Выжженные земли - Сергей Лиманский
Был ли внутри полный набор из частей целого скелета, было неясно, да и знать об этом не очень-то и хотелось. В попытке отвлечь свои мысли от внутреннего содержимого тени взгляд упал на ближайшее окно дома, напротив которого они стояли всё это время. Из окна испуганно выглядывал мальчик лет шести, и, по всей видимости, он тоже видел непонятное существо. К этому моменту оно сделало очередной рывок, направленный почти ровно на ребёнка, и снова вернулось на место. Нехорошее предчувствие встало комом в горле Илая, что-то было не так, и интуиция явно кричала ему об этом. Следующий рывок последовал ровно в направлении маленького наблюдателя, но в этот раз тень не вернулась на место, а осталась там, куда сделала небольшое перемещение. Мальчик испугался, отпрянул от окна и задёрнул занавески, скрывшись от опасности в доме.
Тень завибрировала и начала было расформировываться, но в следующий момент бесформенная субстанция начала собираться в едва различимый силуэт человека, после чего, не дав времени опомниться, сделала ещё один рывок и уже не поплыла, а побежала на своих ногах в сторону входной двери дома. Всё, что оставалось, — попробовать разрубить её в этой форме и любыми способами задержать, так что парень пошёл наперерез противника и отточенным движением разрубил его на две части, а когда это снова не принесло эффекта, он просто попытался влететь в эту субстанцию с намерением хоть так развеять её. Такое наглое нарушение личного пространства всё же было замечено, так что Илай, бежавший прямо в тень, был схвачен её едва сформировавшейся рукой за горло. Он никак не ожидал, что эта жидкая субстанция может хоть как-то схватить его, и не понимал, как у тени это вышло, но ответ пришёл сам собой. Кости.
Тварь восстановила не только форму руки, но и каким-то невозможным образом собрала осколки костей в приемлемое для взаимодействия с ним состояние, тем самым застав его врасплох. Хотя, с одной стороны, тень была остановлена, и Илай очень надеялся, что глава отряда наконец соизволит помочь ему, но, как назло, её нигде не было видно. От руки тени поползли отростки, обвивая пойманного, и парень почувствовал, как его голову как будто взяли в тиски и начали медленно сжимать. В голове зазвучал скрипучий голос, требующий повиновения, но он был настолько тих, что скорее Илая бы задушили, чем он начал бы подчиняться этой твари.
Как будто прочитав его мысли, тень ослабила хватку на горле и начала усерднее воздействовать на его разум, но, как бы она ни изощрялась, получалось это у неё не так уж и хорошо, так что, бросив попытки, тварь просто решила расправиться с мешающей угрозой. В голове помутилось, стало трудно дышать, лёгким очень не хватало воздуха. Был бы тут Криз, может, он бы чего и придумал, особенно под дождём. Илай мысленно рассмеялся. Да был бы тут хоть кто-то, было бы в разы лучше, чем сейчас. Попытавшись напоследок дать отпор, он слабо ударил тень ногой, после чего силы окончательно покинули парня, и он понял, что до рассвета сегодня не доживëт.
Струя огня рассекла пространство между парнем и существом, на первый взгляд не причинив особого вреда тени, лишь подпалив брови невиновного бойца. К его удивлению, захват ослаб, и он смог вырваться из него и что есть силы плашмя ударить по ослабшей кости, выбив всю сформированную кисть руки и откинув её в сторону предполагаемой спасительницы. Тень, как будто наплевав на это, просто побежала насквозь Илая, тем самым сбив его с ног и расчистив себе путь к дому. Толчок вышел весьма сильным, поэтому парень, уже во второй раз недооценив противника, полетел на землю, при падении крепко приложившись головой об мостовую.
В ушах зазвенело, отдалённо послышался грохот выбиваемой двери и крик девушки, зовущей его по имени. Кто-то подбежал к нему и начал трясти с требованием подниматься и тащить свою задницу в дом. Илай потряс головой, шум в голове начал стихать. Перед ним, обнажив проводник, стояла Юна, и, судя по мощности вызванной ею огненной волны и подкашивающимся ногам девушки, на спасение подчинённого ушли почти все силы. Это было не удивительно, ведь, судя по расстоянию и точности атаки, она требовала от девушки огромной концентрации, а ведь нельзя не учитывать погодные условия, явно стоявшие не на стороне пути огня. Всë это объясняло, почему глава не побежала в одиночку спасать людей от тени, а теряла тут время с ним, её сил, скорее всего, бы не хватило на серьёзную стычку.
Парень кивнул, показывая, что он слышит Юну, и попытался подняться на ноги, игнорируя протянутую руку главы.
— Ты чего так долго? Мы с моим новым другом довольно долго ждали тебя. Это ты так обошла его с другой стороны?
Она недовольно покачала головой, протянула поднятый с земли меч владельцу, оценила состояние подчинённого и понуро поспешила последовать вслед за тенью, пробурчав что-то про топографический кретинизм.
— Как она смогла схватить тебя? — Юна оглянулась, дабы удостовериться, что Илай следует за ней. — Да и зачем ей это, в отчётах же говорилось, что тень не реагирует на людей?
— Если ты забыла, мы до последнего даже не верили в правдивость отчётов, — парень спешил вслед, стараясь не отставать. Рука невольно потянулась к ушибленной голове, от прикосновения на руке осталось немного крови. Не страшно. — Да и форму, как ты, наверное, заметила, эта тварь сменила. Теперь она отдалённо напоминает фигуру человека, а не просто бесформенную кляксу, парящую над землёй.
Илай растерянно потёр шею, которая теперь сильно разболелась, и после того, как преодолел расстояние до дома, заметил, что его дверь была выбита.
— Что же тут произошло? — несмотря на продемонстрированную проворность твари, она до сих пор не внушала ощущения такой силы, которой можно было бы так быстро выбить дверь. Взгляд встретился с растерянной Юной, которая сама ждала ответов, а не новых вопросов.
Около двери лежал труп мужчины. Рядом с ним валялся нож, которым, по всей видимости,
