Выжженные земли - Сергей Лиманский
Увидев её на лице умирающего человека, существо, словно обезумев, потеряло осторожность и набросилось на лежащее на земле тело, поддавшись своим самым примитивным желаниям. Оно хотело убить, уничтожить его, отомстить за те страдания, которые причинил человек.
Криз прикрыл глаза, наблюдая, как тварь быстро приближается к нему. В последний момент он с силой потянулся к рукоятке проводника, которая торчала из плеча монстра. Но когда его пальцы коснулись шероховатого металла, существо уже вцепилось в него своими острыми зубами.
Всё закончилось в один миг. Сотни водяных игл вонзились в тело твари, нависшей над солдатом. От боли она разжала челюсти, издала тяжелый хрип и упала прямо на Криза.
Собрав последние силы, он оттолкнул её от себя. Ему повезло, что дождь был естественным помощником в формировании водяных игл из летящих капель. Если бы ему удалось выбраться из здания раньше…
Он пытался нащупать в плаще медикаменты, но сил, чтобы вытащить их наружу, уже не было. Со всех сторон надвигалась темнота. Дождь стихал. На мгновение ему показалось, что он слышит голос маленькой девочки, но прежде чем он успел вспомнить, чей это был голос, Криз потерял сознание.
Глава 3. Горящий город
Илай и Юна замерли на месте, обдумывая, что же им делать дальше в данной ситуации. Скептицизм, проявлявшийся после объявления новостей с юга, уверенно улетучивался, уступая место страху. Тень, как будто бы не замечая наблюдавших за ней людей, продолжала себе плыть, не меняя направления, и из-за появившейся заминки успела преодолеть немалое расстояние, довольно далеко удалившись от наблюдавших. Наконец, выйдя из ступора, глава жестами показала направление, с которого подчинённый должен был обойти противника. Было не совсем понятно, каким образом эта сущность умудрилась проникнуть внутрь города и куда вообще смотрела стража на стенах. Илай поспешил отправиться вдогонку за неизвестным противником и в то же время огляделся по сторонам, пытаясь найти взглядом недавно отлучившегося Яна, но, видимо, последний уже успел довольно далеко отойти от них, и ждать помощи от него не следовало. Легко двигаясь по открытой местности, солдат быстро достиг центра площади, но к тому моменту тень уже успела её преодолеть и неслышно скрылась за поворотом.
Юна, по всей видимости, прикинув примерное направление движения тени, решила обойти её с другой улицы, намереваясь таким образом перехватить противника, так что она резко повернула в сторону близлежащего прохода между домами и направилась туда, оставив Илая в одиночестве. Парень ускорился, прикрывшись от летящих в лицо капель дождя, и меньше чем за минуту преодолел оставшееся расстояние до поворота, после чего начал всматриваться в лежащую перед ним улицу. К сожалению, несмотря на хорошую освещённость, рассмотреть хоть что-то впереди было затруднительно, так что, учитывая единственное направление, в котором мог направиться хоть кто-то на этой прямой улице, Илай побежал вперёд по дороге.
Вокруг был слышен лишь шум дождя, что довольно сильно мешало ориентироваться, хоть было и непонятно, издавала ли тень хоть какие-то звуки, по которым еë можно было бы отследить. По сторонам располагались жилые дома, изредка разбавляемые небольшими магазинчиками и пристройками. Дорог, ведущих на другие улицы, на протяжении всего пути пока не наблюдалось, более того, не было даже намёка на наличие хоть каких-то переулков и проходов в соседние районы города между домами.
В окнах некоторых построек горел свет, и Илаю стало любопытно, смотрел ли кто-то из бодрствующих людей на безлюдный город и, если смотрел, замечал ли плывущую по дороге тень? Между тем, в размышлениях довольно большая часть улицы была пересечена, и через некоторое время бег принёс свои плоды: на глаза попалась виновница переполоха, остановившаяся напротив очередного дома. Тень еле слышно гудела, примерно каждые десять секунд она совершала движение в какую-либо сторону, сдвигаясь буквально на один метр, как будто притягиваясь куда-то, но каждый раз с недовольным треском возвращалась на место и повторяла свой странный ритуал, но в немного другом направлении.
Несмотря на то, что цель была достигнута, было непонятно, что теперь с ней делать. Она не проявляла видимых признаков агрессии, никому не причиняла вреда, даже не реагировала на присутствие рядом с ней человека. Тем не менее рука сама потянулась к рукоятке меча и удобно легла на неё, чтобы в случае чего отразить внезапное нападение. Расстояние до противника постепенно было сокращено до приемлемого для атаки, но даже несмотря на это, враждебности от тени обнаружено не было, а сама она всё также не хотела никуда двигаться и просто перемещалась из стороны в сторону.
Зато это была отличная возможность рассмотреть её вблизи, насколько вообще позволяла погода, чем Илай поспешил воспользоваться. Издалека казалось, что тень была существом, которое не пропускало через себя свет, каким-то образом затеняя пространство, находившееся внутри неё. Вблизи же было заметно, что она была не просто тенью без физического воплощения, а смесью из тёмной субстанции и какого-то то ли пепла, то ли обычного мусора, случайно затянутого внутрь. Всё это без остановки двигалось, иногда теряя форму, но обязательно собираясь воедино вновь. Меч с лязгом покинул свои ножны и был направлен в предполагаемый центр текучей субстанции, и, с надеждой, что это решит все проблемы, парень проткнул её насквозь.
Как и следовало ожидать, согласно информации от разведки, тени не был нанесён хоть какой-то ощутимый урон, а она сама даже не соизволила обратить на атаковавшего её нахала внимания и, как ни в чём не бывало, продолжила совершать свои странные действия. Попытки рассечь её напополам также не принесли никакого результата, но на последнем взмахе оружие столкнулось с чем-то небольшим, что находилось внутри существа. Находка заинтересовала Илая, и он начал пытаться снова нащупать клинком странный предмет. Результат даже превзошёл все ожидания, ведь таких твёрдых частичек внутри оказалось не так уж и мало. Зацепившись за одну из них, солдат что есть силы махнул мечом, таким образом вырвав частичку наружу и откинув её в сторону от тени.
Находка умудрилась довольно далеко отлететь из-за силы взмаха и скрыться в обильно насаженных кустах, находящихся рядом с домом, поэтому парень было решил, что вряд ли он найдёт что-то внутри в такой темноте, и приготовился повторить свои действия во второй раз, но был остановлен шумом листвы. Что-то выползало из кустов, и, судя по всему, это что-то было как раз-таки выдернутым содержимым из существа. Шорох стих, уступив место негромкому скрипу, звучавшему
