообладание и затараторил, как школьник, вытянувший единственный выученный на экзамене — быстро, неразборчиво и с отчаянной надеждой, что дополнительных вопросов не будет.

— Все, все, поняла, вы хорошие, — я не смогла не улыбнуться. — Простите. если показалась грубой, ничего такого я не имела в виду. Просто слияние духа и… гм, человека — это слишком необычно даже для нашего безумного мира.