Михаил Ежов - Под знаком небес

Невин вспомнил этот разговор. Он много думал о нем и решил, что Дарон прав и в любом случае на все есть воля Подателя Жизни. Даже если выбор пал на Невина случайно, это не отменяет Служения, а потому он обязан следовать ему до конца.

Сейчас же не было времени размышлять о мотивах Кровавого, потому что в Венсте разворачивались события, требовавшие немедленных реакций и быстрых решений.

Невин понимал, что бой идет не совсем так, как планировалось, и стремительной победой давно уже не пахнет, но не мог понять, есть ли у его армии шанс на взятие города. Ему докладывали, что Венст пал и осталось только уничтожить последний оплот защитников – внутренний замок, – но время шло, а сообщений об окончательной победе не было. Кроме того, Невина раздражали плавающие в небе корабли: он знал, какой урон они способны принести. Несколько раз он порывался сам съездить в Венст и узнать, как обстоят дела, но советники неизменно удерживали его, напоминая о том, что Пророк должен находиться в безопасности – на этом настаивал Молох. Невин изнывал от неведения и, почти не отрываясь, смотрел в сторону крепостных стен.

Эртанор был рядом, но стоял, прикрыв глаза, – он управлял своими мертвецами. Судя по гримасе, искажавшей временами его лицо, дела у нежити шли не очень хорошо, но Невин не обращался к нему с расспросами, не желая нарушать транс Оракула.

Нечто в небе привлекло его внимание. Подняв глаза и присмотревшись, он понял, что к ним приближается один из воздушных кораблей Малдонии. При мысли об огненных шарах, на месте сжигавших даже вампиров, Невин невольно почувствовал страх. Он не знал, зачем противник летит в их сторону, но понимал, что с холма нужно уходить, чтобы не стать легкой мишенью. С тревогой взглянув на Эртанора, Невин поколебался мгновение, а затем тронул Оракула за плечо. Тот сразу же открыл глаза и вопросительно посмотрел на Невина:

– Ваше Величество?

Невин в ответ молча указал на плывущую по небу черную массу, едва различимую в темноте.

– Корабль? – Оракул нахмурился. – Он больше, чем я, думал. По рассказам рабов выходило, что эти суда куда меньше. Что ему здесь понадобилось?

– Не знаю. Но нужно уходить.

– Да, Ваше Величество, вы правы.

Невин сделал знак советникам и телохранителям, и вампиры начали спускаться с холма, чтобы укрыться в ближайшем лесу. По дороге Невин спросил Оракула, как продвигаются дела у нежити.

– Сейчас наши мертвые воины почти бесполезны, – отвечал Эртанор, время от времени бросая взгляды на небо. – Они не умеют карабкаться по стенам и поэтому вынуждены ждать, когда мы ворвемся в Дольфран и опустим для них мост.

– Когда первый рубеж падет, нашу армию уже ничто не остановит. Люди не смогут оправиться после поражения этой ночи, – уверенно произнес Невин и тотчас понял, что просто старается убедить себя в этом.

– Без сомнения, – спокойно сказал Эртанор, – как только наши воины проникнут в цитадель, Венст будет покорен.

– Ты хотел сказать «если», – бросил Невин, не скрывая горечи. Ему вдруг стало ясно, что сегодня вампирам победы, скорее всего, не видать – иначе они уже получили бы решительный перевес в этом сражении.

Эртанор пожал плечами.

– Отнюдь, – сказал он, пригибаясь, чтобы нырнуть под низкую толстую ветку, – я уверен, что мы возьмем город, но ценой огромных потерь. Только меня это не особенно радует, – добавил он так, чтобы его слышал только Невин.

– Почему? – Тот с любопытством взглянул на Оракула: что это, откровение или обычное предположение?

– Потому что, Ваше Величество, у нас не хватит воинов, чтобы удержать его, когда Железный Герцог вернется с подкреплением.

– Ты думаешь, он уцелеет? – спросил Невин резко. Мысль о том, что виновник смерти Мелиссы может ускользнуть, разозлила его, и ему вновь захотелось помчаться в город, чтобы лично принять участие в битве.

– Рано или поздно он падет от вашей руки, – ответил Эртанор уклончиво.

Невин усмехнулся этой уловке.

– Надеюсь, Железный Герцог приготовился к смерти, – сказал он, – потому что я не пощажу никого из тех, кто поднимал оружие против Бальгона.

– Если сегодня он уцелеет, то сможет сбежать из страны, – заметил Эртанор осторожно. – Он ведь чужеземец и, судя по всему, наемник. Так что, скорее всего, здесь его держит только желание обладать властью и жажда наживы.

– Он амбициозен, – возразил Невин, покачав головой. – Ему нравится побеждать.

– Но сегодня его ждет поражение.

– И, надеюсь, смерть.

– Разумеется. Но даже если он спасется, его положение изменится. Когда Венст падет, Железный Герцог уже не будет в глазах малдонцев таким уж непогрешимым. Они не будут доверять ему столь же слепо. Рано или поздно он поймет, что армия предана ему уже не так, как прежде, и тогда он испугается.

Невин невольно усмехнулся:

– Настолько, чтобы бросить свое королевство? А как же человеческая жадность? Неужели ты думаешь, он так легко отдаст то, на приобретение чего потратил столько сил?

– Мне кажется, власть над Малдонией далась ему не так уж трудно, – заметил Эртанор. – Похоже, он очень ловкий политик.

– И совершенно беспринципный, заметь.

Вампиры вышли на небольшую поляну, где их ждали кони. Великолепные животные были покрыты черными попонами с желтыми силуэтами нетопырей по углам, их морды защищали стальные маски, выполненные в виде драконьих голов. Этих скакунов удалось вывезти из Бальгона до его падения, и подобных животных осталось у носферату немного. Выращенные в Городе Мертвых, такие кони слушались своих хозяев с полуслова, а главное, не боялись их.

Невин поглядел наверх – туда, где среди веток виднелась черная масса плывущего по небу корабля. Нижнюю часть воздушного мешка посекундно освещали всполохи горевших в гондолах огней. Вампир пожалел, что у него нет двух-трех нагльфаров. Их можно было бы переоборудовать для боя и использовать. Но Молох отказался предоставить даже один-единственный, на котором некогда летал Невин, – корабль был слишком ценен, ведь управлялся волшебством, а не хитроумными приспособлениями, которые в случае поломки можно было починить.

– У меня появилась одна идея, – сказал Невин. – Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.

– Они почти неуязвимы, повелитель.

– Но наши рабы сбили одно из них при помощи баллист и катапульт.

– Теперь малдонцы будут тем более осторожны.

– Ну, во всяком случае, я не собираюсь стрелять по ним. – С этими словами Невин вскочил на коня и подобрал поводья. – Мне нужно в город.

– Это может быть опасно, Ваше Величество.

– И что? – ответил Невин резко.