Безымянные боги - Иван Жеребилов
— Не то слово. Зато на нас всех ни царапинки, а уж сколько нечисти порубили за ночь… Иным столько и не снилось даже.
— Познакомились? — к ним подошёл Явор.
— Познакомились, отче.
— Вот и отлично. Идём отсюда потому, что они этим ходом ушли, это точно известно.
— Каким ходом? — спросил Ждан.
— Из погреба ход ведёт прямо за Стену, — Выйдем сразу в горы, там и след возьмём. У них отрыв в полдня, но если поторопимся, то нагоним.
— А если они с остатками армии объединятся.
— Нет никаких остатков. Ночью кто не сгорел, так бежал быстрее ветра.
— Разведать надо, — покачал головой Ждан. — А если они нам засаду устроят? Знают же, что погоня будет.
— Навряд ли. Скорее уж постараются затаиться где-то среди скал, пока всё не утихнет. Да, колдовать они могут и убить нас чарами тоже, так что не зевайте, но это не воины, не дозорные и даже не упыри, они заклинания творить привыкли, а не по скалам лазить.
Если и была доля истины в словах волхва, то очень малая. Понятно, что врукопашную никакой колдун против ратника не выстоит, разве что сам Явор, но этого и не требуется, достаточно ставить за собой ловушки, можно даже не смертельные. А что? Сунется кто-то следом за беглецами, да и покалечится, а дальше его даже добивать не надо, либо сам помрёт без помощи, либо звери дикие постараются, упокоят. Кроме всего, не надо забывать про мёртвознатца, вот уж кто может хлопот доставить, да таких, что уже не выплывешь. Об этом Ждан тоже сказал Явору, тот согласно кивнул и добавил:
— Это наша с Белотой Гаруновичем забота. Его лучше живым спеленать. Остальные, скорее всего, надорвались ночью, и сильного колдовства от них не жди.
Мешок с припасами Ждану выдали перед самым выходом, он придирчиво всё проверил, но уложили на совесть, если жор поумерить, так на целую седмицу хватит. Сабля и кинжал у него были свои, а вот кольчугу Явор велел выбрать из принесённых, пришлось довольно долго провозиться, пока не выбрал, чтобы была не побитая и впору. Откуда принесли броню даже и спрашивать не стал и так ясно, что не у живых отобрали. Примерил, попрыгал, попробовал саблю выхватить, вроде бы нигде не жмёт, не натирает.
Когда пришла пора выходить, Явор повёл их не к дому тиуна, а в погреб. Ждану пришлось согнуться чуть не вдвое, пока спускался, да ещё боком протискиваться, а в самом погребе они увидели широкий люк, с каменными ступенями, уходящими вниз локтей на десять, не меньше. Первым спустился Явор, за ним шёл Десяток Ждана, потом второй десяток, с воинами которого познакомиться он не успел, волхв Белота шёл замыкающим. В отличие от погреба проход был обустроен гораздо лучше, свод выше, ширина больше, голову, конечно, пригибать приходилось и чуть боком двигаться, но уж не сгибаться в три погибели.
Шли долго, никак не меньше часа, хорошо ещё, что освещали себе дорогу волховскими посохами, если бы зажгли факелы, точно бы задохнулись. В целом Ждану переход не сильно-то и запомнился, коридор и коридор, прямой как стрела, с гладкими стенками, сразу ясно, что не каменотёсы старались, а чарами камень жгли. Шагая, скособочившись по бесконечно длинному тоннелю, Ждан следил за бликами колдовского огня на блестящих стенах и думал, отчего по этому удобному коридору в крепость не ворвалась нечисть. Казалось бы, всего делов — проведи три десятка упырей или волкодлаков в акимов погреб и в нужный момент пусть ударят в тыл защитникам, но нет, только стервей мёртвознатец поднял, да проклятые на стену прыгали, пока чары не порушились. Почему так?
Ближе к концу коридор заметно пошёл вверх, пока не упёрся в ровно обтёсанную каменную плиту, Явор уверенно стукнул посохом по плите, пробормотал что-то неразборчивое и камень пополз в сторону, открывая выход. Ждан даже и не думал, что вид синего неба может так радовать, оказывается каменный свод давил, не хуже тяжкой ноши. Десятник с наслаждением вдохнул вольный воздух и огляделся.
Проход, оказывается, уходил гораздо дальше, чем представлял Ждан, скрываясь в скальнике восточнее крепости. Обнаружить его без колдовства не смог бы никто, вход закрывала скала, раза в три выше самого Ждана, такую не сдвинешь, не отомкнёшь, если не знаешь как.
Когда последний человек выбрался из-под земли, Явор снова стукнул посохом по скале, и она встала на старое место, надёжно укрыв спуск, разве что мелкие камни сдвинуты остались.
Сразу дальше не пошли. Явор достал какие-то обрывки ткани и что-то похожее на клочья шерсти, завернул шерсть в ткань, завязал узлом, пошептал и бросил узелок наземь, тот только коснувшись земли, подпрыгнул будто живой и покатился прочь, будто кто-то тащил его за верёвочку.
— За мной! — скомандовал волхв и уверенно двинулся вслед за узелком.
Как выяснилось, узелок брал след гораздо лучше охотничьей собаки, не сбиваясь и не лая без умолку. Колдуны, видно, пытались путать следы, наворачивая заячьи петли, но чародейский следопыт упрямо распутывал их все следы и снова устремлялся по едва заметной тропе на юг.
Граница самосветного камня осталась позади, и потянулись осыпи и узкие долины с быстрыми реками, берега которых заросли пихтачом. Они шли до темноты, не нагнали колдунов, но зато Ждан заметил кое-какие следы того, что беглецы совсем недавно проходили здесь: то нитка, зацепившаяся за сучок, то едва видный след в пыли. Колдуны шли осторожно и споро, совсем не так, как полагается обессиленным чародеям, которые вообще редко выходят в горы.
На ночлег остановились в крохотной долинке, на краю которой бил родник. Костров разводить не стали, поели всухомятку, выставили часовых и провалились в сон, а утром ещё до рассвета снова кинулись в погоню, следуя за узелком.
Нагнать беглецов удалось к середине дня, отряд выбежал к каменистому распадку,
