Ксения Беленкова - Волшебная миссия

Глава 8

Из клети в лапы йети

На берег Осеннего леса пришло утро – ленивое и туманное. Выдыхаемый воздух превращался в пар, но быстро таял. Рада проснулась и в первый миг не могла понять, где же находится. А потом нахлынули воспоминания о вчерашнем дне.

– Дина? – окликнула Рада.

Ей очень хотелось, чтобы подруга снова, как ни в чем не бывало, оказалась рядом, но отозвался лишь Юнк.

– Чудина пйопала! – вздыхал единорог, который, кажется, не спал всю ночь, охраняя друзей.

И правда, Дины по-прежнему нигде не было: лишь сонно потягивались под шкурами Кори и Эля, ерзал в санях трусливый Тикс, да Альт бодро выскочил из своего ночного логова. Лед сверкал, как начищенный ботинок, и снежные дали снова слепили глаза белизной.

– Я все равно отправлюсь дальше, в Зимние горы, – твердо сказала Рада. – Иначе выйдет, что Дина и Огонек пострадали зря, добывая пергамент с посланием…

– Мне страшно отпускать тебя одну, – вздохнула Эля. – Я с тобой!

– Надеюсь, с Диной все будет хорошо, – поправила очки Кори. – Может, она давно уже в Летних лугах собирает свои ягоды. Я тоже отправляюсь с вами, куда же вы без меня…

Раде сразу стало очень тепло внутри, она даже удивилась, что пар все еще вырывается изо рта при дыхании. Друзья перекусили остатками пирогов и двинулись в путь. Для этого Альта впрягли в сани, на которые сели Кори и Эля, а Юнк повез Раду с Тиксом. Копыта застучали по толстому льду, сани легко катились через реку. Позади остался подернутый инеем Осенний лес, а впереди раскинулись таинственные Снежные горы, где были спрятаны загадочные сокровища…

Некоторое время над путниками висело солнце, но потом его заволокли серые тучи и пошел снег. Сначала это была редкая крошка: воздушные снежинки кружились на ветру и стелились по льду мягкими хлопьями. Рада от любопытства вылезла из-под шкуры и подставила ладони под снег – впервые она могла прикоснуться к нему.

– Ах, какой он мягкий и нежный! – восклицала она.

Рада с интересом разглядывала снежинки, изучала их узор и каждый раз восторгалась его новизной и красотой. А потом снежинки таяли на ее ладонях, превращаясь в капельки воды, и Радуга, смеясь, стряхивала их. Между тем снегопад все усиливался – ветер закрутил вихри – началась настоящая метель! Повсюду встала непроглядная белая пелена, из которой иногда вырывалась зеленая грива Юнка, а рядом мелькали лазурно-синие всполохи – это Альт тянул свои сани сквозь пургу. Тикс жалобно заскулил, его и снегопад-то не слишком радовал, а уж метель вызвала настоящую панику. Раде казалось, будто ее с головой окунули в холодное молоко: вокруг было мокро и белым-бело. Путешественники тонули в этом молоке, совершенно не зная, где и когда смогут выплыть…

– Мы пропадем! – скулил Тикс.

– Не бойся, дружище, все будет хорошо! – стучала зубами от страха Рада.

И действительно, когда всем уже казалось, что продолжать путь бессмысленно, метель вдруг начала утихать. Из-за облаков вновь выглянуло солнце и осветило вершины Зимних гор. Они оказались совсем близко, горы вздымались вверх, касаясь своими пиками уходящих вдаль облаков. Небо потихоньку прояснялось, и к путникам вернулся бодрый настрой. Сани остановились у берега заледенелой реки – покуда хватало глаз, расстилались алмазные снега. Альт первым ступил на Зимние земли и зачем-то начал лизать небольшой снежный холм.

– Что ты делаешь? – удивилась Эля. – Простудишься.

– Эх, не сладко, – сплюнул снег Альт. – Я-то думал, это сахарная голова.

