Софья Ролдугина - Зажечь звезду

Но по-другому — никак.

— Клод, давайте локон.

— Уже пора? А как же приготовления? — растерялся ведарси. Он не ожидал, что ритуал начнется сразу же.

— Все приготовления мы еще в комнате сделали… — усмехнулась я и спохватилась: — А, еще одно маленькое дельце…

«Рэм?»

Против ожиданий, некромант откликнулся не сразу.

«Чего тебе, детка?» — мысленный голос прозвучал глухо, как из-за кирпичной стены.

«Ты случайно не собираешься шпионить за мной в ближайшие два-три часа?» — я удвоила время для верности.

«Нет, а что? — забеспокоился Мэйсон. — Нужно?»

Вопрос прозвучал почти тоскливо.

«Да нет, наоборот, — успокоила я профессора. — Лучше бы вам перекрыть канал и некоторое время не соваться в мою голову вообще… Я собираюсь немножко поколдовать и не знаю, как отреагирует на искаженное восприятие человеческое сознание…»

Мэйсон, кажется, ухмыльнулся.

«Я не такой дурак, чтобы впутываться в темную магию, детка, и всегда в такие минуты стараюсь держаться подальше. Хватило один раз заглянуть в эту вашу «память матерей»… К тому же у меня свои планы на пару часов вперед… Спасибо за предупреждение».

«Всегда пожалуйста… Рэм? Какие планы?» — заинтересовалась я. Нечасто Мэйсон с таким заметным облегчением отказывался от обязанностей моей «няньки».

«Романтические», — уклончиво пояснил некромант и намертво заблокировал связь.

Вот ведь предатель! Растравил, понимаете ли, душу любопытством, и смылся. «Романтические»… Неужели какая-то девушка все же растопила сердце колдуна? Или это просто интрижка?

— У тебя такая жуткая улыбка, — с дрожью в голосе сообщила Феникс. — Хоть беги и спасайся.

— Не преувеличивай, — я потерла щеки, сгоняя румянец. — Мэйсон влюбился, — совершенно неожиданно сдала я некроманта.

— Да-а? — задумчиво протянула Феникс. Глаза ее вспыхнули азартом. Языки пламени заплясали в три раза быстрее. — Есть подробности?

— Потом разузнаю, — я виновато покосилась на Клода, нервно переступающего с ноги на ногу. Стало немножко стыдно. — Ну что, начинаем?

— Начинаем, — кивнула она.

Я зажала локон в кулак и зажмурилась. Через мгновение тонкие горячие пальцы легли поверх моей руки в прядью волос Дафны. Где-то совсем рядом, на грани между моим сознанием и чужим, клубилась безграничная сила — только сделай шаг. Мне раньше и в голову не приходило, что Феникс настолько могущественна! А ведь, чисто теоретически, и Айне, и Джайян, и Этна — тоже королевы, значит, их сила сравнима… с этим? И моя тоже?

Дух захватывает.

С трудом удержавшись в последний момент от погружения в пылающий океан огня, я глубоко вздохнула и сосредоточилась на нитях. По ощущениям это было похоже на процесс сортировки бисера. Только вот на этот раз мне пришлось искать одну-единственную бусинку среди целой горки разноцветных шариков разного размера и текстуры. Бусинку… то есть нитку, похожую на зажатую в моей ладони прядь — серебристую, мягкую, пахнущую дымом и яблоками, обжигающе горячую, тонкую, звенящую…

Наверное, это странно смотрелось со стороны — девушка, слепо шарящая пальцами в воздухе, вцепившаяся другой рукой в ладонь подруги. Изнутри это было… утомительно. От манипуляций с нитями кожа быстро теряла чувствительность, немела, словно покрывалась изнутри изморозью. Оставалось только полагаться на обостренное зрение и чутье… и на удачу.

В итоге я все-таки нашла след Дафны — рваную, потускневшую паутинку. Осторожно вытянула, распутала. Медленно, по капельке, начала вливать в нее силу — огненные всполохи Феникс, и очень осторожно — мою перемешанную с молниями тьму.

Магия уходила в нить, как в бездонный колодец. След четче не становился. Закусив губу, я начала бережно ощупывать паутинку, «замазывая» силой разрывы. Конечно, они мешали, но главная проблема все же была не в них. Большие подозрения вызвал узелок на конце нити — слишком сложный для случайного. Скорее, похож на плотно свернутое заклинание, но вот какое…

— У вас получается? — раздался над ухом взволнованный голос. — Послушайте, я должен вам кое-что сказать, точнее, признаться…

Я дернулась.

Пальцы слишком сильно сдавили злосчастный узелок и наткнулись на что-то острое.

Клод, чтоб его в Бездну! Идиот! Нельзя отвлекать ведьму во время ритуала!

Руку мгновенно свело от холода. На месте нитки словно образовалась черная дыра, втягивающая в себя любую магию. В панике я швырнула в нее свой собственный резерв из кольца, потянулась вглубь — сразу и к себе, и к Феникс, но она — умничка! — сразу же перекрыла общий канал с коварной паутинкой, не давая мне осушить нас начисто.

Не помогло. Слишком много я вбухнула в «дыру» силы от испуга.

«Она исчезает!» — крикнул кто-то из ведарси. «Убра-ать!» — завопила Феникс. «А-а-а!» — заорала от неожиданности я. В нас врезалось что-то тяжелое, голова закружилась и мы рухнули вниз, вниз, вниз…

…хватаюсь за нити, отчаянно пытаясь удержаться…

…Феникс, похожая на огромную огненную птицу, рвется вверх, но связь напрягается и утаскивает ведьму за мной…

…кто-то с воем цепляется за мой рукав, желудок делает сальто, голова взрывается от боли разноцветным фейерверком — и этот жуткий «карнавал» до безумия напоминает ощущения при…

…телепортации…

Только что мы болтались где-то между здесь и там в мистической невесомости, и вот уже тело обрело привычную тяжесть, ноги заскользили по мокрым камням и я с размаху шваркнулась спиной и затылком об эти самые камни. В глазах заплясали звездочки.

— Шатт даккар! — вырвалось у меня душевное. Призрак Элен с мылом «для мытья рта» тут же замаячил перед внутренним взором.

— Мамочки! — завопила Феникс, по инерции падая на меня. Я сдавленно пискнула.

— ……. в…! — вдумчиво подвел итоги Клод, плюхаясь рядом уже самостоятельно.

Очень медленно я открыла глаза. Перемещение нисколько не повлияло на измененное зельем восприятие, и вокруг по-прежнему вились разноцветные нити. Но сразу стали очевидны две вещи.

Во-первых, мы оказались в пещере. Чудесно. Проваливаться под землю становилось моим любимым занятием. Зеленые прожилки, намертво обрезающие часть узора, наводили на грустные мысли о пиргите.

Во-вторых, единственный выход из пещеры перегораживала наполовину опущенная решетка из того же пакостного металла. Наверняка во время перемещения она была открыта настежь, иначе портал бы просто сюда не пробился. Впрочем, мне одной сил бы не хватило даже на это — именно порция почерпнутой у Феникс магии сделала перемещение возможным.

Со зловещим грохотом прутья решетки стукнулись в камни. Домечталась, идиотка несчастная! Нашла время силы оценивать. Как теперь выбираться будешь?