Ксения Беленкова - Волшебная миссия

И где-то там, среди частых стволов и густых крон, в землях, населенных лешими, путников ожидала заветная победа, какой бы она ни оказалась…

Глава 7

В Осеннем лесу

По берегу Осеннего леса выстроился ряд сосен, которые встречали путешественников ароматом хвои и смолы. А за соснами, на взгорье, золотился лиственный лес. Как только Рада ступила на укрытые разноцветными листьями земли, она принялась резвиться, забыв обо всем. Радуга подбрасывала ворохи листьев над головой и смеялась, Тикс же так вилял хвостом, что поднимал за собой целые лиственные вихри. Страх будто бы отступил. Все наслаждались красотой этого неизведанного места. Эля сплела себе венок из кленовых листьев, Дина нашла возле пня несколько ягод черники и тут же вся перепачкалась. Лишь Корифея сидела на мшистом пне посреди небольшой поляны, не предаваясь развлечениям. Она читала какую-то книгу и пыталась определить, куда же им двигаться дальше.

– Все сюда! – позвала она друзей. – Не разбредайтесь, а то заблудитесь!

Но только Юнк понуро и послушно стоял рядом, Альт же, наоборот, пропал где-то за деревьями, лишь изредка напоминая о себе отрывистым ржанием. Птицы перелетали с ветки на ветку, они чирикали, заигрывая с Огоньком. А тот будто бы смущался, и перья его краснели пуще прежнего. Дина увидела неподалеку кусты какой-то лесной ягоды и рванула к ним, Эля же отправилась к необычному ветвистому дереву, которое захотела нарисовать.

– Куда вы? – оторвала взгляд от книги Кори. – Не смейте!..

И тут из-за кустов выскочил Альт.

– А я уже нашел друзей! – стучал копытами он. – Знакомьтесь!

За ним на полянку вышли трое леших.

– Хрр, – представился длинный и худой, как палка.

– Брр, – кивнул коротенький и толстый, как пенек.

– Фрр, – буркнул неказистый горбач.

И тут же все феи вернулись на поляну, с любопытством окружая лесных жителей.

– Пока вы тут развлекаетесь и книжки читаете, я все уже разведал! – гордо сказал Альт. – А ну, братцы, расскажите этим бездарям про лопух…

– Вам нужен Лопух Изобилия! – проскрипел Хрр.

– Зарубите на носу! – подтвердил Брр.

– Дуба дам! – поклялся Фрр.

У Рады даже глаза загорелись от восторга, что им так быстро удалось раскрыть тайну лопуха.

– А что это за Лопух Изобилия? – спросила она. – И как его найти?

– Эх, темный лес, – вздохнул Фрр.

– Я же где-то о нем читала! – воскликнула Кори и тут же зашуршала страницами.

Но лешие, не обращая внимания на ее книги, развернулись и деловито потопали в лесную чащу.

– Куда вы? – крикнула им вслед Рада.

– Ведем вас к Лопуху Изобилия, вот дубина! – пробурчал Брр.

И тогда все поспешили следом за проводниками. Хоть лешие и были народцем склочным и грубым, но зла от них Летние луга никогда не видели. Наоборот, лешие всегда помогали древесиной для строительства домов, правда, и брали за помощь когда ягоды, когда цветочный мед или пшеницу…

С каждым шагом лес становился все гуще, теперь кроны почти скрывали небо. Вокруг лишь шелестела листва, потрескивали ветви и будто бы чуть гудели стволы. Под ногами хрустели опавшие листья, над кочками вздымались поросли жухлых трав. По дороге встречалось много грибов: были тут и разноцветные сыроежки, и пузатые боровики, и моховики, и красавцы мухоморы с россыпью жемчужных бусин на красных шляпах. По пням взбирались семейства опят, а порой можно было наступить и на сморчок – тогда из-под ноги поднимался черный дым.

– Скоро уже? – нервничал Альт.

– Не руби сгоряча, – пропыхтел Брр. – Всему свое время…

Уже совсем растаял запах реки, не слышно было плеска волн, но путники продолжали следовать за лешими. И тут деревья расступились: из чащи леса будто бы выпрыгнула солнечная лужайка. По ней рассыпались поздние цветы, да и зелень еще не сошла с трав. Рада никак не могла успокоить дыхание: это место и впрямь напоминало сокровищницу! Лешие первыми вышли на лужайку. Они безразлично протопали мимо цветов и остановились возле зарослей какого-то бурьяна.

– Вот он! – гордо сказал Фрр.

– Лопух Изобилия! – подтвердил Хрр.

Рада пригляделась – ничего особенного. Широченные листья свисали, как слоновьи уши, над землей: неужели они проделали весь этот путь, чтобы поглазеть на сорную траву?

– Глядите, только осторожно! – предостерег Брр, приподнимая самый широкий лист.

И феи подлетели поближе. Они просунули свои носы под лопух и увидели там…

– Послание! – закричала Рада.

– Еще одно? – вздохнула Эля.

– Вот это да! – Дина схватила бумагу.

– Не трогайте его! – спохватилась Кори.

Но Дина уже радостно сжимала пергамент в руках, и феи прочли такие строки:

Меня скрывает толстый лед —Ищи в горах подснежный ход!

– Подснежный ход? – поежилась Дина.

– Лезть под лед ради какой-то победы? – пожала плечами Эля.

– А почему нельзя было трогать пергамент? – спросила Рада.

И все посмотрели на Кори. А она лишь закусила губу и схватилась за голову.

– Дина, что же ты наделала! – чуть не плакала Корифея.

– А что такого? – удивилась Дина. – Не понимаю…

И тут Чудину обступили лешие. Их лица были суровы, если не сказать – озлоблены.

– В клеть ее! – отчеканил Брр.

– Под замок! – наступал Хрр.

– Немедленно! – заключил Фрр.

Рада совершенно ничего не могла понять: почему лешие так переменились, они же сами привели фей к этому месту, а теперь грозят заточением. В Летних лугах все знали про клеть: ею пугали непослушных пегасов и даже расшалившихся фей. А уж вруны и чертяки попадали в нее частенько. Говорили, что за решеткой как-то по-другому соображает голова – посидишь там немного, и тут же захочется стать добрым и хорошим. Хотя Рада не очень в это верила и предпочитала добреть на свободе. Той же участи она от души желала и Чудине. А теперь выходило, что подругу под конвоем ведут в клеть, но что послужило тому причиной – совершенно непонятно.

– За что? – отбивалась Дина.

А Огонек летал над лешими, не зная, как защитить хозяйку.

– Тут такие законы, – вздыхала Кори. – Вы же меня не слушали, вам книги не нужны…

– Да что случилось, объясните толком! – чуть не кричала Рада.

Но лешие вцепились в Дину мертвой хваткой и уже подталкивали куда-то в чащу.

– Сопйотивление бесполезно, – склонил голову Юнк. – Они могут позвать подмогу.

Кори была в отчаянии.

– Лопух Изобилия – главная ценность Осеннего леса, – сказала она. – Лешие приходят к нему, чтобы увидеть желаемое. Закон этих земель гласит: можно только смотреть, но ни в коем случае нельзя ничего брать из-под лопуха! Иначе под ним очень скоро станет пусто. Я же предупреждала…