И все засмеялись, несмотря на холод и страх перед новым путешествием, каждый хотел верить в лучшее и ждал чудес! Тогда неугомонный Альт заработал копытами и окатил фей снежным фонтаном. Не раздумывая, Рада, Эля и Кори выскочили из саней и понеслись лепить снежки. Они кидали снежные комья сначала в Альта, а потом друг в друга, даже Тиксу достался увесистый снежок. Всем стало весело, движение разогревало, и никто не заметил, как с горы к берегу спустились несколько йети.

– Кто это шалит на наших землях? – грозно завыл один из них.

– Ух, покажу я им! – заревел второй.

Феи так и замерли со снежками в руках, им хотелось сейчас же с головой провалиться под снег, чтобы йети их больше не видели. Но ни у кого не было способности Дины растворяться в воздухе… Рада всерьез подумала, что пришел конец и не видать им долгожданной победы – разве станут помогать эти чудовища нескольким испуганным феям, упрямому пегасу, унылому единорогу и трусливому псу?..

Двое мохнатых громил приближались, и с каждым шагом их вид становился все более устрашающим. Казалось, нет никакого спасения, а бежать с позором было стыдно. Все стояли, словно замороженные, ожидая расправы. Йети подошли совсем близко, теперь можно было разглядеть каждую шерстинку на их густом меху. Тикс заскочил на руки Раде, и она зажмурилась. Минуты тянулись, как расплавленный сыр – медленно и вязко, Радуга ждала, что вот-вот окажется в мохнатых лапах чудовищ, но ничего не происходило. И тут она услышала странно знакомый голос:

– Это мои друзья, они по приглашению, не трогайте их!

Рада открыла глаза. Удивлению ее не было предела: откуда ни возьмись, будто из-под снега, вырос третий йети, он-то и заступился за оробевших друзей.

– Здорово, брат! Раз ты пригласил эту компанию – добро пожаловать!

– Увы, не признали! Мы всегда рады званым гостям!

Йети стали обниматься, будто рады встрече чуть ли не до слез.

– Это у них такой обычай, – шепнула Кори. – Собрату они всегда рады и привечают его друзей. А вот незваных чужаков не жалуют.

Рада начала оглядываться и поняла, что не видит Элю.

– Где Элегия? – спросила она.

– Не узнаешь? – ухмылялся Альт. – Она немного подросла за последнее время и слегка покрылась шерстью…

Рада внимательно взглянула на неожиданного защитника – ну конечно – это была Эля! Хотя выглядела она теперь натуральным йети, но ее печальные голубые глаза оставались прежними, да и шерсть чуть-чуть отливала лазурью. Радуга хотела уже закричать от радости и удивления, но Эля тут же заткнула ей рот своей огромной лапой. Как удачно и вовремя она воспользовалась магической способностью!

– Давайте проводим моих друзей до подснежного хода, – собрав все мужество, грубым голосом сказала Эля. – Они хотят поближе познакомиться с нашими землями.

– Какие разговоры! Конечно! – радушно отозвались йети.

– Пошли с нами!

– Не отставайте!

И путники двинулись выше в горы. Рада, взяв на руки Тикса, оседлала Альта, а Кори – своего Юнка. И сколько Радуга ни прижималась к теплому телу Альта, мороз все больше и больше пробирал ее. Крылья оцепенели, и теперь она, кажется, даже не смогла бы взлететь. Солнце заливало снежные горы серебром, тучи давно ушли за горизонт, будто вьюги и не было вовсе. Белая пустыня под синим небом очаровала путников, и, если бы не сковывающий дыхание мороз, поездку даже можно было бы назвать прекрасной. Но вот уже йети приблизились к какому-то гроту или пещере: ее черная пасть поглощала свет. Зев подснежного хода был широк: так что даже Юнк не упирался рогом в потолок. Внутри оказалось намного теплее, чем снаружи, снег шубой облегал длинную пещеру, сохраняя в ней подходящую температуру. Теперь уже и пар перестал вырываться из ртов путешественников.