Михаил Ежов - Под знаком небес

– И что? – ответил Невин резко.

– Я поеду с вами.

Невин усмехнулся:

– Думаешь, что сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?

– Нет, повелитель. И все же… – В голосе Эртанора была слышна решимость.

– Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! – приказал Невин остальным советникам.

Через мгновение вампиры вылетели из леса на своих быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно если учесть, что для этого ему пришлось бы развернуться.

Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Судя по всему, сражение было в самом разгаре. Во всяком случае, стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Невину.

Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили своего князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.

Невин обвел позиции взглядом и нахмурился. Воины толпились, выкрикивали проклятия, падали в ров, сброшенные с зубчатых бастионов. Малдонцы осыпали их градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Вампирская армия явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.

Невин отыскал глазами Дарона – его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Невин позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел через пару секунд сидевшего на коне Невина и удивленно поднял брови.

– Повелитель, здесь опасно, – четко прозвучал его голос в голове у Невина. – Люди могут попасть в вас стрелой, и тогда Пророка не защитят даже гномьи доспехи.

– Меня защитит Кровавый, – ответил Невин. – Подойди ко мне, я имею к тебе дело.

Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошел к Невину и опустился на одно колено:

– Я слушаю, повелитель.

– Видишь тот корабль? – Невин указал на возвращавшееся со стороны леса судно (видимо, на нем все же заметили двух всадников, устремившихся к Венсту). – Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.

Дарон пришел в замешательство.

– На судно?

Невин кивнул:

– Да, опусти меня прямо на палубу.

– Но, повелитель, на нем не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!

– Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.

– Тогда они застрелят нас уже на борту.

– Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на этом корабле, только доставь меня туда.

Дарон хотел еще что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что негоже возражать Пророку, который сам должен знать, что делать.

– Как прикажете, Ваше Величество, – сказал он, поднимаясь с колена.

Он убрал меч в ножны и, на пару мгновений войдя в легкий транс, высвободил из своей спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Невин спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.

Они полетели, постепенно набирая высоту. В ушах у Невина свистел ветер, очень быстро стало холодно, но вампирам это не причиняло никаких неудобств.

Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он был почти рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Невина на палубу.

– Подожди, – остановил его Невин. – Видишь эти веревки? – он указал на канаты, которые удерживали воздушные шары, прикрепляя их к гондоле. – Я спущусь по одной из них.

Дарон подлетел поближе, и Невин перепрыгнул на канатную сеть, уцепился за одну из веревок и, на ходу обнажая Семеракх, соскользнул по ней на палубу.

При его появлении воины изумленно отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Невин бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели болты, но пока ни один не попал в цель. Невин старался не думать о преследующей его смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие; из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли.

Один болт угодил Невину в бедро. Вампир взвыл от боли и выдернул стрелу – такое ранение не было смертельным, но причиняло страшные муки. Носферату рубанул очередной канат, взвился в прыжке и опустился на капитанский мостик. Нога подвернулась, и Невин не сумел сдержать крик: ощущение было такое, словно ему вогнали в бедро раскаленное железо.

Лишенный доброй половины канатов, корабль сильно накренился, несколько человек выпали за борт и с воплями полетели вниз. Вслед за ними посыпались пылающие угли – казалось, в ночи пошел огненный дождь.

Невин ухватился за основание штурвала и сумел удержаться. Подняв глаза, он не сразу понял, что перед ним Дьяк. Король Малдонии сделал выпад, рассек гномью броню словно масло, и лезвие полоснуло вампира по груди. Если бы он вовремя не отпрянул, эльфийский клинок пронзил бы его сердце.

– Ты!.. – выдавил из себя Невин, сверля противника злобным взглядом. Вот он, виновник смерти Мелиссы, объект его ненависти, человек, которого он сотни раз убивал во снах и в мечтах.

– Ты поразительно наблюдателен, – ответил Дьяк, усмехнувшись. – Полагаю, ты жаждешь моей крови, но сейчас мне недосуг – как видишь, мы падаем.

Тут Невин почувствовал, что корабль действительно быстро снижается, все больше заваливаясь набок: оставшиеся канаты не выдерживали веса гондолы и лопались один за другим.

– Прощай! – Дьяк бросился к борту, словно собираясь прыгнуть вниз. Но в этот момент показалась смотровая площадка донжона Дольфрана, мимо которой пролетал обреченный «Ручной дракон», и Дьяк невероятным прыжком перелетел на нее. Обернувшись, он помахал Невину закованной в броню рукой и скрылся за низкой дверью, ведущей внутрь башни.

Выругавшись, Невин последовал примеру своего врага, но смог долететь только до края зубчатой стены, окружавшей площадку. Ухватившись за него пальцами, он легко подтянулся и бросился к двери. Она оказалась запертой изнутри. Невин ударил по ней ногой и едва не рухнул от пронзившей его боли – рана только начала заживать. Переведя дух, он размахнулся и врезал по двери кулаком. Доски затрещали. Следующий удар освободил Невину путь, и вампир, хромая, ринулся по крутым каменным ступенькам вниз. Дьяка нигде не было видно – вероятно, он уже перебрался к другим помещениям замка.