Д Ясный - Костяная легенда

«Очень интересно» — прошептал Ворант, поглощенный наблюдением за костяком и не замечая замершего рядом, напуганного до бледноты лица, стражника, судорожно сжавшего в руке тревожный свисток.

— Очень, очень интересно. Хорошо, просто замечательно! Давай-ка, покажи, на что ты еще способен! — возбужденно продолжал шептать уже вслух маг.

Костяк не подвел мага. Словно услышав его, шагнул, широко разводя руки, назад. Пятерка скелетов, повторяя движения беспокойной «заготовки» сдвинулась с места, с широко раскинутыми руками. Неподвижные ряды костяков дрогнули. Задетые пятеркой шевельнулись, словно ломая охвативший их лед, и сотни нежити в «отстойнике» начали медленно оборачиваться к потревожившему их покой.

А вот это было уже явно излишним. Благородный ас`Торадо вряд ли одобрил бы беспорядок на вверенном его управлению Мертвом дворе. Ворант повторно, уже громко, во весь голос, проговорил формулу подчинения, на этот раз вкладывая и свои силы в заклятие, помимо сил амулета. Беспорядочно движущиеся «заготовки» качнулись обратно и встали на свои места, восстанавливая нарушенные ровные ряды. Беспокойный скелет, не реагируя на приказы Воранта, отошел к стене и уселся на каменные плиты «отстойника» крепко обхватив голый череп фалангами пальцев.

«Всеблагие Небесные Защитники! — Воранту на мгновение стало страшно — Ведет себя как живой и разумный человек! Не дай Защитники и в самом деле легендарный Повелитель костей!» Ворант быстро обмахнул сердце рукой, делая отгоняющий злых духов знак. Заметил замершего рядом, напуганного до дрожания тела, рыжего и пучеглазого стражника.

— Эй, любезный! Стражник! — негромко окликнул маг часового. Замерший в испуге солдат не среагировал. Ворант несколько повысил голос:

— Солдат! Немедленно приди в себя!

Очумелый, диковатый взгляд, испуганного до смерти человека, был Воранту в ответ наградой.

— Отлично. Теперь, любезный мой, отправляйся в караулку и передай мастер — сержанту, что бы он брал ловчую сеть и доставил ко мне во вторую лабораторию эту необычную «заготовку»!

— Н-но, г-господин маг! Этот-т м-м-мертвяк….

— Солдат! Бегом! В караулку! Марш! — Ворант уже в полный голос, недовольный тупостью стражника, выкрикнул приказ, не сдерживая своего раздражения.

Спотыкаясь на ходу, стражник испуганным тураном побежал к входу в Западную башню. Минок через пять, из широко распахнутой двери караулки, звеня железом доспехов и разгоняя темноту светом факелов, показалась троица стражников с ловчей сетью и копьями — удержателями.

— Господин маг! Мастер — сержант Бак — Цадат прибыл для выполнения приказа!

— Отлично, сержант! Вы взяли сеть? Ах, да, вижу. Ну, тогда идите на двор «отстойника» и доставьте ко мне во вторую лабораторию этого необычного костяка.

Сержант нервно сглотнул и вопросительно посмотрел на господина мага.

— Не беспокойтесь, любезный сержант. Заклятия на месте. Только одна заготовка вышла из-под контроля. — Маг продемонстрировал равномерно мерцающий амулет подчинения.

— Вы же, сержант, я надеюсь, справитесь с одним костяком? Или мне вызвать из казарм другого мастер — сержанта? Более опытного?

Маг вопросительно заломил зачерненную сурьмой бровь, с одной тонкой, выбритой полоской.

— Никак нет, господин маг! Не извольте беспокоиться, доставим! — рявкнул, распрямляя плечи Бак — Цадат. Не обращая больше внимания на сержанта, Вормат отвернулся к «отстойнику».

Мастер — сержант беззвучно сплюнул, сердито посмотрел в спину высокомерному молодому магу и покрепче ухватил копье — удержатель.

— Слышали, что велел господин маг, помет япа вам в глотку? — угрюмо обратился он к подчиненным. Рядовые угрюмо кивнули.

— Тогда шагом марш вниз, дети шлюх и бешенного япа. И приготовьте сеть!

Ворант внимательно наблюдал за действиями стражников, крепко сжимая в кулаке амулет подчинения. Действия по «ловле» скелетов вышедших из подчинения, были отработаны за долгие десятилетия существования Мертвого двора. Иногда случалось произвести некондиционного Мертвого солдата, не подчиняющегося амулету Страж — хранителя или по неизвестным причинам, наложенные заклятия в очень редких случаях спадали с поднятых мертвецов. Тогда, вызванная для поимки «дикой» нежити тройка стражников, вооруженная копьями — удержателями окружала «дикий» скелет с разных сторон. Стоящий в центре стражник быстро втыкал наконечник копья в грудную клетку скелета и вел его по кругу, задавая направление древком удержателя. Посеребренная крестовина удержателя не давала дотянуться мертвяку до стражника. В это время второй солдат подсекал ноги скелета, а третий накидывал ловчую сеть из заклятых звеньев. И все. Сеть сама стягивалась, обездвиживая неподконтрольного мертвеца. Данная схема использовалась и для ловли редких зомби, иногда появлявшихся из лесов окружавших Покинутые города, и ни разу не давала осечки, если только по вине исполнителей. Исполнители же, то есть стражники, здорово разнились по опыту и чертам характера. Если младший и старший командный состав — сержанты и мастер — сержанты, состоял из увечных ветеранов легионов герцогства, то в рядовые набирали рекрутированных из глухих деревень новобранцев или солдат списанных за тупость и леность из строевых частей. Ну и за трусость соответственно. Конечно, на Мертвом дворе не нужно сходиться в яростной схватке с противником глаза в глаза, за отсутствием у костяков оных, но хоть немного храбрости иметь было необходимо. К сожалению, караулить мертвяков не считалось в армии герцогства достойным воина занятием. Рядовой состав стражи Мертвого двора, в основной массе, оставлял желать лучшего.

Вот и в этот раз проявился пресловутый человеческий фактор, чуть не лишивший мага Воранта данного необычного экземпляра. Мертвяк, насаженный на копье мастер — сержантом Бак — Цадатом, был уже завален на плиты «отстойника» и ловчая сеть пеленала его по ногам, подбираясь к туловищу, как вдруг костяк захлопал в ладоши и Ворант мог бы поклясться, что скелет улыбнулся. Третий стражник, невысокий, с пегой короткой бородкой на рябом лице в панике истерично взвизгнул и, не преставая визжать, выхватив из ременной петли окованную железом дубинку, бросился к мертвяку. На полпути его перехватил второй, тот, что патрулировал стену. Визжащий от страхе стражник, принялся вырываться и почти освободился. Ворант вздрогнул и затаив дыхание стал ждать развязки. На таком расстоянии он ничего не успевал бы предпринять. Заклятие «Остановка сердца» требовала приблизиться хотя бы на десяток метров к стражнику, а заклинание «Пыль крови», заставляющее кровь превращаться в черный песок, не действовало мгновенно. Спас положение мастер — сержант. С громким ревом, донесшимся даже до стоящего на стене мага, он перехватил руку стражника с дубинкой, коротким ударом свалил его на землю. Принялся, с оттягом бить, провинившегося ногами, обутыми в тяжелые, со стальными носками сапоги.